一 、SpaceX首次進(jìn)行正式的載人商業(yè)飛行 總統(tǒng)發(fā)文祝賀

美國東部時間11月15日下午7點(diǎn)27分，獵鷹9號火箭的9臺發(fā)動機(jī)轟然響起，在大西洋上空劃出一道明亮的尾跡，點(diǎn)亮了整個夜空。

這是馬斯克的太空火箭公司SpaceX首次進(jìn)行正式的載人商業(yè)飛行。這次獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射升空，并搭載四名宇航員飛向國際空間站執(zhí)行任務(wù)。

這次名為Crew-1的任務(wù)是自5月31日之后，美國載人航天的第二次成功發(fā)射，也是首次正式商業(yè)任務(wù)。自此，SpaceX進(jìn)入了定期運(yùn)送宇航員往返國際空間站的新時代。

本次飛船的發(fā)射克服了糟糕的天氣，以及航天器封閉問題造成的延誤。如果一切順利，預(yù)計在27個半小時之后，龍飛船將于美東時間晚11點(diǎn)和位于400公里高空軌道上的國際空間站自動完成對接。上天之后一個小時，任務(wù)指揮長邁克爾·霍普金斯告知地面飛船已進(jìn)入軌道，可以看到地球的美景，并感謝SpaceX工程人員使得任務(wù)成為可能：那是一段艱難的旅程。

本次飛行被認(rèn)為是馬斯克旗下SpaceX的首次真正的長時間載人航天任務(wù)，今年5月成功進(jìn)行的Demo-2任務(wù)耗時兩個月之久，雖然也與國際空間站進(jìn)行了對接，但其主要的意義在于驗證可行性。

今天發(fā)射的龍飛船載人艙被命名為Resilience，其發(fā)射任務(wù)是未來一系列國際空間站任務(wù)的開始——早在2014年，NASA就制定了半年一次飛行的時間表，計劃在國際空間站和地球之間定期運(yùn)送各國宇航員。今天的行動是SpaceX終于兌現(xiàn)承諾的一步，載人龍飛船是首個獲得NASA認(rèn)證的商業(yè)載人航天系統(tǒng)。

隨后，拜登發(fā)推：NASA和SpaceX今天的發(fā)射證明了科學(xué)的力量。

二、美國近十年的太空競爭

2010年，國際空間站完成建造任務(wù)轉(zhuǎn)入全面使用階段，主要由NASA、俄羅斯國家航天集團(tuán)、歐洲航天局、日本JAXA 和加拿大空間局共同運(yùn)營。為方便宇航員往返于地面和國際空間站，所用到的交通工具便是可重復(fù)使用航天運(yùn)載器美國航天飛機(jī)。

1981 年 4 月 12 日，第一架航天飛機(jī)哥倫比亞號執(zhí)行 STS-1 任務(wù)，航天飛機(jī)時代大幕拉開。后來航天飛機(jī)失事的情況時有發(fā)生，總共 14 名宇航員罹難。

2011 年 7 月 8 日，亞特蘭蒂斯號從肯尼迪航天中心成功發(fā)射升空，這是美國航天飛機(jī)的第 135 次升空，也是長達(dá) 30 年的美國航天飛機(jī)時代的謝幕演出。

此后，美國要想向國際空間站運(yùn)送宇航員和貨物，都要花大價錢購買俄羅斯聯(lián)盟號飛船 Soyuz MS-17 船票，聯(lián)盟號也一度成為宇航員往返國際空間站的唯一運(yùn)輸工具。在此背景下，NASA 提出了一個名為Commercial Crew Program（商業(yè)載人航天飛行項目）的計劃——國家給予技術(shù)與經(jīng)費(fèi)支持，鼓勵企業(yè)分擔(dān)重任，開發(fā)往返空間站和地面的航天運(yùn)載器。

始于 2011 年的 Commercial Crew Program 任務(wù)，迎來了波音公司、藍(lán)色起源、內(nèi)華達(dá)山脈和 SpaceX 四位競爭者。

三、SpaceX解決技術(shù)難度問題 保證宇航員安全

從設(shè)計、制造的高度垂直一體化到積極擁抱新技術(shù)，馬斯克降低了航天工程的成本。SpaceX 工程師從上到下設(shè)計了航天器，包括計算機(jī)上的飛行軟件和太空艙內(nèi)的廁所。

在位于加利福尼亞州霍桑市的SpaceX總部，該公司的技術(shù)人員在此指導(dǎo)宇航員從頭到尾完成任務(wù)。對于NASA而言，要適應(yīng)這種安排（讓出操作控制權(quán)，學(xué)會信任SpaceX）并不容易。

不過，在至關(guān)重要的安全問題上，NASA的工程師與SpaceX同行密切合作，他們可以接觸到該公司最詳細(xì)的計劃。前者仍然有權(quán)判斷SpaceX的系統(tǒng)是否安全，工作人員可以進(jìn)行干預(yù)。就安全性而言，SpaceX的系統(tǒng)遠(yuǎn)沒有航天飛機(jī)復(fù)雜。在發(fā)射后的緊急情況下，SpaceX的太空艙可以將自身推離火箭，安全著陸。航天飛機(jī)沒有這個選擇。

事實上，SpaceX要為宇航員的安全負(fù)責(zé)，其程度是私營企業(yè)從未經(jīng)歷過的。作為應(yīng)對措施，SpaceX員工會收到關(guān)于兩起航天飛機(jī)失事后的簡報，并聽取NASA資深員工關(guān)于該機(jī)構(gòu)所犯錯誤以及如何避免這些錯誤的報告。當(dāng)新工程師加入這個項目時，他們被邀請參觀肯尼迪航天中心的一個房間，這個房間并不對公眾開放，里面陳列著航天飛機(jī)的殘骸，這樣他們就不會忘記他們工作的危險性。

SpaceX公司表示，第一批乘客在下降過程中沒有危險。但公司決定重新設(shè)計隔熱罩的一部分，以適應(yīng)未來的任務(wù)。公司還對返回艙的降落傘進(jìn)行了調(diào)整，比工程師們預(yù)期的距離更近。

獵鷹9號火箭在另一項無人執(zhí)行的任務(wù)中出現(xiàn)了問題，在發(fā)射前關(guān)閉，隨后該公司更換了火箭助推器上的兩個引擎。如今，NASA和SpaceX的領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常說，他們只有準(zhǔn)備好了才會發(fā)射。馬斯克還延續(xù)了他的傳統(tǒng)，在發(fā)射前向全公司發(fā)送簡短的電子郵件，鼓勵那些認(rèn)為火箭不應(yīng)該發(fā)射的人告訴他。

到本世紀(jì)末，SpaceX的任務(wù)可能看起來很普通，甚至沒有什么新聞價值。但對于那些從事航天事業(yè)的人來說，悲劇似乎不是會不會發(fā)生的問題，而是何時發(fā)生的問題。

SpaceX還在部署數(shù)百甚至數(shù)千顆衛(wèi)星的過程中，以創(chuàng)建Starlink。而對于美國政府而言，這么多年過去了，商業(yè)化載人項目終于取得了成功?，F(xiàn)在，幾乎每個人都支持私營公司將宇航員運(yùn)送到軌道的想法，SpaceX是NASA的核心貢獻(xiàn)者。

四、SpaceX成功完成載人任務(wù) 迎來大量合同

在經(jīng)過大約27.5個小時的軌道飛行后，宇航員們將實現(xiàn)與國際空間站對接，并將開始為期六個月的停留。飛船預(yù)計將于2021年6月份返回地球，經(jīng)過檢修后，繼續(xù)用于未來的載人任務(wù)。

此次飛行的四位宇航員分別是來自美國宇航局的維克托·格洛弗（Victor Glover）、邁克爾·霍普金斯（Michael Hopkins）、香農(nóng)·沃克（Shannon Walker）和日本宇航員野口聰一（Soichi Noguchi）。

四名宇航員。圖片來源：視覺中國

“這標(biāo)志著該系統(tǒng)開發(fā)階段的結(jié)束。有史以來第一次私營部門實體具備商業(yè)能力，可以安全可靠地將人們運(yùn)送到太空。”美國宇航局商業(yè)太空開發(fā)主管菲爾·麥卡里斯特（Phil McAlister）在接受媒體電話采訪時說。

這意味著，未來NASA的宇航員以及其他有足夠資金實力的人不用再完全依賴政府經(jīng)營的航天飛機(jī)，通過私人公司的火箭發(fā)射也可以進(jìn)入太空。在與SpaceX合作之前，NASA一直依靠俄羅斯聯(lián)盟號火箭將宇航員送入空間站，但這項花費(fèi)日漸高昂。據(jù)了解，如今一個席位的價格已經(jīng)增加到超過9000萬美元。

通過與SpaceX合作，NASA希望能夠節(jié)省資金并促進(jìn)其太空業(yè)務(wù)的發(fā)展（SpaceX龍飛船的報價為每個座位5500萬美元。）除了SpaceX外，NASA還選擇了另一家私人商業(yè)公司波音，波音的首次載客飛行預(yù)計將在明年進(jìn)行。

雖然在技術(shù)上不斷取得突破，但自成立至今，SpaceX一直虧損嚴(yán)重，依賴外部融資和NASA提供的研發(fā)資金。自2002年成立以來，SpaceX從外部融資約35億美元。今年7月份，SpaceX據(jù)傳正在進(jìn)行新一輪約20億美元的融資，公司被估值為440億美元。

對SpaceX來說，能夠進(jìn)行商業(yè)飛行標(biāo)志著公司未來廣闊的商業(yè)化前景，與此同時也大幅提高了SpaceX在私募市場的估值。喬納斯認(rèn)為，在這段時間里，SpaceX完成了一系列里程碑式的大事件，包括成功將首批NASA宇航員從太空接回，贏得國防部數(shù)億美元合同，又發(fā)射了數(shù)百顆星鏈衛(wèi)星進(jìn)入軌道以建立其全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并對其下一代星際飛船進(jìn)行了兩次試飛。

總結(jié)

此次載人航天任務(wù)無疑意義重大，于 NASA，它有效填補(bǔ)了美國載人飛行的空白；于 SpaceX，它代表著用近十年努力換來的一張成績單。

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