隨著人工智能技術的興起，互聯(lián)網上充斥著各種帶“智能”二字的名詞：智能手環(huán)、智能水杯、智能垃圾桶等等，總之，讓一切智能化成為社會關注的終極目標。而2018年至今，這類名詞中最火的莫過于智能合約。

然而，和其他名詞不同的是，智能合約火爆的原因并非來自于人工智能技術，而是源自于區(qū)塊鏈。那么，智能合約究竟從何而來？又有什么作用呢？

智能合約從何而來？

大家一生之中會和很多合約打交道，就業(yè)時要簽勞動合同，購物要遵循付款取貨的規(guī)則。很顯然，合約的最主要目標是：通過規(guī)范權利和義務來達成共識。通常來說，權利和義務呈現(xiàn)出依存關系，比如，員工工作才能被老板發(fā)工資，消費者付錢才能取貨。也就是說，只有一方盡了義務，才能享受權利。

不幸的是，一紙合約往往無法保證過程的順利實施，拖欠工資、收錢不發(fā)貨等情況屢見不鮮，當然，受害方可以通過法律武器來維權。但是，在某些情況下，人類的語言通常難以避免的具有歧義，這就為糾紛埋下了一顆定時炸彈。大家可以在網上搜索到大量利用模棱兩可的條款進行詐騙的新聞，一旦用戶不仔細審查，就掉入了陷阱，有苦說不出。

智能合約的產生就是由此而來，通常的紙質合約只是具有法律效力的文件，并不負責過程的實施。智能合約則是以自動的方式，將義務和權利的關系以程序的形式表達出來。這種表達方式的另一個好處是，計算機程序指令是一種形式化的數(shù)學語言，相比于含義豐富的自然語言，程序就像一加一等于二一樣沒有任何歧義。

一個簡單的例子是自動售貨機，只要程序和機器沒有故障，并且消費者付了錢，機器就能立即自動把貨物交給消費者。

現(xiàn)實生活中，智能合約的應用已經出現(xiàn)在日常的應用中，大家常用的比如信用卡代扣、水電氣代扣業(yè)務就是一些典型的智能合約例子，只要你在相應的銀行卡上余額足夠，到期就會自動扣款。

本質上來說，智能合約就是一個程序，它以計算機指令的方式實現(xiàn)了傳統(tǒng)合約的自動化處理。

智能合約為何多年默默無聞？

不過，智能合約這一概念在上個世紀90年代就出現(xiàn)了，也有一些案例在現(xiàn)實中得到了實際應用，為什么直到現(xiàn)在才開始進入公眾視野呢？

采用計算機程序來定義合約，有執(zhí)行自動化和語言無歧義等優(yōu)越性，但是也帶了一些不便。相比于傳統(tǒng)的紙質合約，沒有編程背景的普通用戶不具有對合約內容進行審查的能力，更無法制定自己想要的合約，具體會表現(xiàn)在以下兩個方面：

首先，由于智能合約需要一定的技術門檻，其控制權僅掌握在某一特定組織手上，合約的執(zhí)行也僅僅是在組織內部的某一臺機器上運行和調用的。一方面，由于普通用戶無法確定合約程序是否能達到想要的效果，他們只能單方面的相信組織對合約的解釋權，但卻無法排除組織用合約干壞事的可能性。另一方面，計算機程序遠比大家想象的更為脆弱，黑客技術可以突破各種防線實現(xiàn)合約的篡改，損害用戶的利益。黑客們甚至可以抹去篡改的痕跡，所造成的損失也找不到人來承擔?？傊茈y找到一個合適的環(huán)境來保證智能合約的不被篡改和真實性。

其次，傳統(tǒng)智能合約僅能支持進行定期支付或約定還款等基礎而簡單的業(yè)務，不能完全支撐復雜的業(yè)務流程。合約的開發(fā)完全是由銀行等組織完成的，甚至是嫁接在硬件設備上（如自動售貨機），用戶難以個性化定制所需的合約。在某種程度上說，雖然智能合約在某些方面提供了便捷，但應用卻極為有限。

正因為上述一些明顯的缺陷，使得智能合約很難受到社會的關注。如果有一種方式能夠自動保證合約執(zhí)行的可信，智能合約就能發(fā)揮更大的作用。

幸運的是，區(qū)塊鏈的出現(xiàn)為智能合約提供了這樣一個平臺。區(qū)塊鏈將智能合約程序記錄并復制在分布式網絡上，并且讓網絡上的所有計算機同時執(zhí)行合約，只有當所有機器都認可結果后，才會執(zhí)行相應的操作。

區(qū)塊鏈給智能合約帶來了什么？

首先，在區(qū)塊鏈生態(tài)環(huán)境下，任何獨立的一方都無法控制智能合約的執(zhí)行過程。分布式的特性保證所有參與方都必須反復檢查合約的執(zhí)行正確性，任何與預定義規(guī)則不合的行為都會被其他參與者禁止。此外，區(qū)塊鏈會同時在所有機器上模擬合約的運行，通過互相比較執(zhí)行結果，來保證結果的真實性。只有當他們認同結果后，才會認可合約操作并真正的執(zhí)行。由于機器是被不同組織掌握的，沒有人可以作弊。

其次，通過將智能合約直接存儲到區(qū)塊鏈上，就可以保證合約程序一旦被篡改，能很快的被發(fā)現(xiàn)，從而屏蔽掉被惡意篡改的代碼，有力的保證了業(yè)務的安全性。

再次，大量的合約都是經濟利益相關的。區(qū)塊鏈實現(xiàn)了貨幣的數(shù)字化，為合約中大量出現(xiàn)的資金交易提供了天然的途徑。同時，通過將數(shù)字貨幣和合約執(zhí)行的資源建立聯(lián)系，可以有效防止惡意代碼的運行。比如，一些黑客為了讓系統(tǒng)出現(xiàn)癱瘓，將不斷循環(huán)運行的程序作為智能合約運行，為了解決這個問題，以太坊將以太幣作為每一條具體指令執(zhí)行的資源，一旦資源被耗盡，就停止運行合約程序，從而保證了網絡不會輕易的癱瘓。

最后，隨著以太坊區(qū)塊鏈平臺的出現(xiàn)，智能合約可以進行任意計算，從而可以支撐更為復雜的業(yè)務。計算過程也是在網絡上開放的，保證了其透明性以方便監(jiān)管。

換句話說，如果說區(qū)塊鏈為我們提供了一種可信的數(shù)據(jù)，那么區(qū)塊鏈上的智能合約就為我們提供了一種可信的計算。那么，區(qū)塊鏈的智能合約有哪些嶄新的應用呢？

智能合約給區(qū)塊鏈帶來了什么？

當前支持智能合約的區(qū)塊鏈框架有很多，代表性的包括比特幣、以太坊、超級賬本等等。從已有開源的智能合約來看，大部分的智能合約仍然集中于金融領域的應用。

在金融應用中，智能合約可以用來證明真實世界中的財產歸屬，對財產價值進行背書，并跟蹤他們的交易信息。其他一些合約可以用來進行融資，通過集中投資者的資源來實現(xiàn)對某一個項目的贊助。一些贊助項目可以承諾如果有新的投資人加入，之前的投資人可以隨時收回他們投資的資金，這些都可以用智能合約來實現(xiàn)。智能合約還可以用于保險業(yè)務，比如Etherisc出售航空險，如果航班誤點或被取消，投保人可以獲得賠償，合約能夠自動處理索賠、驗證和付款過程，從而消除了當今社會的騙保、賠付糾紛等現(xiàn)象。此外，智能合約在拍賣領域能讓過程更透明，徹底屏蔽暗箱操作，構造公平的競爭環(huán)境。

還有一些應用是在公證領域。智能合約主要利用區(qū)塊鏈的不變性來記錄數(shù)據(jù)，并在某些情況對其歸屬權和存在性進行證明。一些合約允許用戶在區(qū)塊鏈上記錄文件的指紋信息，據(jù)此證明文件的存在和內容的真實。其他一些合約會允許用戶來聲明一些電子照片或音樂的版權信息。一些合約單純的允許用戶記錄一些信息以方便其他人閱讀。其他一些合約將用戶和密碼進行對應，用來證明某一用戶的身份。

在區(qū)塊鏈的很多應用中，許多智能合約依賴于其他的數(shù)學運算，這些數(shù)學運算本身并沒有普通合約的意義，但是，為了保證計算的可靠性，也會把它們作為智能合約處理，這樣會在更大的程度上保證業(yè)務執(zhí)行的安全性。

總之，隨著技術的不斷發(fā)展，智能合約也逐漸超出了合約本身的范疇，能夠支持更為通用而可信的計算模式，這對于監(jiān)管和溯源都具有十分重要的意義。

值得注意的是，2017年比特幣的不斷上漲讓大家看到了區(qū)塊鏈的潛力，各種幣的發(fā)行讓許多人實現(xiàn)了財富自由，也讓一些人血本無歸，甚至在一些人眼里，區(qū)塊鏈除了發(fā)幣別無它用，這讓區(qū)塊鏈遭受了許多非議。但筆者要指出的是，智能合約和區(qū)塊鏈的結合，讓區(qū)塊鏈生出了飛翔的翅膀，區(qū)塊鏈利用智能合約構建了數(shù)字貨幣和其他金融行業(yè)的聯(lián)系，實現(xiàn)了超越貨幣的各種交易應用。