最近，主流新聞媒體經(jīng)常報道芯片短缺以及這所導(dǎo)致的相關(guān)問題，半導(dǎo)體行業(yè)所面臨的困境也因此變得廣為人知。更多的人開始認(rèn)識到芯片企業(yè)的一些特點(diǎn)及其面臨的結(jié)構(gòu)性挑戰(zhàn)。

不足為奇的是，短缺問題也迫使很多大型半導(dǎo)體公司推出一些重要的方案。比如最近，格芯（GLOBALFOUNDRIES）宣布要大幅提高其現(xiàn)有新加坡晶圓廠的產(chǎn)能。具體來說，格芯宣布資40億美元并與新加坡政府部門及其忠實(shí)客戶合作，擴(kuò)建一個占地250000平方英尺的廠房，該廠房預(yù)計將于2023年投入使用。

這項投資將會使格芯的總產(chǎn)能提升33%，其300 mm圓晶年產(chǎn)量將從72萬個提高到近120萬個；除此之外，每年還能多生產(chǎn)近70萬個200 mm圓晶。（值得一提的是，這條新聞是格芯一個全女性領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊告訴我的。我從事半導(dǎo)體新聞報道已經(jīng)有20多年，還是第一次遇到這樣的情況。）

在疫情期間，市場對擴(kuò)大芯片產(chǎn)能的需求變得愈加顯著，因此格芯做出此項投資無疑是個好消息。這個擴(kuò)大產(chǎn)能的新聞不論是對格芯還是整個半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)來說都極為重要，具體原因有以下幾種。首先，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)過去幾十年里一直忽視的一些問題終于擺上了臺面，獲得了應(yīng)有的關(guān)注。

關(guān)注芯片行業(yè)發(fā)展的人都知道，大部分報道和關(guān)注都指向所謂的前沿工藝節(jié)點(diǎn)。通俗來講，也就是芯片尺寸越來越小，比如7 nm、5 nm、3 nm等。雖然這些先進(jìn)的芯片確實(shí)為智能手機(jī)和其他重要先進(jìn)設(shè)備提供了強(qiáng)大的功能，但這一部分僅占芯片產(chǎn)業(yè)總收入的30 %左右，以及芯片總產(chǎn)量的10 %左右。

更重要的是，發(fā)展前沿芯片極為困難，研究費(fèi)用也非常高昂。正因如此，格芯幾年前決定不再參與縮小芯片尺寸的競賽，而是轉(zhuǎn)向?qū)Ｗ榇蟪叽缧酒?2 nm及以上芯片）增添新的功能和特性。在當(dāng)時看來，這項決策可謂相當(dāng)保守。

其實(shí)，大尺寸芯片不僅是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)中的主要出貨量和收入來源，而且結(jié)果也證明，對于很多應(yīng)用來說，這種芯片就是最合適的技術(shù)。射頻、模擬電源和非易失性存儲等應(yīng)用在5G、汽車、物聯(lián)網(wǎng)和其他許多行業(yè)中都屬于關(guān)鍵技術(shù)。對于這些應(yīng)用來說，最合適的芯片尺寸就是格芯選擇重點(diǎn)發(fā)展的芯片領(lǐng)域。

然而，芯片越小越好這種觀念在很多產(chǎn)業(yè)都根深蒂固。結(jié)果就是，市場對這些不夠“性感”的芯片投資不足，最終導(dǎo)致整個半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)深陷泥潭，出現(xiàn)芯片嚴(yán)重短缺問題。顯然，格芯的投資正是要開始解決較少先進(jìn)節(jié)點(diǎn)的相關(guān)問題，是朝正確方向邁出的一步。實(shí)際上，格芯還在美國和歐洲有類似的投資計劃，這讓大尺寸芯片的熱度更升一級。

不幸的是，格芯的新聞也凸顯了芯片產(chǎn)業(yè)想要做出改變是多么昂貴，又是多么緩慢。盡管很多大型制造商，尤其是汽車制造商，強(qiáng)烈要求盡快拿到足夠多的芯片，但不爭的事實(shí)是，解決這個問題沒那么容易，還需要數(shù)年的時間。

如果長期關(guān)注芯片產(chǎn)業(yè)，就會知道半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)經(jīng)常經(jīng)歷周期性的產(chǎn)能不足或產(chǎn)能過剩，原因是因?yàn)樘钛a(bǔ)產(chǎn)能差需要一定時間。據(jù)預(yù)測分析，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的出貨量和收入會在十年內(nèi)翻一番，不過這次可能會有所不同，似乎要有很長一段時間才可能出現(xiàn)產(chǎn)能過剩問題。

另一個因素就是，現(xiàn)在芯片產(chǎn)業(yè)所處的環(huán)境與疫情之前大為不同。首先，芯片制造廠集中在世界上的少數(shù)幾個地區(qū)，這一情況現(xiàn)已變成一個巨大的地緣政治問題。實(shí)際上，世界上的幾大政府現(xiàn)在都搶著推出鼓勵本地芯片生產(chǎn)的政策。

美國參議院最近通過了“美國芯片法案”，為刺激美國本土生產(chǎn)研發(fā)芯片撥款520億美元；此外，美國兩黨最近共同提出了《促進(jìn)美國制造半導(dǎo)體（FABS）法案》，預(yù)計推出額外的稅收減免政策，以鼓勵美國本土芯片生產(chǎn)。各國領(lǐng)導(dǎo)者都意識到了半導(dǎo)體供應(yīng)商分布地區(qū)多樣化的重要性，甚至芯片制造商自身也都開始努力在全球范圍內(nèi)擴(kuò)大業(yè)務(wù)，而格芯十年前就在這么做了。

格芯與新加坡經(jīng)濟(jì)發(fā)展局聯(lián)合發(fā)布的聲明就是這些原則的有力證明。未來政府和私企合作進(jìn)行芯片制造交易很可能會成為大勢所趨。另一個讓政府對晶圓廠擴(kuò)建充滿興趣的原因是，它能創(chuàng)造約1000個高級技工崗位。

格芯的這場交易之所以引人關(guān)注，還源于這個項目的另一類參與者，也就是格芯的“忠實(shí)客戶”。很顯然，一個幾十億美元的生產(chǎn)投資項目中，重要客戶的長期經(jīng)濟(jì)投入不可或缺。“先栽梧桐樹，再引金鳳凰”的時代已經(jīng)一去不復(fù)返。我期待能看到更多新建晶圓廠的新聞，不管是來自格芯還是其他芯片制造商，我也期待他們可以將客戶引入到其投資計劃中。

疫情讓我們的社會更加依賴由芯片支持的電子設(shè)備與服務(wù)。因此，在未來一段時間內(nèi)，不論是對各國政府還是芯片制造企業(yè)，確保關(guān)鍵芯片的穩(wěn)定、安全以及多樣化供應(yīng)都是其工作的重中之重。為此，需要為芯片制造提供良好的政治環(huán)境和適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)刺激措施。我們很高興看到格芯作為一家美國公司，幫助為這一工作奠定了基調(diào)，讓全球半導(dǎo)體公司了解到在解決類似問題或進(jìn)行類似交易時該從何下手。

編輯：jq