初創(chuàng)企業(yè)正在開創(chuàng)一種可替代電池的全新電網(wǎng)儲(chǔ)能方式。

在幾乎每座城市，起重機(jī)都是一種很常見的設(shè)備，但在靠近意大利邊境的瑞士城市提契諾，有一臺(tái)起重機(jī)卻非常特別：它有六只手臂。這只110米高的天際線“海星”并非用于建筑，而是為了證明可再生能源能通過(guò)升舉重物來(lái)儲(chǔ)存，通過(guò)放下重物來(lái)輸送。建造這個(gè)結(jié)構(gòu)的瑞士公司Energy Vault已經(jīng)開始實(shí)施一個(gè)測(cè)試項(xiàng)目，并將在2021年進(jìn)行首次商業(yè)部署。

目前該公司至少有一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，即蘇格蘭的Gravitricity公司；另外至少還有兩家有類似想法的公司New Energy Let’s Go和Gravity Power，正在尋找資金準(zhǔn)備推進(jìn)?？梢钥隙ǖ氖?，目前世界上運(yùn)行中儲(chǔ)能設(shè)施的總發(fā)電功率可達(dá)174千兆瓦，幾乎都是依賴重力進(jìn)行發(fā)電的。

長(zhǎng)期以來(lái)占據(jù)主導(dǎo)地位的抽水蓄能，將水抽到更高的海拔，然后回流，通過(guò)渦輪機(jī)發(fā)電。但是抽水需要一些非常特殊的地理?xiàng)l件——兩個(gè)海拔高度不同的大水庫(kù)，它們的垂直間距要大，但又不能太大，所以建立新的抽水蓄能站點(diǎn)很困難。Energy Vault、Gravity Power及其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都在追求利用同一個(gè)基本原理，即提起重物并讓它下落，建造一個(gè)幾乎可以安裝在任何地方的能量?jī)?chǔ)存設(shè)施。此外，它們希望通過(guò)降低長(zhǎng)期成本和減少環(huán)境問(wèn)題來(lái)?yè)魯】稍偕茉磧?chǔ)存的新寵——電池。

在實(shí)際運(yùn)行中，Energy Vault的塔吊連續(xù)不斷地將每個(gè)重35噸、呈同心圓排列的混凝土塊進(jìn)行堆疊和拆卸。例如，將混凝土塊在內(nèi)圈堆疊起來(lái)，可以儲(chǔ)存35兆瓦時(shí)的能量。然后塔吊的六只手臂會(huì)系統(tǒng)地拆卸這個(gè)內(nèi)圈，將混凝土塊從高處放到低處，建造一個(gè)外圈，并在這個(gè)過(guò)程中釋放能量。

這個(gè)儲(chǔ)存能量的搭積木游戲可能很復(fù)雜。為了保持恒定的輸出，當(dāng)一塊混凝土塊需要加速時(shí)，另一塊就需要減速?！斑@就是為什么我們要使用六只手臂?！?Energy Vault公司的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人羅伯特?皮科尼（Robert Piconi）解釋道。更重要的是，控制系統(tǒng)必須補(bǔ)償陣風(fēng)、起重機(jī)在提升和放下混凝土塊時(shí)的偏轉(zhuǎn)、纜繩的伸長(zhǎng)、鐘擺效應(yīng)等影響，他說(shuō)。皮科尼認(rèn)為這與電池相比有幾個(gè)優(yōu)勢(shì)。第一個(gè)優(yōu)勢(shì)是環(huán)保。與鋰離子電池依賴化學(xué)反應(yīng)且難以回收不同，Energy Vault的主要支出是混凝土塊本身，它可以利用現(xiàn)有的泥土和廢料與墨西哥水泥巨頭Cemex公司生產(chǎn)的一種新聚合物混合，現(xiàn)場(chǎng)制作混凝土塊。

皮科尼說(shuō)，另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是較低的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用。經(jīng)該公司計(jì)算，其運(yùn)營(yíng)費(fèi)用約為具有同等儲(chǔ)能容量的電池裝置的一半。電池儲(chǔ)能設(shè)施必須不斷更換退化的電池芯，但Energy Vault的基礎(chǔ)設(shè)施并不需要。這家初創(chuàng)公司對(duì)自己的數(shù)據(jù)有足夠的信心，它聲稱將在2021年投入使用多臺(tái)商用設(shè)施。皮科尼表示，Energy Vault在2019年籌集了1.1億美元，用于在提契諾建造示范裝置和為“跨洲建設(shè)”做準(zhǔn)備。

與Energy Vault的努力相比，Gravitricity的儲(chǔ)能方案似乎更簡(jiǎn)單。該公司并沒(méi)有使用六臂起重機(jī)往復(fù)移動(dòng)混凝土塊，而是在千米深的廢棄礦井中上下移動(dòng)一個(gè)或幾個(gè)很重的重物。

這些巨大的重物，每一個(gè)的重量都在500到5000噸之間，只要以每秒幾厘米的速度移動(dòng)就可以產(chǎn)生兆瓦級(jí)的輸出功率。Gravitricity的項(xiàng)目開發(fā)經(jīng)理克里斯?延德爾（Chris Yendell）解釋說(shuō)，單個(gè)重物適用于短時(shí)間、快速、高功率的應(yīng)用，例如處理電網(wǎng)瞬間的波動(dòng)和保持電網(wǎng)頻率。而多重物系統(tǒng)更適合儲(chǔ)存更多的能量和長(zhǎng)期發(fā)電，他說(shuō)。

為了驗(yàn)證它的秒級(jí)響應(yīng)，Gravitricity正在蘇格蘭建造一臺(tái)250千瓦的概念演示機(jī)。它將50噸的重物懸掛在7米高的格子塔上。測(cè)試將于2021年第一季度開始?！拔覀兿Ｍ茉谑盏?a target="_blank">信號(hào)不到1秒鐘內(nèi)圓滿地完成發(fā)電?！毖拥聽栒f(shuō)。

該公司在2021年還將開發(fā)幾套全尺寸原型系統(tǒng)?！拔覀兡壳罢c歐洲和南非的礦主聯(lián)絡(luò)，（我們）當(dāng)然也對(duì)美國(guó)感興趣?！毖拥聽栒f(shuō)。這個(gè)全尺寸系統(tǒng)將在2023年開始運(yùn)行。Gravity Power及其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手New Energy Let’s Go，從現(xiàn)已破產(chǎn)的Heindl Energy公司那里獲得了所需技術(shù)，同時(shí)還在研究地下儲(chǔ)能，這也許是受抽水蓄能的啟發(fā)。但它們并不是用不同海拔高度的水庫(kù)來(lái)儲(chǔ)存能量，而是用泵把水壓到地下，舉起一個(gè)非常重的活塞，然后讓活塞落下，把水推過(guò)渦輪機(jī)進(jìn)行發(fā)電。

“水庫(kù)是抽水蓄能的致命弱點(diǎn)。”Gravity Power公司的創(chuàng)始人吉姆?菲斯克（Jim Fiske）說(shuō)，“Gravity Power發(fā)電廠的主要意圖是擺脫對(duì)水庫(kù)的需求。（我們的發(fā)電廠）能夠在3到5英畝（1到2公頃）的平地上實(shí)現(xiàn)抽水蓄能規(guī)模的發(fā)電和蓄能?！狈扑箍斯烙?jì)，一個(gè)400兆瓦、能夠儲(chǔ)能16小時(shí)（即6.4千兆瓦時(shí)能量）的發(fā)電廠，將需要一個(gè)800多萬(wàn)噸重的活塞。他說(shuō)，這可能聽起來(lái)很可笑，但完全在當(dāng)今水泵的提升能力和施工工藝的能力范圍之內(nèi)。

雖然這些公司期望這樣的地下儲(chǔ)能設(shè)施比電池設(shè)備更經(jīng)濟(jì)，但它們?nèi)匀缓馨嘿F。不過(guò)，當(dāng)擔(dān)心氣候變化的國(guó)家意識(shí)到危機(jī)的嚴(yán)重性時(shí)，它們很可能愿意為這些儲(chǔ)能方式買單。

原文標(biāo)題：2021頂尖技術(shù)專題報(bào)道 11：重力儲(chǔ)能的盛衰

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