一、“寒武紀(jì)”意喻人工智能時(shí)代即將迎來大爆發(fā)

大約6億年前———在地質(zhì)學(xué)上被稱作“寒武紀(jì)”的時(shí)代，大量無脊椎動(dòng)物在短時(shí)間內(nèi)迅速出現(xiàn)，被稱作“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。中科院計(jì)算所陳云霽、陳天石團(tuán)隊(duì)將研發(fā)的全球首款人工智能處理器命名為“寒武紀(jì)”，也意喻著人工智能即將迎來大爆發(fā)的時(shí)代。

2016年3月，陳天石、陳云霽合伙創(chuàng)立了寒武紀(jì)科技公司，該公司是全球第一個(gè)成功流片并擁有成熟產(chǎn)品的智能芯片公司，擁有終端和服務(wù)器兩條產(chǎn)品線。公司推出的寒武紀(jì)1A處理器（Cambricon-1A）是世界首款商用深度學(xué)習(xí)專用處理器，面向智能手機(jī)、安防監(jiān)控、可穿戴設(shè)備、無人機(jī)和智能駕駛等各類終端設(shè)備，在運(yùn)行主流智能算法時(shí)性能功耗比全面超越CPU和GPU。

中科寒武紀(jì)科技有限公司在中關(guān)村掛牌成立的那天，正是“AlphaGo”與李世石激戰(zhàn)正酣之時(shí)。“智能時(shí)代遲早要到來。”中科院計(jì)算所研究員陳云霽說，“每個(gè)時(shí)代都有其核心的物質(zhì)載體，比如工業(yè)時(shí)代的蒸汽機(jī)、信息時(shí)代的通用CPU，智能時(shí)代也將會(huì)出現(xiàn)這個(gè)核心載體。”

陳云霽曾這樣來解釋自己的靈感來源：“人的大腦是已知最智能的物體。如果能把大腦中神經(jīng)元和突觸數(shù)字化抽象出來，這樣的數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)某種程度上可能就繼承了人腦對(duì)信息的處理能力。”

一方面，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是智能處理的好方法；另一方面，通用處理器在這方面效率很低?！叭绻猛ㄓ锰幚砥鞔罱ㄒ粋€(gè)人腦規(guī)模突觸的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，可能需要建一個(gè)電站來給它供電了。”陳云霽解釋，即使是之前大出風(fēng)頭的“阿爾法狗”也需要大量的機(jī)房設(shè)備、專家團(tuán)隊(duì)，以及高昂的成本。

為什么不能用人工智能的辦法來設(shè)計(jì)一款專門的芯片呢？“寒武紀(jì)”恰恰解決了這一問題：它可以在計(jì)算機(jī)中模擬神經(jīng)元和突觸的計(jì)算，對(duì)信息進(jìn)行智能處理，還通過設(shè)計(jì)專門存儲(chǔ)結(jié)構(gòu)和指令集，每秒可以處理160億個(gè)神經(jīng)元和超過2萬(wàn)億個(gè)突觸，功耗卻只有原來的1/10，未來甚至有希望把整個(gè)“阿爾法狗”的系統(tǒng)都裝進(jìn)手機(jī)。

陳云霽演示了“寒武紀(jì)”的強(qiáng)大功能——將這款深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器嵌入計(jì)算機(jī)后，其圖像識(shí)別能力要顯著地優(yōu)于通用處理器，而這僅是“寒武紀(jì)”的本領(lǐng)之一。“嵌入‘寒武紀(jì)’后，手機(jī)、電腦等智能終端對(duì)音頻、視頻的理解速度和能力會(huì)有明顯的提高?！彼f。

二、做研究是個(gè)“百川到?！钡倪^程,閉門造車只有死路一條

“寒武紀(jì)”團(tuán)隊(duì)如同它的名字一樣充滿活力,成員的平均年齡只有25歲,但是他們中的大多數(shù)人都已是芯片設(shè)計(jì)開發(fā)和人工智能研究的“老兵”了?！昂芏喙歉沙蓡T在校期間已開始從事相關(guān)領(lǐng)域的工作?！标愄焓粺o驕傲地說。

作為我國(guó)第一個(gè)專門從事計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)綜合性研究的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu),中科院計(jì)算所成功研制了我國(guó)首枚通用中央處理器芯片——“龍芯一號(hào)”。而當(dāng)時(shí)作為計(jì)算所研究員的陳云霽就曾是“龍芯”團(tuán)隊(duì)的成員。陳云霽喜歡用“瑞士軍刀和菜刀”來比喻通用處理器和深度學(xué)習(xí)處理器的關(guān)系:“瑞士軍刀雖然功能多,但是做菜的時(shí)候,還是菜刀得心應(yīng)手,在智能處理方面,‘寒武紀(jì)’就是一把好用的菜刀?！?/p>

“我的研究方向是芯片,陳天石主要是做人工智能,所以當(dāng)年我們思考未來科技發(fā)展的方向時(shí),很自然就決定‘合體’做人工智能芯片?！标愒旗V用“一起找點(diǎn)事做”來解釋兩兄弟最早涉足深度學(xué)習(xí)處理器的緣起:“一開始有些巧合,人工智能芯片確實(shí)能把我們的研究方向結(jié)合起來,后來我們發(fā)現(xiàn),這個(gè)方向找對(duì)了?！?/p>

團(tuán)隊(duì)自組建伊始就堅(jiān)持芯片和人工智能“兩條腿走路”。陳天石認(rèn)為,找方向也不能全靠運(yùn)氣:“從2009年開始,我們先后做了兩件事,一是用人工智能技術(shù)來輔助設(shè)計(jì)通用處理器,二是設(shè)計(jì)人工智能的專用處理器。”

研究方向雖然很超前,但閉門造車也只有死路一條。“寒武紀(jì)”團(tuán)隊(duì)從一開始就把眼界放得很寬,他們先后與法國(guó)國(guó)家信息與自動(dòng)化研究所(Inria)等多家國(guó)內(nèi)外科研機(jī)構(gòu)展開合作。團(tuán)隊(duì)的一些早期科研成果也是和一些國(guó)內(nèi)外研究機(jī)構(gòu)共同合作完成的,合作的學(xué)術(shù)論文也多次榮獲計(jì)算機(jī)體系機(jī)構(gòu)頂級(jí)會(huì)議的最佳論文獎(jiǎng)?！白鲅芯渴莻€(gè)‘百川到海’的過程,所以我們?cè)谘芯窟^程中一直保持開放的態(tài)度。”陳天石表示。

2017年8月，寒武紀(jì)科技完成1億美元A輪融資。由國(guó)投創(chuàng)業(yè)（A輪領(lǐng)投方），阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投、國(guó)科投資、中科圖靈、元禾原點(diǎn)（天使輪領(lǐng)投方）、涌鏵投資（天使輪投資方）聯(lián)合投資。

三、對(duì)人工智能無需心存恐懼,人類的大腦才是“問題求解器”的集大成者

陳云霽、陳天石兄弟倆的成長(zhǎng)軌跡驚人的相似。陳云霽1983年出生于江西南昌，9歲入讀南昌市第十中學(xué),5年后考入中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)少年班,并在2002年進(jìn)入了中科院計(jì)算所。而小陳云霽兩歲的陳天石幾乎是沿著哥哥的腳步拾級(jí)而上,從中科大少年班一步步地踏入計(jì)算所。“我們兩個(gè)成長(zhǎng)軌跡這么接近,有必然性,也有巧合。”陳云霽笑著說:“陳天石對(duì)我從來是不服氣的。覺得我們天天玩在一起,你也不比我聰明,你能上少年班,我也能上,后面的每一步也是一樣?！?/p>

兄弟二人既不認(rèn)同“天才”之類的標(biāo)簽,也不覺得他們的科研之路遍布荊棘,更不認(rèn)為有什么“金蘋果”存在?！袄щy是一直都有的,但是總體上還是順利的,沒有什么‘故事里的事’?！标愄焓χf:“窩在寬敞明亮的實(shí)驗(yàn)室里,從早到晚想問題、寫代碼,困難就一個(gè)個(gè)地克服了?！?/p>

如今，兩兄弟間還多了一層關(guān)系———?jiǎng)?chuàng)業(yè)合伙人。哥哥陳云霽仍在計(jì)算所擔(dān)任研究員，但此前的研究更注重學(xué)術(shù)界的認(rèn)可和評(píng)價(jià)，現(xiàn)在則完全以市場(chǎng)技術(shù)需求為重。而弟弟陳天石則全心全意當(dāng)起了“寒武紀(jì)”公司的CEO。陳云霽坦言，如果不是有血緣紐帶的親兄弟，以他們的爭(zhēng)執(zhí)頻率和激烈程度，可能早就分道揚(yáng)鑣了。

陳云霽與陳天石的性格截然不同,他們經(jīng)常會(huì)為一個(gè)問題‘爭(zhēng)執(zhí)’很久。“我比較大膽,愿意去嘗試新事物,陳天石比較小心謹(jǐn)慎。”陳云霽覺得這樣的互補(bǔ)很有益:“在面對(duì)復(fù)雜問題時(shí),我們爭(zhēng)執(zhí)后做出的決定,在保證創(chuàng)新的同時(shí),還能規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。”

陳云霽認(rèn)為“寒武紀(jì)1A”可以解決兩個(gè)方面的問題:一是顯著提升計(jì)算機(jī)系統(tǒng)在人工智能領(lǐng)域的運(yùn)算效能,可以超過傳統(tǒng)中央處理器和圖形處理器芯片兩個(gè)數(shù)量級(jí);二是終端產(chǎn)品的離線智能化,“尤其是后者,讓很多用戶數(shù)據(jù)不必上傳,保證了信息安全。”

談及人工智能的未來,陳天石說,人類的大腦才是“問題求解器”的集大成者,“人們對(duì)人工智能寄予了很多美好的愿望,但是仍要懷著對(duì)人類和自然的敬畏之心。”