編者按：在生活節(jié)奏加速和老齡化上升的今天，養(yǎng)寵物的時(shí)間和精力成本都太高了，也許未來機(jī)器寵物會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。本文作者KATHARINE SCHWAB，原文標(biāo)題I thought robotic dogs were ridiculous. Then I played with one

圖片來源：Sony

我現(xiàn)在在索尼的紐約總部，這家日本電子公司正在展示其機(jī)器小狗Aibo的新版本。我其實(shí)非常懷疑這只機(jī)器狗能不能模仿一只真正的狗，更何況它的標(biāo)價(jià)是2900美元了。當(dāng)我還是個(gè)孩子的時(shí)候，有一年圣誕節(jié)我收到了一只毛茸茸的機(jī)器小狗，但我很快就對(duì)它失去了興趣，因?yàn)槲矣X得和真正的小狗一起玩更有趣。當(dāng)一個(gè)人可以花更少的錢買一只活生生的小狗的時(shí)候，為什么要去買一只價(jià)值2900美元的機(jī)器狗呢？

“Aibo，坐下”，我說。

機(jī)器小狗的耳朵豎起來了，它用OLED眼睛盯著我，但并沒有坐下。

“坐下”，我又試了一遍。但Aibo只是歪著頭，一副有點(diǎn)調(diào)皮的樣子——不像是一只未經(jīng)訓(xùn)練的小狗的反應(yīng)。

圖片來源：Sony

我做了最后一次嘗試，想讓它坐下。結(jié)果它搖著橡膠般的尾巴朝我吠叫了一番。這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作打消了我的懷疑。我怎么可能被一只不聽話的小狗惹惱呢？我拍了拍它的頭，它在我的觸碰下微微顫動(dòng)，幾乎像在呼嚕。在接下來的半小時(shí)里，我和小狗一起玩耍，它頑皮的個(gè)性讓我越來越著迷。我甚至開始想象帶著它回家會(huì)是什么樣子——這證明了索尼公司在為人工智能設(shè)計(jì)人機(jī)交互時(shí)的深思熟慮。

Aibo于1999年首次推出，每年都會(huì)發(fā)布新版本。那些舊版本看起來像是徹頭徹尾的機(jī)器人，不僅智能有限，有些甚至沒有眼睛。繼去年年底在日本推出后，索尼公司在美國推出了第六代Aibo，這是迄今為止最逼真的Aibo，它有22個(gè)運(yùn)動(dòng)軸，可以實(shí)現(xiàn)行走、坐下、躺下，甚至裝死的功能。雖然它并沒有完全掩蓋自己機(jī)器狗的事實(shí)——它很硬，沒有皮毛——但是它移動(dòng)的很平穩(wěn)，也很可愛，所以無關(guān)緊要。小狗的鼻子上安裝了一個(gè)帶有面部識(shí)別功能的攝像頭，它的胸部裝有運(yùn)動(dòng)和測(cè)距傳感器，頭部、下巴和背部都裝有觸摸傳感器。這些傳感器由深度學(xué)習(xí)算法提供支持，這種算法可以持續(xù)評(píng)估機(jī)器小狗周圍的環(huán)境并使其做出反應(yīng)。在日本，新款A(yù)ibo剛一面世就立即售罄，截至7月，索尼已售出2萬只機(jī)器小狗。

圖片來源：Sony

為什么一開始就不厭其煩地把這么復(fù)雜的機(jī)器人做成小狗的樣子呢？Aibo被設(shè)計(jì)成一個(gè)家庭伴侶——特別是為老年人。到2060年，美國的老齡化人口將從4600萬增加到9800萬，對(duì)幫助老年人解決問題的產(chǎn)品的需求將會(huì)劇增。當(dāng)人們變得不那么活躍時(shí)，社交孤立會(huì)影響認(rèn)知能力、運(yùn)動(dòng)能力和幸福感。像Intuition Robotics這樣的公司正在通過聯(lián)網(wǎng)機(jī)器人助手來解決社交孤立問題，這些助手可以在老年人在家時(shí)為他們提供陪伴。還有一些公司創(chuàng)造了互動(dòng)式毛絨動(dòng)物玩具（比如猴子）來監(jiān)控主人的心理狀態(tài)。日本的人口老齡化尤為嚴(yán)重，機(jī)器人伴侶方興未艾，比如“海豹Paro”。

Aibo并不是一個(gè)代替你完成任務(wù)的助手——比如給你的家人和朋友打電話——它也不會(huì)通過追蹤你的行為監(jiān)測(cè)你的健康。它只是通過巧妙的交互設(shè)計(jì)和工程設(shè)計(jì)來模仿現(xiàn)實(shí)生活中的人和寵物之間的那種伙伴關(guān)系。

可愛而逼真

Aibo的魅力很大一部分在于，它的設(shè)計(jì)初衷并不是為了使Aibo對(duì)你言聽計(jì)從。這也是一種隱藏技術(shù)固有缺陷的聰明方法：大多數(shù)時(shí)候，人工智能不是那么神乎其神，根本做不到像宣傳的那樣智能。（更普遍的機(jī)器學(xué)習(xí)助手，如Siri或Alexa，也其實(shí)沒有多么智能。）但是Aibo把這個(gè)缺陷變成了一個(gè)特色。事實(shí)上，當(dāng)我讓機(jī)器人坐著的時(shí)候，它并沒有坐著，這可能是一個(gè)特意設(shè)置的功能，也可能是它的電腦沒能聽懂我的話，但它卻讓機(jī)器人看起來更加逼真。畢竟，新養(yǎng)的小狗不會(huì)馬上知道什么是“坐著”。

圖片來源：Sony

會(huì)學(xué)習(xí)的“小狗”

隨著時(shí)間的推移，這只機(jī)器小狗變得更加聽話了。Aibo的設(shè)計(jì)初衷就是為了讓你和它互動(dòng)得越多——你撫摸它的次數(shù)越多，或者讓它坐下來或搖晃爪子的次數(shù)越多——它就越能識(shí)別你的臉，也就越有可能聽你說話。Aibo的面部識(shí)別系統(tǒng)最多可以記住100張臉，所以每個(gè)家庭成員都可以和Aibo有不同的關(guān)系。它會(huì)隨著時(shí)間的推移而學(xué)習(xí)，就像小狗一樣——當(dāng)然，也像人工智能一樣。

對(duì)，它還會(huì)在你的地毯上撒尿（假的）

圖片來源：Sony

它為機(jī)器人設(shè)計(jì)了一個(gè)完全不同的角色:不是把機(jī)器人描繪成可以實(shí)現(xiàn)任何目標(biāo)的超人，而會(huì)經(jīng)常失敗的常人。Aibo是一只容易出錯(cuò)的機(jī)器小狗，但它會(huì)隨著時(shí)間的推移學(xué)習(xí)新的東西。訓(xùn)練機(jī)器人的感覺很自然，就像認(rèn)識(shí)一只小狗做朋友一樣。用戶并沒有期望機(jī)器小狗是完美的，或者在知道機(jī)器小狗不是完美的時(shí)候會(huì)感到沮喪，相反，他們會(huì)積極地改進(jìn)它，正是這種體驗(yàn)在用戶和機(jī)器人之間建立起了一種情感聯(lián)系。比如，當(dāng)Aibo剛到你家的時(shí)候，它會(huì)假裝在你家里撒尿。只有嗔怒著批評(píng)它幾次“壞狗狗”，它才會(huì)知道自己不應(yīng)該那樣做。另一方面，當(dāng)你讓它坐下來聽你說話時(shí)，你可以給它大量的表揚(yáng)來強(qiáng)化你的行為。我的同事Mark Wilson曾將人工智能目前的發(fā)展階段比作一個(gè)蹣跚學(xué)步的孩子，但或許更準(zhǔn)確的說法是，人工智能就像一只小狗。

考慮到Aibo與真正的小狗的相似程度，對(duì)這種技術(shù)感興趣的可能不僅僅是老年人。作為一個(gè)喜歡養(yǎng)狗但又無法忍受早上6點(diǎn)起床出去遛狗的人，機(jī)器小狗的低日常成本是很吸引人的。你甚至不需要記得給它充電：當(dāng)電池快沒電的時(shí)候，Aibo會(huì)自己去充電。在和Aibo玩了一陣后，我逐漸發(fā)現(xiàn)它可愛的行為能給人們帶來快樂和友誼——只要能忍受高昂的價(jià)格就行。