冷光源是利用化學(xué)能、電能、生物能激發(fā)的光源（螢火蟲、霓虹燈、LED等）。具有十分優(yōu)良的光學(xué)，變閃特性。物體發(fā)光時(shí)，它的溫度并不比環(huán)境溫度高，這種發(fā)光叫為冷光源，如LED是利用電子空穴對(duì)復(fù)合發(fā)光。從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，LED發(fā)光二極光是電致發(fā)光也有熱量產(chǎn)生，只是相對(duì)白熾燈等光源來(lái)說(shuō)低了點(diǎn)。LED電光轉(zhuǎn)換效率為30％左右，其中內(nèi)量子效率70％左右（接近理論極限），外量子效率50％左右。（這只是實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，并不是準(zhǔn)確值）

熱光源：利用熱能激發(fā)的光源，如白熾燈在3，000—4，000K溫度時(shí)熱輻射發(fā)光。白熾燈有80—90％的能量轉(zhuǎn)換能熱能，10％左右的能量轉(zhuǎn)換為光能。因此發(fā)光效率較低。我們不是根據(jù)燈具外殼的溫度來(lái)定義為冷光源，還是熱光源。燈具週邊的溫度高低，只能評(píng)判該燈具散熱措施的優(yōu)劣。

區(qū)別冷光源和熱光源，我們不能僅從定義上來(lái)區(qū)分。實(shí)際上我們所說(shuō)的冷光源并不是指發(fā)光的過(guò)程當(dāng)中不產(chǎn)生熱量，而是指發(fā)光的方式不是由熱能轉(zhuǎn)換為光能。白熾燈就是典型由電能轉(zhuǎn)化為熱能，再將熱能轉(zhuǎn)化為光能的過(guò)程。熱能損耗較高，發(fā)光效率低，按目前LED白光的發(fā)展趨勢(shì)來(lái)看冷光源替代熱光源的時(shí)代也為之不遠(yuǎn)了。因此我們可以把LED看作冷光源。

我們?cè)趨^(qū)分冷光源和熱光源的時(shí)候，不是根據(jù)燈具外殼的溫度來(lái)定義，一般來(lái)說(shuō)，燈具周邊溫度的高低，只能判斷該燈具散熱效果的好壞。

我們常說(shuō)的冷光源其實(shí)并不是指那些在發(fā)光過(guò)程中不產(chǎn)生熱量的光源，而是指發(fā)光方式不像傳統(tǒng)的由熱能轉(zhuǎn)化為光能的光源。其實(shí)是指冷光源利用化學(xué)能、電能激發(fā)的光源，并且具有變閃特性。而我們所說(shuō)的熱光源是利用熱能激發(fā)的光源，在發(fā)光過(guò)程中需要將其大部分的能量轉(zhuǎn)化為熱能，然后再由熱能轉(zhuǎn)化為光能，所以熱能損耗比較高，發(fā)光效率也沒(méi)有冷光源高。不過(guò)也有優(yōu)點(diǎn)，熱光源都是可以直接接入電路的，在通電的片刻就能達(dá)到最大的亮度，冷光源卻做不到。