我們大家都記得自己用過的第一臺電腦。Joyce Wheeler 也不例外。但是她的情況略有不同，她是第一批使用電腦的人。

Joyce Wheeler 是首批使用的 EDSAC 的科學(xué)家之一

EDSAC 由英國劍橋大學(xué)莫里斯·威爾克斯（Maurice Wilkes）和他的團隊受馮·諾伊曼的《First Draft of a Report on the EDVAC》的啟發(fā)，以EDVAC為藍本，設(shè)計和建造 EDSAC，1949年5月6日正式運行，是世界上第一臺實際運行的存儲程序式電子計算機。所有現(xiàn)代電腦的鼻祖之一。

EDSAC使用了約3000個真空管，排在12個柜架上，占地5×4米，功率消耗12Kw。

EDSAC 使用水銀延遲線作存儲器，分布在32個槽中，每個槽5英尺長，里面包含32個內(nèi)存位置，共1024個位置。建造時只實現(xiàn)了一半，512個字，第二組于1952年添加。［3］ 1952年增加一個磁帶存儲，但實際使用中不能良好工作。

輸入采用5路的穿孔紙帶，使用電子紙帶讀入機，速度為每秒 6·2/3 個字符，1949年10月改進為每秒16字符，1950年使用光電閱讀器，達到50字符每秒。輸出使用電傳打字機，速度6·2/3 字符每秒，1951年添加一個16字符每秒的紙帶打孔機。另外，EDSAC可以外接陰極射線管（CRT），可以用來觀察寄存器的值。 （摘自維基百科）

Joyce Wheeler 就是這批科學(xué)家之一。當(dāng)時，她正在著名天文學(xué)家 Fred Hoyle 的指導(dǎo)下攻讀博士學(xué)位。

“我的工作是研究恒星內(nèi)部的反應(yīng)，”她說，“我對主序恒星在主序列上能保持多久特別感興趣?！?/p>

“我想知道恒星需要多長時間才會消失?！彼忉尩?。

“使恒星發(fā)光的核反應(yīng)堆的內(nèi)部原理是一個需要解決的難題，”她說，“描述其能量過程的數(shù)學(xué)方程非常復(fù)雜?！?/p>

“對于恒星來說，描述其行為和組成的是一組相當(dāng)復(fù)雜的微分方程?！彼a充說。

EDSAC 幫助 Wheeler 博士研究恒星燃燒的過程

手工完成這些計算是不可能的。

“手工計算不可能精確無誤，”她說，“錯誤非常多。”

通過 Maurice Wilkes 發(fā)明的機器 EDSAC，可以準(zhǔn)確的完成計算，這是 Wheeler 為了獲得高級學(xué)位要做的。

思考時期

首先，她必須學(xué)會編寫計算程序。

Wheeler 博士于 1954 年在劍橋大學(xué)開始攻讀博士學(xué)位的時候了解到 EDSAC，這緣于在早期的訪問中這臺機器曾公開展示過。

因為熱衷于自己的研究，她坐下來翻開一本描述如何編程的小冊子，通過手冊上的練習(xí)學(xué)會了編程。

像 Joyce Wheeler 一樣的研究生只能在晚上使用 EDSAC

The little book was called WWG after its three authors Maurice Wilkes， David Wheeler and Stanley Gill.

那本小冊子被稱為 WWG，名字取自它的三位作者 Maurice Wilkes、David Wheeler 和 Stanley Gill 的頭字母。

在學(xué)習(xí)編程的過程中，Blackler 結(jié)識了 David Wheeler ，因為她的一個程序有助于確保 EDSAC 工作良好。隨后他們互相了解，墜入愛河，在 1957 年結(jié)婚。

如今 62 年過去了，她在那時是非常重要的人物，因為程序員（尤其女程序員）非常稀有。

也許是因為這種新情況，一門新學(xué)科和一臺開創(chuàng)性的機器，劍橋的計算機實驗室的氣氛并不是陽盛陰衰。

“你可能會被當(dāng)成一個東西（object），有時會讓人不舒服，”她說，“但是并沒有因此成為一個男生隊?！?/p>

她說這是振奮人心的時刻，因為這臺機器可以幫助她完成工作。她很快就學(xué)會了編程，她的數(shù)學(xué)能力幫助她迅速掌握了語法，她不得不翻譯那些“討厭的方程”。

“但是它和數(shù)學(xué)一樣，”她說，“你知道這是你不應(yīng)該做太久的事情之一。”

編程的基礎(chǔ)是由 EDSAC 的創(chuàng)造者制定的

“我發(fā)現(xiàn)我每天的編程工作不能超過一定的時間，”她說，“之后你就不會有太大的進展?！?/p>

她說，編程問題的解決方案經(jīng)常會在她從事一些更平凡的事情時被想出來，比如洗衣服或吃午飯。

“有時候，不要太過執(zhí)迷于某件事，學(xué)會停下來，對于編程也是一樣?！?/p>

夜間工作

編程結(jié)束后，她可以讓 EDSAC 做數(shù)字運算。作為一個研究生，她不得不在晚上運行她的程序。她一般選擇在星期五的晚上。

“那很好，因為第二天沒有課。”她說。

作為一個操作員，只要簽字并提供操作記錄，她就可以單獨運行 EDSAC。

“很多時候，它會在夜間崩潰，也許有時你會很幸運可以讓它運行一整夜，”她說，“如果它真的崩潰了，那么操作員就需要嘗試修復(fù)它?！?/p>

“他們甚至不讓任何清潔工靠近它?！彼f。

Wheeler 博士已經(jīng)用一個程序重新調(diào)整了 EDSAC 的兩個字節(jié)的內(nèi)存，如果這樣做沒有用，那么她的工作就要暫停一晚上了。

盡管經(jīng)常死機，但是關(guān)于不同恒星消亡的時間， Wheeler 已經(jīng)取得了一些成績。

國家計算機博物館陳放的 EDSAC 復(fù)制品

““我已經(jīng)得到了關(guān)于恒星壽命的一些估值，”她說，“編程帶來的好處之一是你可以重復(fù)計算，迭代。手工是無法做到這一點的。”

“我們可以在程序中添加樣本數(shù)字，并且可以很容易地檢查它們，”她補充說，“我可以很快地檢查機器上的結(jié)果，這非常有用?！?/p>

在 20 世紀(jì) 50 年代，“很快”意味著機器執(zhí)行一次程序需要 30 分鐘。然后將結(jié)果打印出來，讓研究人員仔細查看他們得到的結(jié)果。然后需要重新編程，也許要等好幾天的時間才可以在 EDSAC 上運行一個稍作修改的程序。

盡管等待的時間漫長，但可以肯定的是， Wheeler 博士他們都是先行者。

“我們正在做的工作，不能使用任何其他方式?！彼f。盡管按照現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)來看，EDSAC 很粗糙并且速度很慢，但是她已經(jīng)看到一個革命悄然來臨。

“很顯然，有一天，當(dāng)機器越來越快，許多問題將迎刃而解。”