近幾個(gè)月來(lái)，在加利福尼亞40多人遇害的風(fēng)吹大火的風(fēng)使太平洋煤氣和電力公司（PG＆E）和南加州愛(ài)迪生公司（SCE）嚴(yán)重受挫。電力公司必須晝夜不停地工作，以保持電力流向火災(zāi)社區(qū)，即使他們的設(shè)備和政策面臨著作為致命火災(zāi)的潛在貢獻(xiàn)者的審查。加利福尼亞州的監(jiān)管機(jī)構(gòu)，政界人士和審判律師正在查詢(xún)SCE和PG＆E的樹(shù)木修剪和生產(chǎn)線(xiàn)維護(hù) - 在加利福尼亞州之前的火災(zāi)中常見(jiàn)的罪魁禍?zhǔn)?- 但他們也正在研究一種通過(guò)設(shè)計(jì)產(chǎn)生火花的實(shí)用設(shè)備：自動(dòng)電路重合器。

自動(dòng)重合閘是極裝斷路器，可以在停電后迅速恢復(fù)供電，但也可能會(huì)增加線(xiàn)路受損的火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)SCE正在調(diào)整重合閘操作以減少火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，PG＆E的做法不太清楚。只有南方的鄰居 - 圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司（SDG＆E） - 采用先進(jìn)的重合器技術(shù)，設(shè)計(jì)更安全。

重合器可以快速處理許多線(xiàn)路故障，其中絕大多數(shù)是由于臨時(shí)性的冒犯，例如分支線(xiàn)路碰撞或不幸的松鼠觸電致死。正如澳大利亞重合器制造商N(yùn)OJA Power所言：“就像Vanilla Ice的成功，Dexy的Midnight Runners和Devo一樣，大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)故障都是暫時(shí)的。”在這種情況下，重合器檢測(cè)到電涌，瞬間中斷電流，關(guān)閉其聯(lián)系人以重新啟動(dòng)流向受影響的行。

重合器通常嘗試重新啟動(dòng)一條線(xiàn)2-3次，然后放棄并“鎖定”一條線(xiàn)。 NOJA Power寫(xiě)道，有時(shí)需要多次嘗試才能完成這項(xiàng)工作，例如當(dāng)故障地點(diǎn)的高溫電弧燒毀懸掛的樹(shù)木或樹(shù)枝時(shí)。

然而，在錯(cuò)誤的條件下，這樣的電弧和點(diǎn)火顯然會(huì)引起火災(zāi)。根據(jù)維多利亞州的大火事件皇家委員會(huì)的官方報(bào)告，重合者為2009年2月7日澳大利亞致命的黑色星期六叢林火災(zāi)做出了貢獻(xiàn)。

該委員會(huì)得出結(jié)論認(rèn)為，殺死119人的基爾莫爾東火災(zāi)“可能不會(huì)開(kāi)始”，這不是因?yàn)橹睾祥l人員三次嘗試恢復(fù)風(fēng)電線(xiàn)路。專(zhuān)家作證說(shuō)，重合器的嘗試提供了3.4秒的5000C°電弧，可能引發(fā)火災(zāi)。

黑色星期六委員會(huì)呼吁限制重合閘在高風(fēng)險(xiǎn)火災(zāi)日重新啟動(dòng)一次，并建議在高風(fēng)險(xiǎn)期間有一些完全停用。并不是所有的加州公用事業(yè)單位都聽(tīng)從這樣的建議。

PG＆E在回應(yīng)加利福尼亞公共事業(yè)委員會(huì)10月份舊金山北部大火后提出的問(wèn)題時(shí)寫(xiě)道，它可以在架空線(xiàn)路上設(shè)置重合器，試圖重新啟動(dòng)1，2或3次線(xiàn)路。它表示，只有在與其地下線(xiàn)路相連的重合器上才可以禁用該功能。這家位于舊金山的公用事業(yè)公司沒(méi)有回應(yīng)Spectrum的評(píng)論請(qǐng)求。

位于加利福尼亞州羅斯米德的SCE公司的一位電網(wǎng)運(yùn)營(yíng)經(jīng)理在接受Spectrum采訪(fǎng)時(shí)表示，公用事業(yè)公司對(duì)所有重合器禁用自動(dòng)重啟功能，其操作員可以在“紅旗”火災(zāi)警報(bào)區(qū)域遙控。他告訴Spectrum，SCE在本月火災(zāi)發(fā)生前不久就收緊了重合閘政策，以便永久性地禁用需要現(xiàn)場(chǎng)技術(shù)人員手動(dòng)調(diào)整的重合閘重啟。

南方電網(wǎng)與南方電網(wǎng)的鄰居SDG＆E進(jìn)一步提高了重合閘的安全性。像SCE一樣，它限制重合器在火災(zāi)時(shí)的運(yùn)行，但它也在其領(lǐng)土的高風(fēng)險(xiǎn)火災(zāi)威脅區(qū)采用了先進(jìn)技術(shù)，以減少重合器在故障時(shí)產(chǎn)生的火花。

SDG＆E使用S＆C Electric公司的IntelliRupters 172型 - 所謂的脈沖重合器，在故障發(fā)生后探測(cè)線(xiàn)路，而不是簡(jiǎn)單地重新啟動(dòng)電源。 S＆C的智能斷路器只需1-2毫秒就可以重新接通電源，然后評(píng)估回流的功率。如果流量看起來(lái)正常，則重新啟動(dòng)線(xiàn)路。如果功率信號(hào)匹配永久性故障的簽名，則鎖定線(xiàn)路。

根據(jù)獨(dú)立測(cè)試，IntelliRupter探測(cè)永久故障產(chǎn)生的故障能量不到傳統(tǒng)自動(dòng)重合器的2％?；谟?guó)的S＆C的董事總經(jīng)理克里斯托弗·麥卡錫（Christopher McCarthy）十年前幫助了該技術(shù)的商業(yè)化，他說(shuō)，他們開(kāi)發(fā)這種方法是為了減少大型故障電流對(duì)變電站變壓器和其他公用設(shè)備造成的磨損。

但是，麥卡錫表示，這樣做也有一個(gè)明顯的安全優(yōu)勢(shì)，那就是在脈沖重合器的并行運(yùn)行和傳統(tǒng)的重合器（上圖）相比，由小故障釋放出來(lái)的小火花中顯著的明顯。 “我們不能說(shuō)不會(huì)引起火災(zāi)，”他說(shuō)，“但顯然要安全得多?！?/p>

NOJA Power公司在加利福尼亞州沒(méi)有服務(wù)的重合器，嘲笑越來(lái)越多的人認(rèn)為重合器是“不公平的”。正如公司通過(guò)其網(wǎng)站告訴公用事業(yè)公司：“沒(méi)有必要為你的電弧和火花而感到羞恥 - 當(dāng)不是火季時(shí)，使用你被控交付的力量打擊那些可靠的方法。“

然而，加州的公用事業(yè)似乎正在重新評(píng)估他們的技術(shù)選擇。 SCE告訴科技縱覽，它正在“積極探索使用脈沖重合器。

公用事業(yè)可能沒(méi)有多少選擇，因?yàn)槿绻麄儾荒苷f(shuō)服國(guó)家官員和公眾，他們正在盡一切可能防止火災(zāi)，他們將面臨潛在的生存威脅。

受到十月份葡萄酒火災(zāi)影響的居民提起的一系列訴訟聲稱(chēng)PG＆E的重合閘是責(zé)任。一位州議員呼吁，如果正在進(jìn)行的薩克拉門(mén)托州政府機(jī)構(gòu)CalFire發(fā)現(xiàn)火災(zāi)，PG＆E將被打破。