MIPS是一家歷史悠久的CPU IP內(nèi)核公司，業(yè)務(wù)和管理歷史曲折，在新任CEO Sameer Wasson（曾任TI高管）的領(lǐng)導(dǎo)下，MIPS正在譜寫(xiě)新的篇章。他能否讓MIPS從被人遺忘的處境重新崛起并實(shí)現(xiàn)穩(wěn)健增長(zhǎng)？Wasson的首要任務(wù)是向人們解釋MIPS目前的真實(shí)情況。

加入MIPS三個(gè)月后，Wasson說(shuō)：“我們剛剛開(kāi)始。我們還有很多工作要做。”MIPS的計(jì)劃包括將其員工隊(duì)伍從Wasson加入時(shí)的62人到年底增加到100人左右。

SiFive最近傳出裁員的傳言，這成為了MIPS的人才來(lái)源。Wasson表示：“我們確實(shí)聘請(qǐng)了一些被解雇的人。但我們也在招聘更多未被解雇的人。”

然而，具體人員名單將在1月的CES上公布。

MIPS的優(yōu)勢(shì)

在前任管理層的領(lǐng)導(dǎo)下，MIPS向RISC-V進(jìn)行了艱難的轉(zhuǎn)型。一年前，該公司推出了P8700，這是第一款采用RISC-V指令集的可授權(quán)CPU。據(jù)報(bào)道，P8700與經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的MIPS兼容內(nèi)核相結(jié)合，其性能超過(guò)了大多數(shù)其它RISC-V設(shè)計(jì)。

ADAS市場(chǎng)的關(guān)鍵玩家Mobileye已經(jīng)是P8700的客戶(hù)。今年早些時(shí)候，該公司宣布其處理內(nèi)核從MIPS轉(zhuǎn)向RISC-V。

幾周前，MIPS還與數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的一位未公開(kāi)的客戶(hù)簽署了協(xié)議。Wasson表示，該客戶(hù)是“三家超大規(guī)模計(jì)算企業(yè)之一”。

Wasson的首要任務(wù)是講述重生的MIPS的故事：公司的現(xiàn)狀，其針對(duì)RISC-V內(nèi)核和MIPS指令集架構(gòu)的策略，它如何在RISC-V社區(qū)中實(shí)現(xiàn)差異化，以及它計(jì)劃將業(yè)務(wù)重點(diǎn)放在哪里。

MIPS的遺產(chǎn)

二十年前，MIPS和Arm在智能手機(jī)等市場(chǎng)上展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)。顯然，MIPS輸?shù)袅四菆?chǎng)戰(zhàn)斗。但自那以后，Wasson指出，“MIPS在特定領(lǐng)域創(chuàng)造了一個(gè)非常好的利基市場(chǎng)”，他決心利用這一點(diǎn)。

他指的是MIPS在網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，這與數(shù)據(jù)傳輸息息相關(guān)。MIPS通過(guò)高效連接網(wǎng)絡(luò)和多線(xiàn)程執(zhí)行來(lái)解決問(wèn)題。

Wasson表示，今天AI領(lǐng)域的一個(gè)主要問(wèn)題是“高效的數(shù)據(jù)傳輸”，“我們可以通過(guò)在RISC-V之上使用MIPS架構(gòu)更高效地解決數(shù)據(jù)傳輸問(wèn)題。我們可以為那些沒(méi)有這種能力的客戶(hù)帶來(lái)價(jià)值?！?/p>

不過(guò)，Wasson強(qiáng)調(diào)，MIPS并不是要挑戰(zhàn)Arm?！拔也皇窍雽IPS打造成它本不是的東西?！毕裨诜?wù)器市場(chǎng)上挑戰(zhàn)Arm，或與Tenstorrent競(jìng)爭(zhēng)打造下一個(gè)Nvidia這樣的狂野夢(mèng)想是不可能的。“我們不會(huì)做這些?！?/p>

相反，Wasson將目光投向了MIPS公認(rèn)的強(qiáng)項(xiàng)：“比地球上任何其他引擎都更高效地傳輸數(shù)據(jù)。”他說(shuō)：“我們將以確定性、低延遲的方式來(lái)做這件事。這是別人做不到的。”

Wasson表示，MIPS將追求與MIPS兼容的特定市場(chǎng)，而不是試圖成為面面俱到的“與所有人和所有事正面對(duì)抗”。這種方法可能是導(dǎo)致SiFive曾犯下的錯(cuò)誤。

汽車(chē)領(lǐng)域的布局

鑒于Mobileye“完全依賴(lài)于MIPS”，Wasson表示，MIPS可以聲稱(chēng)占據(jù)了60-70%的ADAS市場(chǎng)份額。他補(bǔ)充說(shuō)，當(dāng)多個(gè)傳感器輸入ADAS系統(tǒng)以處理數(shù)據(jù)時(shí)，MIPS的多線(xiàn)程能力尤為突出。

軟件定義汽車(chē)是Wasson認(rèn)為MIPS能夠蓬勃發(fā)展的另一個(gè)汽車(chē)細(xì)分市場(chǎng)?！叭绻憧紤]的是zonal軟件定義汽車(chē)領(lǐng)域，即在同一塊芯片上構(gòu)建多個(gè)環(huán)境，MIPS可以讓你實(shí)現(xiàn)硬件虛擬化。”這與耗費(fèi)周期的軟件虛擬化相比，具有巨大的優(yōu)勢(shì)。

Wasson的策略是首先識(shí)別巨大的可用市場(chǎng)總量，然后更仔細(xì)地確定在哪些產(chǎn)品類(lèi)別中MIPS擁有架構(gòu)優(yōu)勢(shì)?！叭缓?，我們可以在我們的RISC-V上實(shí)現(xiàn)這些優(yōu)勢(shì)，讓客戶(hù)可以自由地去包含指令?！?/p>

今天的MIPS是RISC-V

公司名稱(chēng)MIPS在業(yè)界意味著MIPS指令集架構(gòu)（ISA）和MIPS內(nèi)核。Wasson承認(rèn)，“這有點(diǎn)混亂。但今天，我們?cè)贛IPS所進(jìn)行的每一項(xiàng)新開(kāi)發(fā)都是基于RISC-V的，我們不再開(kāi)發(fā)MIPS。我們支持MIPS ISA，但我們的每一個(gè)新內(nèi)核都是基于RISC-V的?！?/p>

簡(jiǎn)而言之，Wasson表示：“MIPS ISA不再適用于任何新設(shè)計(jì)。”

Wasson解釋道，MIPS花了三年時(shí)間將MIPS ISA轉(zhuǎn)換為優(yōu)化的RISC-V實(shí)現(xiàn)，“同時(shí)保持了使MIPS成功的相同架構(gòu)元素”。MIPS的內(nèi)核，包括多線(xiàn)程和硬件虛擬化，仍然存在于架構(gòu)中，“我們并沒(méi)有失去這些”。

MIPS的收入

那么，MIPS在舊版MIPS和RISC-V之間的收入分配情況如何？

Wasson表示，目前大約是50：50。

對(duì)于MIPS來(lái)說(shuō)，舊版MIPS的版稅收入讓公司得以繼續(xù)運(yùn)營(yíng)，而不致于讓投資者血本無(wú)歸。但Wasson說(shuō)：“在過(guò)去的12個(gè)月中，我們50%的收入來(lái)自新的授權(quán)?！痹谛率跈?quán)中，一半是現(xiàn)有客戶(hù)與RISC-V重新簽約，另一半是新客戶(hù)。

許多RISC-V公司是私營(yíng)的。Wasson表示：“但根據(jù)我今天所知，當(dāng)談到收入時(shí)，我認(rèn)為MIPS絕對(duì)在前兩到三名之內(nèi)。”

為了與其他RISC-V公司區(qū)分開(kāi)來(lái)，MIPS需要繼續(xù)投資，聘請(qǐng)頂尖人才，并專(zhuān)注于特定市場(chǎng)細(xì)分。MIPS在數(shù)據(jù)中心、汽車(chē)和嵌入式等市場(chǎng)特定細(xì)分領(lǐng)域的出擊計(jì)劃仍然處于非公開(kāi)狀態(tài)。但Wasson表示已經(jīng)擬定好了戰(zhàn)略計(jì)劃，并很快將會(huì)與團(tuán)隊(duì)分享這些計(jì)劃。

當(dāng)被問(wèn)及如何描述MIPS在RISC社區(qū)的模式時(shí)，Wasson強(qiáng)調(diào)了專(zhuān)注的重要性。他說(shuō)：“我們并不試圖進(jìn)入Andes（另一個(gè)RISC-V競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手）所采用的超低端市場(chǎng)。但這是一個(gè)非常明智的策略，Andes在專(zhuān)注和執(zhí)行方面非常成功?！?/p>

他補(bǔ)充說(shuō)：“所以這樣想……在MIPS，我們正在做Andes所做的事情，但針對(duì)的是高性能或特定市場(chǎng)”，這些市場(chǎng)與Andes追求的不同。

從TI到MIPS

當(dāng)MIPS邀請(qǐng)Wasson考慮擔(dān)任CEO一職時(shí)，他的決定并不容易。在TI工作了18年之后，他已經(jīng)“感到很舒適”。作為處理器副總裁兼業(yè)務(wù)部門(mén)經(jīng)理，他已經(jīng)將TI確立為面向汽車(chē)和工業(yè)市場(chǎng)的主流基于Arm的MCU供應(yīng)商。

但他指出，“隨著Arm繼續(xù)為所有人‘簡(jiǎn)化’工作，我們的挫折感在增長(zhǎng)，因?yàn)槲覀兏杏X(jué)自己越來(lái)越被擠壓，發(fā)現(xiàn)越來(lái)越難以使我們的產(chǎn)品與其他產(chǎn)品區(qū)分開(kāi)來(lái)?！?/p>

Arm的優(yōu)點(diǎn)在于它在“讓你上車(chē)……首先是內(nèi)核，然后是互連，然后是NPU，然后是軟件認(rèn)證?！敝?，一切都是Arm的，要么什么都沒(méi)有。因?yàn)橐坏┥狭塑?chē)，就很難下車(chē)，而重新上車(chē)更難。

他說(shuō)：“大約在那個(gè)時(shí)候，TI開(kāi)始注意到RISC-V?！盬asson明白R(shí)ISC-V是關(guān)于“重新獲得控制權(quán)”。工藝節(jié)點(diǎn)正在放緩，更精細(xì)節(jié)點(diǎn)帶來(lái)的好處在減少。Arm正在接管技術(shù)路線(xiàn)圖。Wasson在TI時(shí)不得不問(wèn)：“我們將如何花費(fèi)研發(fā)資金，并為客戶(hù)、投資者、股東以及所有人帶來(lái)價(jià)值？”

回到白板狀態(tài)

Wasson說(shuō)：“我也覺(jué)得是時(shí)候從架構(gòu)的角度重新回到白板狀態(tài)了?！?/p>

Wasson觀察到，“當(dāng)你開(kāi)始創(chuàng)新時(shí)，你會(huì)意識(shí)到也許我們需要以不同的方式處理計(jì)算問(wèn)題，并在架構(gòu)中重新獲得靈活性。老實(shí)說(shuō)，這就是為什么RISC-V非常有趣。”

Wasson在離開(kāi)TI前猶豫了五個(gè)月。

但事實(shí)證明，MIPS對(duì)CEO的激烈競(jìng)爭(zhēng)持續(xù)了六個(gè)多月。在此期間，董事會(huì)了解到MIPS的價(jià)值，愿意將現(xiàn)金流重新投資到業(yè)務(wù)中。

Wasson在30多名候選人中脫穎而出，他相信他擁有董事會(huì)的信任?！拔覔碛羞\(yùn)營(yíng)自由，我有現(xiàn)金流……我有一個(gè)市場(chǎng)在那里……我可以產(chǎn)生影響?！?/p>

Wasson說(shuō)，現(xiàn)在是時(shí)候決定是釣魚(yú)還是割魚(yú)網(wǎng)的時(shí)候了，“如果我不能執(zhí)行，我將無(wú)人可怪。”

MIPS計(jì)算機(jī)系統(tǒng)于40年前由John Hennessy和Chris Rowen創(chuàng)立，旨在將Stanford關(guān)于MIPS架構(gòu)商業(yè)化，這是一種開(kāi)創(chuàng)性的RISC設(shè)計(jì)。此后，MIPS的所有權(quán)多次易手，1993年歸屬于Silicon Graphics，2013年歸屬于Imagination Technologies，2017年歸屬于Tallwood VC，然后在2018年歸屬于Wave Computing。雖然Wave在2020年尋求破產(chǎn)保護(hù)，但MIPS蓬勃發(fā)展，Wave成為了MIPS。

MIPS找到了一個(gè)既能保留MIPS ISA的優(yōu)勢(shì)，又能讓人們?cè)谄浠A(chǔ)上使用RISC-V開(kāi)發(fā)擴(kuò)展和差異化產(chǎn)品的秘訣。理論上，Arm將來(lái)也可以借鑒這一策略?！皼](méi)有什么可以阻止他們這樣做，”Wasson說(shuō)，“但這將是一個(gè)漫長(zhǎng)的旅程，因?yàn)樗麄儞碛蟹浅?qiáng)大的架構(gòu)授權(quán)的傳統(tǒng)?！?/p>

審核編輯：劉清