據(jù)彭博社的 Mark Gurman報道，蘋果在嘗試開發(fā) 5G調(diào)制解調(diào)器以取代iPhone和其他產(chǎn)品中的高通 5G 調(diào)制解調(diào)器的過程中繼續(xù)遇到麻煩。

蘋果于 2019 年收購了英特爾大部分智能手機芯片業(yè)務(wù)，并開始認(rèn)真努力開發(fā)自己的調(diào)制解調(diào)器硬件，但該項目遭受了多次挫折。蘋果距離制造出性能與競爭對手高通芯片一樣好甚至更好的芯片還有“幾年的時間”。

這家?guī)毂鹊僦Z公司最初希望在 2024 年之前擁有一款內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器芯片，但這一目標(biāo)無法實現(xiàn)，現(xiàn)在古爾曼表示，蘋果也將錯過延長的 2025 年春季發(fā)布時間表。截至目前，調(diào)制解調(diào)器芯片的推出已推遲到 2025 年底或 2026 年初，蘋果仍計劃首先在低成本iPhone SE的版本中引入該技術(shù)。

據(jù)說調(diào)制解調(diào)器芯片的開發(fā)還處于早期階段，“可能會落后于競爭對手?jǐn)?shù)年”。正在開發(fā)的一個版本不支持更快的毫米波技術(shù)，而且蘋果公司也遇到了其一直使用的英特爾代碼的問題。需要重寫，添加新功能會導(dǎo)致現(xiàn)有功能失效，而且蘋果在開發(fā)芯片時必須小心不要侵犯高通專利。

據(jù)稱，一名蘋果員工告訴古爾曼：“為什么我們認(rèn)為我們可以從英特爾那里繼承一個失敗的項目并以某種方式取得成功，這是一個謎。” 據(jù)稱，蘋果的硬件技術(shù)團隊在眾多項目中“捉襟見肘”，導(dǎo)致解決錯誤變得困難。

蘋果對高通的不滿于2017年浮出水面，當(dāng)時蘋果起訴高通不公平地收取與其無關(guān)的技術(shù)專利費。蘋果認(rèn)為高通對其調(diào)制解調(diào)器芯片技術(shù)收費過高。

在 iPhone 11 系列中，蘋果可以選擇不使用高通芯片，而是為 iPhone 配備英特爾芯片，但英特爾與蘋果之間的關(guān)系是短暫的。在 iPhone 11 推出后，蘋果希望在其首款 5G iPhone、iPhone 12機型中繼續(xù)使用英特爾芯片，但英特爾無法制造符合蘋果標(biāo)準(zhǔn)的5G 芯片。

蘋果被迫解決與高通的法律糾紛，所有訴訟均被撤銷。兩家公司簽署了新合同，并于2023年9月續(xù)簽。與高通的最新協(xié)議涵蓋 2024 年、2025 年和 2026 年推出的智能手機，并將持續(xù)到蘋果推遲的調(diào)制解調(diào)器芯片開發(fā)期間。

盡管蘋果公司的內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器芯片已被推遲，但該公司仍在繼續(xù)開發(fā)，因為它渴望結(jié)束與高通公司的昂貴交易。蘋果的首款調(diào)制解調(diào)器芯片將是一款獨立芯片，但該公司希望最終開發(fā)出一款片上系統(tǒng)，該系統(tǒng)也將淘汰博通等供應(yīng)商，并賦予其對組件開發(fā)的更多控制權(quán)。

蘋果的基帶芯片，沒那么差

最近的一份報告表明，蘋果在 iPhone 調(diào)制解調(diào)器方面的努力已經(jīng)超出了預(yù)期，但借用一句話來說，我們的想法不同。

蘋果公司從一開始就知道自己在做什么，也知道自己將進(jìn)入什么領(lǐng)域。但即使是接受《華爾街日報》詢問的人們也立即承認(rèn)，讓手機調(diào)制解調(diào)器正常工作并不是一件小事。這是蘋果在 iPhone 中使用高通組件的眾多原因之一，多年來一直如此，并將至少在 2026 年之前繼續(xù)這樣做，正如高通自己最近承認(rèn)的那樣。

蘋果在這個問題上保持沉默也就不足為奇了。我們預(yù)計，一旦它有話可說，它就會像談?wù)?A 系列、M 系列和它制造的其他芯片一樣，看看它在最近的 iPhone 和 Apple Watch 發(fā)布會上花了多少時間來宣傳這些芯片。

自 2019 年以來，蘋果似乎不可避免地轉(zhuǎn)向自己的調(diào)制解調(diào)器硬件一直是一個懸而未決的問題，此前蘋果以 10 億美元的價格收購了英特爾的蜂窩調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，該交易使蘋果獲得了 2,200 名員工、設(shè)施、技術(shù)和一系列專利，以幫助啟動其調(diào)制解調(diào)器工作。

但這已經(jīng)是很久以前的事情了。比那長得多。

蘋果定制芯片的歷史

蘋果在定制集成電路設(shè)計方面的經(jīng)驗早于 iPhone，甚至早于 Mac。

Apple 聯(lián)合創(chuàng)始人 Steve Wozniak 為 Apple II 設(shè)計了一種單芯片軟盤控制器解決方案，稱為 IWM（Integrated Woz Machine）。從那時起，Apple 就一直在設(shè)計自己的定制芯片解決方案，例如與 IBM 和 Motorola 的 AIM 聯(lián)盟，該聯(lián)盟生產(chǎn)了多年來用于 Mac 的PowerPC處理器。

蘋果在推出 Arm 方面也發(fā)揮了重要作用，該公司擁有蘋果現(xiàn)在為自己的產(chǎn)品設(shè)計的處理器背后的 IP。Arm 成立于 1990 年，當(dāng)時名為 Advanced RISC Machines Ltd.，是英國 PC 制造商 Acorn Computers、Apple 和 VLSI Technology 之間的合資企業(yè)。

在成為現(xiàn)在的半導(dǎo)體巨頭之前，Arm 生產(chǎn)的處理器用于蘋果的 Newton MessagePad 和其他產(chǎn)品。

最近，根據(jù) Arm 監(jiān)管文件顯示，蘋果是 Arm 2023 年 IPO 的主要戰(zhàn)略投資者之一，同意一項“延續(xù)到 2040 年以后”的新芯片技術(shù)交易。

Apple于 2008 年收購了芯片設(shè)計公司 PASemi，啟動了自己的芯片設(shè)計工作，并于 2010 年推出了 A4、iPad、iPhone 4、第四代 iPod Touch 和第二代 SoC，并取得了成果。

當(dāng)蘋果于 2019 年收購英特爾的蜂窩調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)時，該公司在硬件技術(shù)高級副總裁 Johny Srouji 的領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)開發(fā)自己的以移動為中心的 SoC 設(shè)計十多年了。

與《華爾街日報》文章中的暗示相反，蘋果知道自己在這里做什么，盡管 5G 的利害關(guān)系可能有點不同。

文章稱，到 2022 年底，蘋果的調(diào)制解調(diào)器硬件落后高通約三年。Tantra Analyst創(chuàng)始人兼負(fù)責(zé)人Prakash Sangam指出，三星和華為在開發(fā)可與高通競爭的硬件方面遇到了挑戰(zhàn)。

Sangam 表示：“（三星和華為）在性能、功能集支持、頻段數(shù)量和頻段組合方面絕對無法擊敗甚至不等于高通。”

考慮到蘋果公司據(jù)稱開發(fā)調(diào)制解調(diào)器硬件的時間，Sangam 認(rèn)為蘋果公司實際上已經(jīng)步入正軌，而不是落后。從 Sangam 的角度來看，蘋果可能認(rèn)為它可以比其他公司更快地制造調(diào)制解調(diào)器，但現(xiàn)實已經(jīng)趕上了它。

“這更符合三星和華為的時間表，所以這看起來很現(xiàn)實，”他說。

“構(gòu)建調(diào)制解調(diào)器很困難，蘋果公司正在意識到這一點，這與它的 SoC 工作不同。因此，這一點值得注意，”Sangam 補充道。

為什么選擇高通？

高通并不是唯一一家生產(chǎn)手機調(diào)制解調(diào)器芯片的公司，但他們是一只 800 磅重的大猩猩，因為自從有業(yè)務(wù)以來，他們一直處于該行業(yè)的中心舞臺。

很少有智能手機制造商像三星和華為那樣，有足夠的數(shù)量和智慧向高通支付許可費用，同時仍然生產(chǎn)自己的芯片。只有這樣，蘋果才應(yīng)該加入其中，那為什么不呢？

說明一下，如果您是智能手機制造商，您要么向高通支付零件費用、獲得高通 IP 許可，要么向其他人支付費用以獲得高通專利許可。

蘋果發(fā)現(xiàn)自己同時做的事情不止一件。這也是蘋果和高通多年來在美國聯(lián)邦法院斷斷續(xù)續(xù)地相互糾纏的原因之一。

高通是一家知識產(chǎn)權(quán)巨頭，擁有超過 140,000 項專利，其中許多對于手機的運行至關(guān)重要，這在知識產(chǎn)權(quán)法中被稱為“標(biāo)準(zhǔn)必要專利”或 SEP。該公司的授權(quán)業(yè)務(wù)每年帶來數(shù)十億美元的收入。

基帶處理器是手機的無線網(wǎng)絡(luò)接口，是手機運行的重要組件。蘋果一開始并不是使用高通制造的基帶芯片，但蘋果與高通的復(fù)雜歷史可以追溯到第一代 iPhone。

在 iPhone 開發(fā)的最初幾年，蘋果使用了德國半導(dǎo)體制造商英飛凌制造的基帶芯片。蘋果最終與高通談判達(dá)成了一項許可協(xié)議，兩家公司于 2011 年達(dá)成了獨家協(xié)議。該協(xié)議未能成功，因此兩家公司相互起訴，最終于 2019 年庭外和解。

自那以后，兩家公司之間的法律訴訟不斷爆發(fā)，盡管蘋果在法庭上推翻高通專利的努力一直遭到聯(lián)邦法官的拒絕，一直到最高法院，最高法院拒絕在 2022 年審理他們的案件。

此時兩家公司正處于不穩(wěn)定的緩和狀態(tài)。iPhone 中仍然使用高通芯片，高通表示到 2026 年仍將向蘋果提供芯片。

問題不在于這種情況是否會改變，而在于何時改變。毫無疑問，蘋果公司在 iPhone 的關(guān)鍵部件上繼續(xù)依賴高通公司并不是該公司想要做的。

自 2009 年（PA Semi 交易宣布大約一年后）以來，蒂姆·庫克（Tim Cook）一直告訴投資者，蘋果希望擁有并控制其產(chǎn)品背后的主要技術(shù)。

這里有一個有趣的腳注：為蘋果第一代 iPhone 提供基帶調(diào)制解調(diào)器的英飛凌公司于 2011 年在蘋果與高通達(dá)成協(xié)議后將其無線業(yè)務(wù)部門出售給英特爾。不到十年后，蘋果公司就斥資 10 億美元收購了大部分業(yè)務(wù)。

5G：移動目標(biāo)

即使蘋果擁有足夠的專業(yè)知識來設(shè)計有效的基帶芯片，它仍然在自己的蜂窩調(diào)制解調(diào)器方面涉入非常深的水域。電信行業(yè)的技術(shù)開發(fā)和部署周期非常長，而 5G 仍然是一項正在進(jìn)行中的工作。

我們從蘋果和試圖向我們推銷最新計劃的網(wǎng)絡(luò)運營商那里聽到的都是 5G。公平地說，5G 現(xiàn)在覆蓋了美國和中國周圍的大多數(shù)人口中心。

但在該技術(shù)首次推出 14 年后，我們?nèi)匀簧钤?4G 世界中。

對此的一些看法，請考慮電信巨頭愛立信提供的一些數(shù)據(jù)點。該公司最新的年度網(wǎng)絡(luò)覆蓋展望指出，到 2022 年底，全球 4G 覆蓋范圍將擴大到全球人口的 85% 左右。

相比之下，全球中頻5G覆蓋率僅覆蓋全球人口的10%左右（中國境內(nèi)為30%）。這些覆蓋數(shù)據(jù)實際上使 5G 領(lǐng)先于部署同一階段的 4G。但還有很多跑道，“5G”本身也是一項正在進(jìn)行的工作。

推出新一代蜂窩技術(shù)的過程始于 3GPP，該組織負(fù)責(zé)開發(fā)和維護(hù)全球電信規(guī)范。然后，這些規(guī)范由地區(qū)標(biāo)準(zhǔn)機構(gòu)實施，然后再細(xì)化到半導(dǎo)體公司和手機制造商。

桌子上有一個座位

實施新一代電話技術(shù)是一項官僚工作，需要數(shù)年時間，一旦無數(shù)委員會制定了細(xì)節(jié)，就會滲透到硬件制造商。與擁有大量必要專利和其他參與者的高通不同，蘋果在收購英特爾后從頭開始加入 3GPP。

蘋果在 3GPP 委員會主席中缺乏代表，事實上，3GPP 今年實施的新規(guī)則正是為了防止個別企業(yè)在對 5G 功能和服務(wù)設(shè)計和部署進(jìn)行投票的團體中獲得過多的權(quán)力和影響力。

該規(guī)則并未針對蘋果公司。但該公司最近將會員組成群組的努力反映了其他電信企業(yè)也在嘗試做的事情，因此有必要做出改變。

與此同時，3GPP和電信行業(yè)正朝著發(fā)布“5G Advanced”功能邁進(jìn)。這些旨在提高網(wǎng)絡(luò)性能，以支持虛擬現(xiàn)實、AR 和 MR。

毫無疑問，蘋果認(rèn)為這對其空間計算工作至關(guān)重要。Vision Pro只是蘋果計劃的第一款空間計算設(shè)備，它完全依賴于無線本地網(wǎng)絡(luò)。

但很容易想象該技術(shù)的便攜式實施，利用未來高速、低延遲的蜂窩連接，為用戶提供逼真、身臨其境的體驗，即使他們無法連接 Wi-Fi。

這些新功能仍需等待一兩年的時間才能被委員會審議，而且在它們被蝕刻到硅片上之前還需要更長的時間。這對蘋果來說是一個推出自己的硬件的好時機。

Sangam 表示：“目前對他們有利的一件事是，至少在未來一兩年內(nèi)，5G 調(diào)制解調(diào)器的功能集和功能將不斷增加?！?“這是一種放緩的進(jìn)步?！?/p>

繼續(xù)走吧

我們很清楚，經(jīng)過多年的法律糾紛以及破裂和重新談判的合同，蘋果和高通之間并沒有失去感情。但這并不意味著蘋果正在摸索自己的解決方案只是為了讓他們擺脫困境，事實上，恰恰相反。

顯然，用自己的芯片來控制自己的命運，而不是把 iPhone 拼圖中如此關(guān)鍵的一塊留給不可靠的合作伙伴，這顯然符合蘋果的最佳利益。這符合蒂姆·庫克的控制原理技術(shù)學(xué)說。

值得注意的是，蘋果近年來大幅擴大了芯片工程工作，在以色列開設(shè)了新的開發(fā)中心，以適應(yīng)新項目的涌入。

最終，《華爾街日報》對蘋果公司的調(diào)制解調(diào)器工作描繪了一幅非常不討人喜歡的畫面，對于那些對蘋果公司的運營方式或電信業(yè)務(wù)的運作方式稍有了解的人來說，這根本無法通過嗅覺測試。

事實更為平常：要使這種技術(shù)正確，只需要時間和多次迭代，特別是對于像蘋果這樣只想為其旗艦產(chǎn)品展現(xiàn)技術(shù)優(yōu)勢的公司而言。