引述外媒報道，雖然說整個計劃八字都還沒一撇，但蘋果似乎希望有朝一日，所有的蘋果設(shè)備都能連線到自家的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上。據(jù) Bloomberg 的 Mark Gurman 所言，蘋果為此組織了一個「秘密團隊」，成員包括航太、衛(wèi)星、和天線設(shè)計等領(lǐng)域的十余名軟硬件工程師和專案負責(zé)人。其中兩名領(lǐng)導(dǎo)甚至是一間衛(wèi)星遙測公司 Skybox Imaging 的前高管，在該公司被 Google 在 2014 年以 5 億美元買下后，曾短暫在 Google 任職。

據(jù)信，這個團隊主要的工作，是研究如何讓移動設(shè)備能直接與衛(wèi)星連線。如果能成功的話，蘋果在推出某些連線功能時，就能避免對于電信業(yè)者的依賴，或是讓蘋果設(shè)備之間能有更多直接的互動，甚至是大幅強化定位能力。如果一切順利的話，該團隊預(yù)計在五年內(nèi)將能端出成品來。然而，就像所有的「愿景」計劃一般，投入人力和資源，也并不表示就一定會有成果出來 —— 如果大家還有印象的話，Project Titan 也曾經(jīng)是這樣的一個秘密計劃，最后也是無疾而終了。更何況，據(jù) Gurman 的說法，蘋果對于這個衛(wèi)星系統(tǒng)尚未有個「明確的方向或用法」，因此還存在著不小的變數(shù)。

類似于蘋果公司在自動駕駛汽車上的工作，該公司的衛(wèi)星通信項目已經(jīng)是一個公開的秘密了-前Dropcam，谷歌和蘋果公司高管格雷格·達菲（Greg Duffy） 幾個月前在他的公開LinkedIn檔案中都提到了這個話題。但是即使在彭博社 今天報道了這一發(fā)現(xiàn)之后，有關(guān)蘋果公司對衛(wèi)星的興趣的關(guān)鍵問題仍然沒有得到回答：“為什么？”

就像它似乎對制造汽車或汽車遠程信息處理系統(tǒng)的興趣無處不在一樣，蘋果似乎正在關(guān)注特斯拉和SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）的追求，并計劃在這些創(chuàng)新成為主流的世界中扮演自己的角色。據(jù)報道，蘋果曾考慮收購特斯拉，但最終從零開始建立自己的秘密汽車部門?，F(xiàn)在，它正在招聘在谷歌，航空航天公司和網(wǎng)絡(luò)建設(shè)公司工作的多名衛(wèi)星專家，似乎效仿了SpaceX的Starlink項目，盡管蘋果研究的最終目的尚不清楚。

請記住，建造，發(fā)射和維護衛(wèi)星群是一項龐大的，價值數(shù)十億美元的提議。盡管擁有蘋果資源的公司可以承擔(dān)這樣的項目，但它帶來了足夠的人員配備和監(jiān)管挑戰(zhàn)，需要整個公司的其他基礎(chǔ)設(shè)施價值以及許多年的發(fā)展，而不僅僅是少數(shù)新員工和近期期限。

話雖如此，這是蘋果公司打擾衛(wèi)星研究的三個原因。其中只有兩個涉及實際建造和發(fā)射衛(wèi)星。

1. 雙向通訊。 Starlink旨在通過在地球周圍三個獨立的軌道殼中使用數(shù)千個小型衛(wèi)星來提供基于衛(wèi)星的互聯(lián)網(wǎng)訪問。值得注意的是，這些衛(wèi)星并不能直接與手持設(shè)備通信。相反，像Dish Network的用戶一樣，用戶將需要將地面安裝的小型衛(wèi)星天線連接到“ 漂亮的 ”用戶終端盒。

SpaceX計劃以500Mbps至1Gbps的速度提供寬帶服務(wù)，延遲不到35毫秒-可能更低。這將使該服務(wù)與當(dāng)前的家庭寬帶競爭，但遠遠落后于電纜行業(yè)的下一個計劃演進為10Gbps服務(wù)。目前很難想象蘋果公司會從事這項業(yè)務(wù)，但一切皆有可能。

另一個理論是，蘋果公司可能會使用衛(wèi)星來為現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡(luò)無法很好服務(wù)的偏遠地區(qū)提供Internet訪問。雖然這當(dāng)然不是不可能的，但是服務(wù)欠缺的地區(qū)通常服務(wù)不足，因為它們?nèi)丝谙∩俨⑶也淮砉镜闹饕杖雭碓础ＬO果公司的新業(yè)務(wù)總是針對大量客戶，并著重于賺錢。

2. 單向通信。類似的衛(wèi)星收集可以使Apple沿一個方向（向外）廣播到全球的多個設(shè)備。例如，Apple TV +可以在任何可以接收衛(wèi)星信號的地方“空中”查看其節(jié)目。較低帶寬的數(shù)據(jù)（例如新聞+故事，應(yīng)用或當(dāng)前由地面服務(wù)器提供的其他內(nèi)容）可以從空中饋給人們。

根據(jù)彭博社的報道，蘋果已經(jīng)聘請了該項目的前Netflix內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)主管，這使得該應(yīng)用程序的可能性更大。但是，發(fā)射危險，昂貴且夜空污染的衛(wèi)星只是為了分發(fā)視頻和數(shù)據(jù)（現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)實現(xiàn)了這一目的），聽起來也不像蘋果會做。

蘋果也可能沒有專注于傳統(tǒng)的衛(wèi)星廣播或通信。衛(wèi)星還可以用于收集地圖圖像，為定位服務(wù)提供全球定位數(shù)據(jù)，并支持其他對用戶而言重要的功能，這些功能作為背景而非前景任務(wù)。同樣，很難想象蘋果會為這些目的發(fā)射自己的衛(wèi)星，但是誰知道呢？

3. 為技術(shù)做準(zhǔn)備或最終獲取。 蘋果不需要發(fā)射自己的衛(wèi)星就可以準(zhǔn)備成為可能成為電信或廣播技術(shù)更大一部分的時間。它可能只是雇用了足夠了解硬件，軟件和相關(guān)工程挑戰(zhàn)的人員，以使Apple免受衛(wèi)星領(lǐng)域的新發(fā)展而感到驚訝-可以想象在適當(dāng)?shù)脑O(shè)備中提供支持。蘋果公司可能正在建立內(nèi)部團隊，以評估該行業(yè)潛在收購的價值，因為蘋果公司正在考慮是否進一步朝上述方向之一發(fā)展。

我個人認為情況3目前最有可能發(fā)生。據(jù)說蘋果公司有五年的時間表來產(chǎn)生這個項目的結(jié)果，而SpaceX從設(shè)計階段到實際的衛(wèi)星發(fā)射花費了十多年的時間。有人可能會猜測，蘋果公司只會復(fù)制SpaceX的工作，從而使其運行速度更快，但就航空航天開發(fā)而言，五年時間并不長。鑒于蘋果汽車的速度緩慢以及增強現(xiàn)實計劃的進展，據(jù)報道，每個計劃都需要進行中間周期重啟，但尚未取得成果，因此到2025年，蘋果可能會從今天的一無所有變成人造衛(wèi)星群-收購已經(jīng)部分完成該過程的公司-似乎很少。

即使這樣，還是值得一看的是，蘋果及其競爭對手開始在衛(wèi)星領(lǐng)域做些什么。盡管早期的衛(wèi)星電視和衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)從未像支持者那樣熱情地受到歡迎，但其基礎(chǔ)技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到足以取代傳統(tǒng)的有線和地面無線通信的程度。蘋果公司最終是否打算以及如何利用這些進展還有待觀察。

編輯：hfy