傳統(tǒng)的微控制器（MCU）架構（具有處理器、片上閃存和外設輸入或輸出器件）在40多年來基本保持不變。然而，新興的應用程序和用例正在破壞這種長期建立的設計范式，因為系統(tǒng)要求不斷發(fā)展，這些要求：

大量代碼和/或

大量的處理和性能

例如，考慮小型連接設備（如物聯(lián)網(wǎng)端點）或可穿戴設備（運行高級蜂窩或無線協(xié)議，如LTE-M，NB-IoT或Wi-Fi）的激增。這些通信堆棧包含大量代碼，由于應用軟件的龐大規(guī)模，通常不適合MCU的嵌入式閃存。

或者考慮人工智能（AI）和推理應用程序的快速增長，這些應用程序需要在網(wǎng)絡邊緣提供大量的數(shù)據(jù)處理性能，這反過來又會帶來高水平的功耗。為了滿足這些對更高性能和更高能效的雙重競爭要求，設計人員可以在更現(xiàn)代的工藝技術（如22nm甚至更精細的幾何形狀）上構建設計。但是，這些較新的工藝節(jié)點不提供片上閃存。

這些用例給邊緣設備設計人員帶來了挑戰(zhàn)：如何設計一種架構，提供執(zhí)行大量代碼所需的性能和內(nèi)存空間，同時遵守極低功耗和更小芯片占位面積的限制。

內(nèi)存擴展架構

答案是將部分或全部MCU閃存放在片外，以就地執(zhí)行或XiP模式運行。XiP是一種直接從外部閃存執(zhí)行代碼的方法，而不是首先將其從閃存復制到RAM，然后從該RAM執(zhí)行程序。由于XiP架構中的閃存位于芯片外部，因此設計人員不受芯片上容納的存儲器量的限制 - 外部存儲器可以根據(jù)需要盡可能大，以有效處理非常大的代碼集。

這種新型MCU架構的一個主要例子是恩智浦的RT系列“交叉處理器”，例如 i.MX RT1050。設計靈活性是這些器件的主要優(yōu)勢之一，因為它們不包括內(nèi)部閃存，而是使用外部存儲器，這使得這些MCU能夠根據(jù)應用的要求容納任何大小的代碼和數(shù)據(jù)存儲器空間。此外，通過從芯片中移除嵌入式閃存，恩智浦能夠在芯片上放置其他功能，以幫助優(yōu)化以提高性能或能效。

將閃存放在片外還可以在更先進的工藝節(jié)點（低于40nm）中制造處理器，以支持更高的處理速度、更高的能效和更低的成本。嵌入閃存具有挑戰(zhàn)性，特別是對于現(xiàn)代工藝技術，嵌入閃存所需的額外制造步驟顯著增加了硅的成本。采用片上閃存設計的MCU必須吸收該過程的成本- 比沒有閃存的相同版本的該過程貴約30%至40% - 以及閃存本身的面積成本。

然而，要打造成功的XiP架構，設計人員不能只使用任何閃存。串行閃存通常用于應用程序存儲，例如PC中的BIOS。為此，閃存模塊的性能或電源效率并不是特別重要，因為它僅在啟動時用于將閃存的內(nèi)容復制到RAM。然而，當在XiP架構中使用閃存時，軟件是按需從外部存儲器中獲取的，這意味著高性能和高能效變得至關重要。

Adesto設計了一種閃存設備，該設備經(jīng)過專門優(yōu)化，可作為XiP微架構的外部存儲器運行。Adesto EcoXiP Octal xSPI非易失性存儲器（NVM）利用串行閃存技術的進步來滿足高性能要求，使閃存設備能夠以隨機訪問來自恩智浦RT1050等設備的讀取請求進行響應，并以低延遲和高吞吐量提供指令和數(shù)據(jù)。

閃存挑戰(zhàn)1：性能瓶頸

構建外部閃存系統(tǒng)以在 XiP 架構中作為隨機存取存儲器運行會帶來許多挑戰(zhàn)。首先，處理器和外部閃存是獨立的設備，通過串行總線接口連接。在傳統(tǒng)的串行接口中，數(shù)據(jù)以串行方式傳輸，一次通過一條線路傳輸。這引入了性能瓶頸和數(shù)據(jù)流延遲，特別是在具有高性能要求的系統(tǒng)中。

Adesto 設計了 EcoXiP 來快速響應來自主機 MCU 的讀取請求，并以低延遲和高吞吐量提供指令和數(shù)據(jù)。事實上，EcoXiP 器件符合 JEDEC 最新的八通道 SPI 協(xié)議 （xSPI），使通信速度比單線串行閃存快得多。EcoXiP 提供多線智能串行外設接口，可加快 CPU 和外部閃存之間的數(shù)據(jù)流，允許數(shù)據(jù)一次通過八條并行數(shù)據(jù)線傳輸。

此外，生態(tài)優(yōu)化還具有雙倍數(shù)據(jù)速率 （DDR） 功能，這是高速數(shù)字內(nèi)存中常見的功能。DDR的工作原理是在串行時鐘的上升沿和下降沿發(fā)送數(shù)據(jù)位。現(xiàn)代串行閃存器件的時鐘速度大于100MHz，并且由于發(fā)送數(shù)據(jù)位只需要半個時鐘周期，因此DDR有可能使外部存儲器的吞吐量翻倍。將八進制接口與 DDR 功能相結合，可將 xSPI 協(xié)議的吞吐量提高到單線串行閃存 16 倍。

EcoXiP 還通過減少命令接口的開銷來解決延遲問題。“帶包裝的突發(fā)讀取”命令的“連續(xù)”模式通過減少后續(xù)讀取數(shù)據(jù)所需的時鐘周期數(shù)，允許更快地訪問數(shù)據(jù)。使用此命令消除了發(fā)送命令和地址的需要，然后在連續(xù)的緩存未命中中等待陣列訪問時間（虛擬周期）。這可以節(jié)省大約20個周期，從而減少CPU看到的平均延遲。

閃存挑戰(zhàn)2：電源效率

構建具有離散CPU和外部閃存的XiP系統(tǒng)的另一個挑戰(zhàn)是，除了相互通信所需的能量外，為這兩個獨立的設備供電可能會增加系統(tǒng)的總能耗。EcoXiP 的設計通過在 XiP 模式下提供具有競爭力的功耗來降低這種風險。對于 133MHz 八通道 SPI 讀取，EcoXiP 讀取電流通常為 35mA，約為類似八通道 SPI 器件速率的一半。此外，EcoXiP 還提供可配置強度的 I/O 驅動程序。優(yōu)化驅動程序的強度可最大限度地降低 CPU 與 EcoXiP 之間通信所需的功耗。

此外，EcoXiP 在 CPU 不需要閃存時提供深度省電模式和超深度省電模式。在超深省電模式下，該器件通常消耗 200 nano 安培，從而實現(xiàn)極低的功耗，對喚醒時間的影響很小。

與基于RAM的系統(tǒng)相比，超深度省電模式提供了XiP的另一個優(yōu)勢。該模式下閃存的功耗明顯低于片上SRAM或外部DRAM的功耗。一些基于RAM的系統(tǒng)設計人員會選擇在深度睡眠時關閉存儲器的電源，但這需要從外部閃存重新加載RAM，這是一項耗時且耗電的操作。

閃存挑戰(zhàn)3：無線更新

XiP系統(tǒng)設計人員面臨的另一個挑戰(zhàn)是提供一種對外部閃存上的程序信息執(zhí)行無線（OTA）更新的方法。使用 OTA 更新寫入閃存可能會長時間阻止閃存響應讀取，從而阻止系統(tǒng)執(zhí)行更新所需的下一條指令，從而導致處理死鎖。

EcoXiP 的并發(fā)讀寫（也稱為邊寫讀或 RWW）允許主機處理器繼續(xù)從閃存陣列的分區(qū)讀取數(shù)據(jù)，同時修改另一部分的數(shù)據(jù)。例如，涉及對串行閃存進行擦除和編程操作的定期數(shù)據(jù)記錄不會使XiP程序處于暫停狀態(tài)。借助 RWW 功能，編程期間的指令和數(shù)據(jù)獲取將照常在閃存的不同分區(qū)中繼續(xù)進行。

Adesto與為微電子行業(yè)開發(fā)開放標準和出版物的全球領導者JEDEC密切合作，為MCU如何與XiP架構中的串行閃存設備進行通信建立標準。阿德斯托是第一家實施所有串行閃存 JEDEC 標準的閃存制造商，包括 JESD216D、JESD251 和 JESD252，因此遵守這些標準的設計人員可以可靠地實施 EcoXiP，以構建針對 XiP 架構優(yōu)化的高級器件。

結論

雖然片外閃存不是芯片設計人員面臨的每個挑戰(zhàn)的答案，甚至不是每個系統(tǒng)或應用的答案，但XiP架構能夠支持可擴展的外部軟件和數(shù)據(jù)存儲空間，以適應新興用例，特別是對于邊緣物聯(lián)網(wǎng)和人工智能應用。將外部串行閃存與嵌入式處理器結合使用，可提供高度可擴展的平臺，以應對當今不斷發(fā)展的嵌入式系統(tǒng)面臨的許多挑戰(zhàn)。

審核編輯：郭婷