在任何的數(shù)字音頻系統(tǒng)中，模數(shù)和數(shù)模轉化器都是其中的重要組成部分，但通常情況下，它們都得不到應有的關注。在您的聲卡將音頻傳輸?shù)侥腄AW時，您可以能不會去想是模數(shù)轉化器或者是數(shù)模轉化器驅動的您的監(jiān)聽音箱；并且當您在演奏數(shù)字合成器時，是數(shù)模轉化器將您的音頻傳輸給音箱的這點可能也沒有得到過您的過多關注。

不幸的是，跟樂隊成員一樣，模擬音頻也有局限性。例如，黑膠唱片的爆裂聲、滴答聲、扭曲的聲音和表面噪聲會作為不受歡迎的音頻“瑕疵”被添加到原始聲音中。錄音磁帶會添加音染，磁帶上的灰塵會導致砰砰聲和滴答聲，磁帶錄音會有嘶嘶聲，等等。因此，盡管揚聲器輸出的信號與原始錄制的信號相似，但由于模擬錄制、處理和回放中固有的錯誤，也不太可能和原始聲音一模一樣。

我們以將數(shù)字信號存儲在塑料材質的圓盤上的光盤為例：當我們把光盤放進CD機后，激光就會讀取這些數(shù)據(jù)，然后將其發(fā)送到數(shù)模轉化器，之后數(shù)模轉換器就會將數(shù)字信號轉換回模擬信號。 因為CD都帶有糾錯功能，所以即使光盤上有輕微的劃痕，它也能識別出來并對丟失的數(shù)據(jù)進行替換，因此通常不會有跳讀的情況發(fā)生。 在您下載音樂時，即使您的互聯(lián)網(wǎng)連接中斷了，下載引擎也會將這些部分組合成一個可以不間斷播放的文件。

對音樂家來說，更重要的是，使用數(shù)字音頻可以讓音頻在通過信號鏈后的音質保持不變。 在模擬多軌錄音機的時代，當您將您的歌曲混縮到一個模擬雙軌錄音帶時，會引入了額外的嘶嘶聲和失真。 當您對磁帶進行母版制作時，會引入更過的雜音，將音頻傳輸?shù)揭粋€可以壓制唱片的金屬壓模上時，也會引入砰砰聲、研磨聲和扭曲的聲音。 在每個音頻傳輸階段，信號質量都會更加惡化。

使用數(shù)字錄音，您可以將數(shù)字信號混合到立體聲或環(huán)繞立體聲中，從而創(chuàng)建另一組數(shù)字。 （當然，這些數(shù)字也會通過數(shù)模轉換器進行監(jiān)聽，因此您可以聽到正在混縮的內(nèi)容。）因此，最終的立體聲混音將代表您混縮歌曲時所聽到的內(nèi)容。 接下來，您可以將通過數(shù)字化混合的數(shù)字串傳到網(wǎng)上（希望是無損的），或將其復制到智能手機的內(nèi)存中，或者將這些數(shù)字信號壓入光盤，等等。

您可以在信號鏈的最初想象模數(shù)轉化器把聲音“風干”了起來，聲音直到回到播放系統(tǒng)的數(shù)模轉化器時才會被重構。 這也是數(shù)字音頻聽起來如此純凈的原因：它沒有遭受模擬信號所遭受的那些修整。

轉換器的采樣率是由高精度、穩(wěn)定的系統(tǒng)時鐘所控制的，是數(shù)字音頻系統(tǒng)最重要的特性之一。如果轉換器的采樣率比較高的話，那么您也可以向下使用較低的采樣率，但如果轉換器的采樣率比較低的話，您卻不能使用較高的采樣率了。大多數(shù)低成本的轉換器的采樣率都是96kHz，不過隨著技術的發(fā)展，192kHz的采樣率在現(xiàn)代已經(jīng)越來越普遍了。

轉換過程的另一個方面是位分辨率（通常稱為字長），它表示的是模數(shù)轉化器測量輸入信號的準確程度。 由于每個樣本在那個時刻都會測量信號的電壓，因此測量越精確，從模擬音頻到數(shù)字數(shù)據(jù)的轉換就越準確。 就如同尺子的刻度一樣，以英寸為刻度的尺子只能只能確切地用英寸測量長度，但是，用十六分之一英寸刻度的尺子來測量長度的話，那么分辨率就可以提高16倍。 位數(shù)越高，分辨率也就越高。

采樣率問題。如果系統(tǒng)不能以足夠高的采樣頻率對信號電平進行采樣的話，就很難準確地再現(xiàn)信號。采樣率必須至少是進入系統(tǒng)的最高音頻頻率的兩倍，因此44.1kHz是錄音的最低的采樣率。輸出濾波器音染。如上所述，post-DAC低通濾波器會將階梯采樣轉換為平滑連續(xù)的信號。 但是，濾波器可能會添加自己的音染。

非線性。非線性是用來描述如果不同的量化級別之間的間隔不是均等的，那么就會出現(xiàn)誤差的情況。讓我們回顧下前面的例子，我們假設能夠測量到1毫伏的精度?；氐角懊娴睦樱覀兗僭O能夠測量到1毫伏的精度。但如果存在非線性，轉換器可能會將1毫伏信號轉換為1.001毫伏，2毫伏信號轉換為1.978毫伏，等等。這些誤差會改變波形形狀，從而導致失真。

動態(tài)范圍限制。從理論上講，24位分辨率具有大約144dB的動態(tài)范圍（每位大約6dB）。但在現(xiàn)實世界中，由于噪聲，電路板布局問題，電源限制和制造公差等因素的影響，24位的轉換超出了轉換器解決高動態(tài)范圍的能力，所以實際分辨率更可能是20到22位。

抖動。如果提供采樣率的系統(tǒng)時鐘不穩(wěn)定，則不會以相同的時間間隔捕獲或回放表示數(shù)字音頻的樣本。您可以將其視為“時間失真”，因為您沒有在正確的時間聽到正確的樣本。這會導致細微的失真，這也是在兩個不同的數(shù)模轉換器上回放相同的數(shù)字音頻可能聽起來不同的原因之一 -- 一個可能具有更高的抖動，而另一個具有更低的抖動。

好在現(xiàn)代的轉換器芯片的質量要遠遠優(yōu)于80年代和90年代。即使是低成本的音頻接口也會有可觀的規(guī)格參數(shù)，所以我們在現(xiàn)在很難能找到“糟糕”的專業(yè)音頻接口，但如果您有足夠的預算來購置高端的轉換器的話，那么您就能得到開放度更高、聲音更通透、更具空氣感的聲音。 雖然數(shù)字音頻優(yōu)勢多多，但它還是要在模擬世界來回轉換 - 而這也是用來區(qū)分高端轉換器與“所謂好的”轉換器的關鍵。