在經(jīng)濟繁榮時期，公司專注于增長。而在困難時期，他們就尋求提高效率。歷史告訴我們，自 20 世紀(jì) 80 年代以來，在每一次重大經(jīng)濟衰退之后，企業(yè)都依賴于數(shù)字技術(shù)，特別是軟件技術(shù)的創(chuàng)新來恢復(fù)全部生產(chǎn)力，減少重復(fù)性工作，減少臃腫。

多年的風(fēng)投經(jīng)歷讓我確信，現(xiàn)在是創(chuàng)辦一家人工智能優(yōu)先企業(yè)的 最佳時機，不是因為這次經(jīng)濟衰退，而是因為現(xiàn)在是最佳時機。下一輪經(jīng)濟復(fù)蘇即將由人工智能推動，反過來又將加速人工智能的采用。擴張基于軟件盡管經(jīng)濟大衰退（譯注：Great Recession，指一場在 2007 年 8 月 9 日開始浮現(xiàn)的金融危機引發(fā)的經(jīng)濟衰退）通常被認(rèn)為是“失業(yè)型復(fù)蘇”，但美國全國經(jīng)濟研究所（National Bureau of Economic Research，NBER）的經(jīng)濟學(xué)家發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟衰退加速了高低端重復(fù)性工作向非例行性工作的轉(zhuǎn)變。因此，是的，現(xiàn)有的任務(wù)都被自動化了，但公司用數(shù)據(jù)和分析來增強員工的判斷力，以提高生產(chǎn)率和質(zhì)量，在數(shù)據(jù)和判斷力的良性循環(huán)中，既提高了利潤率，又創(chuàng)造了更有價值的工作。

確實，在經(jīng)濟大衰退期間失業(yè)率達(dá)到最高點之后，隨著人們尋找提高技能的機會，分析和數(shù)據(jù)科學(xué)專業(yè)的高等教育入學(xué)率激增。而在這之后的經(jīng)濟復(fù)蘇中，盡管自動化程度提高了，但失業(yè)率卻降到了歷史最低點。

我們再次陷入經(jīng)濟衰退和復(fù)蘇的循環(huán)，盡管這并不是我們的過錯。各行各業(yè)已經(jīng)預(yù)期，在下一次經(jīng)濟復(fù)蘇中，將受益于人工智能和機器學(xué)習(xí)的改進。這一期望將為人工智能創(chuàng)業(yè)者創(chuàng)造新的機會。

每一次經(jīng)濟復(fù)蘇都是由一種新興的軟件技術(shù)和一系列應(yīng)用程序帶來的。

在 20 世紀(jì) 80 年代早期經(jīng)濟低迷時期成長起來的公司，在 80 年代中期經(jīng)濟回暖的時候，進行了軟件界的首次 IPO：Lotus、Microsoft、Oracle、Adobe、AutoDesk 和 Borland。

軟件包標(biāo)志著商業(yè)企業(yè)歷史上一個獨特的轉(zhuǎn)折點。這一類別對資本支出或人事費用的要求很少。軟件公司的毛利率達(dá)到 80% 或更高，這給了它們驚人的彈性，可以在不危及自身生存的情況下進行增長或收縮。如果創(chuàng)業(yè)者愿意以較低的工資工作的話，則軟件公司可以在極少或根本沒有外部投資的情況下迅速啟動，如果它們能夠找到早期的產(chǎn)品與市場的契合點，它們往往可以啟動并循序漸進地增長。

當(dāng)經(jīng)濟衰退來臨時，這些新的軟件公司已經(jīng)完全適應(yīng)于促進創(chuàng)新，因為他們有高素質(zhì)的人才，而且成本更低，辦公空間也很充足。而與此同時，老牌公司暫停了新產(chǎn)品的開發(fā)，轉(zhuǎn)而努力服務(wù)并留住現(xiàn)有客戶。

1990 年，我開始在第一家純粹專注于軟件投資的風(fēng)投公司 Hummer Winblad 做風(fēng)險投資。盡管 John Hummer 和 Ann Winblad 付出了艱苦的努力，憑著一股不屈不撓的精神才籌集到第一支基金，但事實證明，他們作為投資者的時機是完美的：經(jīng)濟衰退始于當(dāng)年第二季度，并持續(xù)到 1991 年第一季度。

從經(jīng)濟衰退走出的軟件公司，率先推出了成本效益高的主從式架構(gòu)。Sybase 憑借其開放的客戶機 / 服務(wù)器接口確立了這一趨勢，在前一年增長了 54% 之后，于 1991 年上市。

彼時，高校已經(jīng)有很多程序員畢業(yè)，為創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)造了一個人才庫。新的軟件開發(fā)者平臺讓這些程序員的工作效率更高。20 世紀(jì) 90 年代成為企業(yè)計算的第一個黃金時代。Hummer Winblad 投資的 Arbor Software 公司發(fā)明了在線分析處理（Online Analytical Processing，OLAP）這一類別。另一家公司 Powersoft，成為占主導(dǎo)地位的無代碼客戶端服務(wù)器開發(fā)平臺。這是業(yè)界第一筆價值數(shù)十億美元的軟件收購。

第一批 CRM 公司就誕生于那場經(jīng)濟衰退，從 1993 年到 1999 年間成功進行了 IPO。這類公司包括 Remedy，這家公司在 1996 年被《商業(yè)周刊》（BusinessWeek）雜志稱為美國“頭號熱門成長型公司”。Scopus、Vantive 和 Clarity 都在這一時期或之后不久迅速發(fā)展起來并上市或被收購。

這場經(jīng)濟繁榮時期隨著 2000 年 3 月互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅戛然而止。

當(dāng)時，Salesforce 才成立一年。Concur 還是一家相對較新的公司，當(dāng)其軟件包業(yè)務(wù)崩潰后，被迫進行自我改造。很多人可能會認(rèn)為他們的時機很糟糕，但在 2001 年金融危機爆發(fā)后的經(jīng)濟衰退中，他們沒有受到為現(xiàn)有客戶提供服務(wù)的義務(wù)束縛。這就給了他們自由創(chuàng)新的空間，成為最早的兩家 SaaS 公司。

Salesforce 于 2004 年上市，目前市值約為 1350 億美元。2013 年，Concur 以 83 億美元出售給 SAP。Amazon Web Services 也是在那場經(jīng)濟衰退中構(gòu)想出來的，并于 2002 年 7 月推出。在接下來的十年里，SaaS 和云計算相互促進。

經(jīng)濟大衰退開啟了大數(shù)據(jù)時代當(dāng)次貸危機導(dǎo)致整個經(jīng)濟陷入低谷時，企業(yè)必須留住客戶，提高效率。這兩個目標(biāo)往往彼此相左。大數(shù)據(jù)未來的想法已經(jīng)扎根，有遠(yuǎn)見的高管們懷疑，解決方案就在他們的數(shù)據(jù)中，只要他們能夠找到它的話。但與此同時，老牌軟件公司也削減了研發(fā)支出。這為更新、更敏捷的分析公司開辟了沃土。

大多數(shù)軟件公司在 2009 年沒有出現(xiàn)增長，但作為網(wǎng)絡(luò)分析的領(lǐng)頭羊，Omniture，在那一年增長了 80% 以上，促使 Adobe 以 19 億美元的價格收購了它。Tableau 成立于 2003 年，但在經(jīng)濟衰退之前，增長一直緩慢。從 2008 年到 2010 年，它的銷售額從 1300 萬美元增長到 3400 萬美元。而同期，Suplunk 從 900 萬美元增至 3500 萬美元。Ayasdi、Cloudrea、Mapr 和 Datameer 都是在經(jīng)濟大衰退最嚴(yán)重的時候推出的。

當(dāng)然，如果沒有數(shù)據(jù)科學(xué)家的貢獻，這些公司都不可能蓬勃發(fā)展。正如上世紀(jì) 90 年代初，高校加快了軟件開發(fā)人員的培養(yǎng)，在經(jīng)濟大衰退時期，他們再次加快了分析專家和數(shù)據(jù)科學(xué)家的培養(yǎng)，這再次幫助刺激了經(jīng)濟復(fù)蘇，并推動了長達(dá) 10 年的經(jīng)濟擴張、就業(yè)增長以及美國歷史上最長的牛市。

現(xiàn)在，輪到人工智能了甚至在全球新冠肺炎疫情爆發(fā)之前，許多經(jīng)濟學(xué)家和企業(yè)首席財務(wù)官就認(rèn)為 2020 年經(jīng)濟衰退的可能性至少有 50%。

一年多前，歐盟議會出版的政策雜志《The Parliament》預(yù)測，下一輪經(jīng)濟衰退將迎來一波人工智能浪潮。該雜志援引倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院（London School of Economics）的 Mirko Draca 的話說：“我們預(yù)計，在未來 10 到 15 年，將會出現(xiàn)另一波技術(shù)熱潮，它基于人工智能和機器人技術(shù)?！?/p>

至少可以說，那些預(yù)測只會出現(xiàn)經(jīng)濟衰退的人還不夠悲觀。企業(yè)比以往任何時候都更積極地降低勞動力成本，以應(yīng)對形勢的突發(fā)性和嚴(yán)重性。當(dāng)經(jīng)濟復(fù)蘇開始時，他們將再次依靠自動化來提高產(chǎn)量。

大西洋理事會（The Atlantic Council）對 100 多位技術(shù)專家進行了調(diào)查，研究新冠肺炎疫情對全球創(chuàng)新的影響。即使在新冠肺炎疫情期間，這些專家認(rèn)為，在未來兩到五年里，數(shù)據(jù)和人工智能的影響將比醫(yī)學(xué)生物工程產(chǎn)生更大的影響。這兩者并不是互相排斥的，Google 的 DeepMind Technologies 最近使用其 AlphaFold 工具來預(yù)測復(fù)雜的蛋白質(zhì)折疊模式，這對于尋找疫苗非常有用。

從這場經(jīng)濟衰退中走出的公司，將會調(diào)整流程，為他們的系統(tǒng)“接種疫苗”，以應(yīng)對下一場大瘟疫。為了應(yīng)對供應(yīng)鏈中斷的情況，大眾汽車（Volkswagen）正在考慮增加其在德國的 3D 打印能力，這將給該汽車制造商提供一個多余的零部件來源。政府運營的日本政策投資銀行（Development Bank of Japan，DBJ）將為那些將生產(chǎn)遷回日本本土的公司提供成本補貼。

在控制成本的同時將生產(chǎn)遷回國內(nèi)，將需要在機器人和人工智能方面進行大量投資。即使是那些沒有自己產(chǎn)能的公司，比如在線零售商，也計劃使用人工智能來提高復(fù)雜的全球供應(yīng)鏈的可靠性。因此，對人工智能人才的需求激增是不可避免的。

2018 年，幾所主要大學(xué)宣布了培養(yǎng)這類人才的舉措。麻省理工學(xué)院宣布了有史以來高校對人工智能做出的最大承諾：出資 10 億美元創(chuàng)辦計算學(xué)院的計劃?？▋?nèi)基梅隆大學(xué)創(chuàng)建了第一個人工智能學(xué)士學(xué)位課程。加州大學(xué)伯克利分校宣布成立新的數(shù)據(jù)科學(xué)部門。斯坦福大學(xué)宣布一項以人為本的人工智能計劃。

幾十所學(xué)校也紛紛效仿。就像 30 年前的軟件開發(fā)和 10 年前的數(shù)據(jù)科學(xué)一樣，機器學(xué)習(xí)已經(jīng)從默默無聞變得無所不在。

經(jīng)濟復(fù)蘇取決于實際生產(chǎn)率早在 2017 年，我的幾位同事就寫過關(guān)于 人工智能的“風(fēng)險曲線” 的文章，他們認(rèn)為，阻礙人工智能采用的不是技術(shù)，而是管理者對用陌生的軟件流程取代員工（其性能眾所周知）所涉及的風(fēng)險認(rèn)知。

經(jīng)濟衰退增加了管理者降低勞動力成本的壓力，從而增加了他們對采用新技術(shù)帶來的風(fēng)險的容忍度。在未來一兩年內(nèi)，企業(yè)將更愿意承擔(dān)風(fēng)險，將新技術(shù)集成到基礎(chǔ)設(shè)施中。但在經(jīng)濟衰退中生存的挑戰(zhàn)將意味著人工智能優(yōu)先的公司必須在質(zhì)量和生產(chǎn)力方面實現(xiàn)可衡量的改進。

管理者必須承受的一種相對較新的風(fēng)險與數(shù)據(jù)有關(guān)。即使是那些尚未有效利用數(shù)據(jù)的公司，現(xiàn)在也認(rèn)識到數(shù)據(jù)是寶貴的資源。隨著初創(chuàng)公司部署的人工智能軟件系統(tǒng)被證明比人類更精確、更具成本效益，他們的早期采用者肯定更愿意將專有數(shù)據(jù)托付給他們。這將使人工智能公司能夠訓(xùn)練新產(chǎn)品，并使它們更加智能。作為承擔(dān)這種風(fēng)險的回報，公司必須使他們的模型更加透明，更容易重復(fù)，并且更易于向客戶、審計師和監(jiān)管機構(gòu)解釋。

在糧食和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，人工智能將幫助人們理解并適應(yīng)氣候的變化。在基礎(chǔ)設(shè)施和安全方面，機器學(xué)習(xí)模型將提高云基礎(chǔ)設(shè)施的效率、可靠性和性能。更好、更動態(tài)的風(fēng)險模型將有助于公司和整個金融市場應(yīng)對下一場危機。

為了實現(xiàn)所有這些目標(biāo)，將需要大量新的應(yīng)用人工智能公司，特別是支持人工智能的公司，他們創(chuàng)造更好的開發(fā)工具和基礎(chǔ)設(shè)施、持續(xù)優(yōu)化系統(tǒng)，以及有助于提高數(shù)據(jù)質(zhì)量、安全性和隱私性的產(chǎn)品。

經(jīng)濟繁榮時期有利于老牌公司。他們有現(xiàn)金流來資助“臭鼬工廠”（譯注：指大公司從事科研和新產(chǎn)品開發(fā)的實驗室、科研部門或研發(fā)部門）和進行純粹的研究。不過，研發(fā)支出是大公司在經(jīng)濟衰退中最先削減的項目質(zhì)疑，這是一個不言而喻的事實。作為一名企業(yè)家，現(xiàn)在就開始創(chuàng)業(yè)的想法，在任何時候都可能令人恐懼，但老牌競爭對手的緊縮開支為你留下了新的空間，讓你可以播種新的想法。

當(dāng)公司再次預(yù)測需求增加并尋求提高生產(chǎn)率時，人工智能春天的第一個跡象將會出現(xiàn)。當(dāng)機會來臨時，唯一的方法就是：現(xiàn)在就開始行動。

最棒的是，你不僅能從經(jīng)濟復(fù)蘇中獲益，還可以幫助創(chuàng)造經(jīng)濟復(fù)蘇。
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