與比特幣的爆發(fā)相伴而生

2008年，比特幣作為加密貨幣的一種，第一次出現(xiàn)在這個世界上，距今也還不到十年的時間。

2010年出現(xiàn)第一筆比特幣交易，但是直到2013年比特幣才出現(xiàn)瘋狂暴漲的情況，一度最高價值——266美元。

就在昨天，比特幣已經(jīng)突破11000美元大關(guān)。

而提到比特幣，就不得不提到一家國內(nèi)的IC設(shè)計公司——比特大陸。

伴隨著比特幣的爆發(fā)而生，如今已經(jīng)占領(lǐng)虛擬貨幣芯片市場80%以上份額的比特大陸也在近期實現(xiàn)了自己的又是一次爆發(fā)，有消息稱比特大陸每個月的月利潤為2億元，這對于很多成立很多年的老牌公司來說都是不可想象的，更不要說這樣一家2013年剛剛成立的公司了，那么它是如何做到的呢？

據(jù)了解，比特大陸創(chuàng)建于2013年，其創(chuàng)始人吳忌寒是個85后，畢業(yè)于北京大學(xué)。

2011年，在他接觸比特幣后，他就將自己的全部身家換成了比特幣。2013年，他說服了中科院畢業(yè)、大他十幾歲的詹克團(tuán)，兩人聯(lián)合創(chuàng)立礦機(jī)生產(chǎn)公司，即比特大陸。

時至今日，比特大陸已經(jīng)成長成為設(shè)計比特幣生產(chǎn)所有環(huán)節(jié)，不僅向礦工們提供挖礦工具，還開設(shè)了自己的礦場參與挖礦的礦機(jī)領(lǐng)域的全球龍頭企業(yè)。

資料顯示，比特大陸每年可生產(chǎn)數(shù)十萬臺礦機(jī)，貢獻(xiàn)了全球超過70%的算力。更有人聲稱，如果比特大陸能夠繼續(xù)維持其市場占有率，剩余約500萬枚比特幣中將有300萬會產(chǎn)自比特大陸生產(chǎn)的礦機(jī)。

吳忌寒

比特大陸擁有的不僅僅是市場

如果很多人認(rèn)為比特大陸的崛起僅僅是趕上了比特幣爆發(fā)的好時機(jī)，而低估比特大陸的實力那就大錯特錯了。

要知道，在2013年比特幣爆發(fā)之前，也就是早期挖礦的階段，挖礦的技術(shù)和手段可謂五花八門，有人用CPU來挖礦，有人用GPU來挖礦，并沒有特定的工具。

曾幾何時，還記得比特幣的爆發(fā)引發(fā)了GPU市場的大面積缺貨，更有甚者有人狂購GPU來進(jìn)行挖礦，帶動了一波英偉達(dá)的浪潮，但是現(xiàn)在呢？

究其原因在于，在早期挖礦階段，挖礦的人數(shù)不多，算力也是以“兆”計算，用普通的CPU、GPU就可以應(yīng)付。

之后，隨著挖礦人數(shù)的不斷增多，算力呈幾何倍數(shù)增長，已經(jīng)發(fā)展到“百兆”級別，即便是現(xiàn)在算力強(qiáng)大的GPU也難以應(yīng)付。

這種情況就催生了專用ASIC礦機(jī)的出現(xiàn)，據(jù)專業(yè)礦機(jī)機(jī)構(gòu)表示，ASIC礦機(jī)雖然僅可用于挖比特幣，別的幣種無法使用，但是單臺礦機(jī)的算力就可達(dá)到百兆級別，CPU、GPU更是無法比擬。

華盛頓大學(xué)教授Michael Bedford Taylor曾預(yù)測，專用集成電路（ASIC）芯片，能夠非常有效地執(zhí)行單個功能，將有可能引領(lǐng)下一代分布式計算的發(fā)展 。

但是要知道，能夠在2013年就預(yù)見到專用ASIC礦機(jī)的崛起，并能夠開發(fā)相應(yīng)的產(chǎn)品是非?？嚯y的。

而比特大陸預(yù)感到了。

成立之初，比特大陸的目標(biāo)就是開發(fā)可以最高效率運行SHA-256（用于比特幣加密計算）的ASIC芯片。

2013年11月，在創(chuàng)始人詹克團(tuán)以創(chuàng)紀(jì)錄的速度，在半年的時間內(nèi)，開發(fā)出專用ASIC芯片之后，比特大陸推出了第一臺采礦鉆機(jī)Antminer S1?？梢哉f，該產(chǎn)品帶動了比特大陸的第一次飛速成長。

詹克團(tuán)

根據(jù)比特大陸官網(wǎng)資料顯示，目前，比特大陸的主要區(qū)塊鏈業(yè)務(wù)包括：

底層協(xié)議支持—— BTC.com；

硬件設(shè)備支持——Antminer ；

SHA256高速集成運算的定制化解決方案——Antpool；

專為海外用戶提供的云算力服務(wù)——HashNest；

到目前為止，比特大陸每年銷售數(shù)十萬臺螞蟻礦機(jī)(AntMiner)，而礦機(jī)正是該公司的主要收入來源。

但是比特大陸的業(yè)務(wù)并不單一，不要忘了，比特大陸的優(yōu)勢就是其能夠自主設(shè)計ASIC芯片，并將其應(yīng)用于礦機(jī)當(dāng)中。

可以說，比特大陸基于最先進(jìn)的7nm、16nm全定制芯片設(shè)計量產(chǎn)經(jīng)驗，自研的ASIC芯片，研發(fā)和量產(chǎn)了高性能、高密度的服務(wù)器系統(tǒng)礦機(jī)，且在全球多個地區(qū)建立數(shù)據(jù)中心，并基于此搭建云計算服務(wù)及大規(guī)模并行計算資源調(diào)度服務(wù)平臺，才成就了如今比特大陸的輝煌。

從礦機(jī)到人工智能

但是，比特大陸的發(fā)展并沒有局限于比特幣礦機(jī)領(lǐng)域。

在本月初舉行的AI WORLD 2017世界人工智能大會上，比特大陸正式宣布了AI品牌SOPHON（算豐），宣布全球首款張量加速計算芯片BM1680的震撼面世，以及板卡SC1/SC1+、智能視頻分析服務(wù)器SS1等重量級產(chǎn)品的量產(chǎn)出貨。

SOPHON（算豐）的出現(xiàn)，標(biāo)志著比特大陸憑借其特有的ASIC芯片正式進(jìn)軍人工智能領(lǐng)域。

SOPHON（算豐）這一名字來自于《三體》里的“智子”（Sophon），是詹克團(tuán)在兩年前的一個夜里，苦思冥想設(shè)計新的處理器的時候迸發(fā)的靈感，該名字的意義就是要向全世界宣布比特大陸入局人工智能領(lǐng)域。

為什么比特大陸想要進(jìn)入人工智能市場呢？

詹克團(tuán)曾在采訪中表示，近年來，伴隨著深度學(xué)習(xí)和計算技術(shù)的突破，人工智能在全球范圍內(nèi)掀起了一股浪潮。但是隨著人工智能的興起，現(xiàn)有的計算架構(gòu)正在遭遇功耗、性能、摩爾定律等的多重挑戰(zhàn)，迫切需要新的變革。

而比特大陸雖然是一家新興的公司，也非?？春梦磥砣斯ぶ悄苁袌龅陌l(fā)展。

對于比特大陸來說，進(jìn)入人工智能市場，并不是改變原有的產(chǎn)品和策略，而是將其優(yōu)勢拓展到新的領(lǐng)域。

比特大陸深度學(xué)習(xí)項目負(fù)責(zé)人王軍表示，采礦技術(shù)是從使用個人PC，到顯卡，到定制芯片中演變而來的。這與Google旗下的DeepMind就曾經(jīng)使用自己的TPU芯片來訓(xùn)練AlphaGo 有著異曲同工之妙。

甚至于在發(fā)展歷程上，人工智能與挖礦也有著相似的經(jīng)歷。

大約在3年前，那時候，CPU還是機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域最常用的芯片。但是隨著數(shù)據(jù)量和運算量的迅速增加，CPU犧牲運算效率，不支持張量計算的缺點就逐漸暴露出來。

之后GPU就進(jìn)入了人們的視野，但是其能效比并不好，散熱問題嚴(yán)重，這種種問題都催生了新的專用芯片的誕生。

這一歷程與挖礦機(jī)專用芯片何其相似。

比特大陸的未來

對于比特大陸來說，進(jìn)入人工智能領(lǐng)域，就是發(fā)現(xiàn)了新的應(yīng)用。

本質(zhì)上來說，比特大陸是一家做高性能芯片的計算芯片公司。

“從做虛擬貨幣的計算芯片，到現(xiàn)在的人工智能，只是找到了一個新的應(yīng)用領(lǐng)域?！?/p>

也正因如此，入場人工智能領(lǐng)域，是比特大陸的重要一步。從研發(fā)數(shù)字貨幣芯片、礦機(jī)到設(shè)立礦池，比特大陸自主研發(fā)，自主布局完善產(chǎn)業(yè)鏈。而現(xiàn)在，是比特大陸進(jìn)軍人工智能行業(yè)的最佳時機(jī)。

比特大陸發(fā)現(xiàn)，針對深度學(xué)習(xí)的計算，傳統(tǒng)芯片是沒有辦法滿足的，需要新的ASIC架構(gòu)來做專門的處理器。

另一方面，詹克團(tuán)曾說，人工智能是一個令人興奮的市場，比特大陸作為一家以技術(shù)為主要驅(qū)動力的公司，希望在高性能計算方面做的更好。

同時，比特大陸與AMD、Intel、英偉達(dá)在人工智能領(lǐng)域也有著不一樣的思路。這些公司擁有非常好的技術(shù)和產(chǎn)品，而比特大陸作為一家新興公司要想取得發(fā)展，就需要另辟蹊徑，從應(yīng)用的角度來擴(kuò)展計算，是比特大陸目前的策略。

總結(jié)

比特大陸作為一家成立于2013年的國內(nèi)IC設(shè)計公司，已經(jīng)漸漸的從單一的比特幣專用挖礦芯片和礦機(jī)的研究、開發(fā)和銷售，進(jìn)入更多的應(yīng)用市場。

業(yè)內(nèi)的比特幣專家曾估計， 比特大陸2017年每月的利潤為2億元，上半年的凈利潤已經(jīng)超過了10億元。以此來估計的話，作為一家IC設(shè)計公司，2017年的總利潤超過20億元，躋身中國IC設(shè)計公司前列已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑椤?/p>

從比特大陸的發(fā)展，我們能夠總結(jié)出一下幾點：

首先，市場趨勢是前提。比特大陸的發(fā)展趕上了比特幣的爆發(fā)，而現(xiàn)在比特大陸正在緊緊追隨人工智能的腳步。

其次，核心技術(shù)是關(guān)鍵。無論是在礦機(jī)芯片還是人工智能領(lǐng)域，比特大陸都擁有其獨特的自研技術(shù)。要知道，人工智能技術(shù)體系中基礎(chǔ)層的核心處理芯片和大數(shù)據(jù)是支撐AI技術(shù)發(fā)展的關(guān)鍵要素。

第三，終端應(yīng)用是導(dǎo)向。比特大陸所設(shè)計的產(chǎn)品都是為終端應(yīng)用服務(wù)的，要明白，設(shè)計為終端服務(wù)。

最后，趨勢預(yù)判是保證。隨著需求的逐步落地，要深刻的明白未來的趨勢是什么，把握住趨勢，就是把握住需求，把握住需求，才能緊隨應(yīng)用不落后。

人工智能是星辰大海，也許CPU、GPU已經(jīng)成為國際巨頭的游戲，但是ASIC市場還有著很大的發(fā)展空間，中國企業(yè)大有可為！

文末附上比特大陸SOPHON TPU 芯片 BM1680架構(gòu)供讀者分享。

附錄：

比特大陸SOPHON TPU 芯片 BM1680架構(gòu)

BM1680 單芯片能夠提供 2TFlops 單精度加速計算能力，芯片由 64 NPU 構(gòu)成，特殊設(shè)計的 NPU 調(diào)度引擎（Scheduling Engine）可以提供強(qiáng)大的數(shù)據(jù)吞吐能力，將數(shù)據(jù)輸入到神經(jīng)元核心（Neuron Processor Cores）。BM1680 采用改進(jìn)型脈動陣列結(jié)構(gòu)。片上 32MB SRAM 擁有高帶寬，在片外有 DDR4 內(nèi)存接口，單芯片可支持高達(dá) 16GB DDR 內(nèi)存。