“SpaceX“獵鷹重型”的首次商業(yè)發(fā)射取得成功。

美國東海岸時間2018年2月6日，在傳奇的肯尼迪發(fā)射中心LC-39A發(fā)射場，SpaceX研制的近地軌道運載能力達63.8噸的火箭——“獵鷹重型”成功發(fā)射，載著CEO埃隆·馬斯克的特斯拉跑車和探火夢想奔向深空，在人類的深空探測的歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

載著“宇航員”的特斯拉駛向深空

一年后，在北京時間2019年4月12日6時35分，獵鷹重型火箭終于順利完成了首次商業(yè)發(fā)射。本次發(fā)射搭載了一顆Arabsat公司的通信衛(wèi)星，重約6噸，用來給中東和北非地區(qū)提供電視、網(wǎng)絡和手機信號服務。

肯尼迪發(fā)射中心

能夠取得如此卓越的成績，與SpaceX汲取事故教訓、堅持技術迭代、持續(xù)驗證火箭復用的努力密不可分。

完美的初次商業(yè)發(fā)射

這枚人類現(xiàn)役運載能力最強的火箭順利完成首次商業(yè)發(fā)射，并且實現(xiàn)了史無前例地首次實現(xiàn)三枚火箭一級全部回收成功，可用“完美”二字來形容！

由于天氣原因，本次的商業(yè)發(fā)射經(jīng)過了多次推遲，主要是擔心不穩(wěn)定的天氣、積雨云以及閃電會影響火箭的正常飛行。在4月5日已進行了成功的靜態(tài)點火測試，測試一級火箭的27個發(fā)動機。

北京時間4月12日6點35分，“獵鷹重型”在肯尼迪發(fā)射中心準時發(fā)射升空；發(fā)射7分50秒，兩枚輔助火箭助推器在LZ-1和LZ-2著陸區(qū)降落回收；10分25秒，中央助推器平穩(wěn)降落在OfCourseIStillLoveYou(OCISLY)海上駁船上。

獵鷹重型去年首秀時，唯一美中不足的是當時獵鷹重型火箭的中央助推器在回收時，三臺發(fā)動機僅有一臺正常啟動，導致其降落時發(fā)生偏差，最后以480km/h的速度撞入海中。

在今次的發(fā)射中，隨著三枚助推器先后落地，“獵鷹重型”也在首次商業(yè)發(fā)射中彌補了上一年前的遺憾，在將衛(wèi)星送上軌道的同時按照計劃實現(xiàn)了火箭一級的回收，實現(xiàn)"完美發(fā)射"。

如果一切順利的話，SpaceX今年至少還會再發(fā)射一次獵鷹重型火箭。為美國空軍執(zhí)行的空間測試計劃-2（SpaceTestProgram-2，STP-2）

懷揣深空夢想，重型火箭奔向太空

進入21世紀以來，出于對無人/載人深空探測任務等需求，美俄政府相繼啟動新一輪載人深空探測計劃，重新發(fā)展近地軌道運載能力50噸?以上的重型運載火箭。

在此背景下，NASA正在研制近地軌道運載能力達70～130噸的“航天發(fā)射系統(tǒng)”重型火箭，已投入約119億美元。SpaceX則一方面受到《美國國家航天政策》中關于“允許商業(yè)公司在太空探索中承擔更多的任務”倡議的激勵，一方面在其CEO埃隆?馬斯克移民火星的夢想影響下，于2011年提出其載人深空探索構想，開始研制近地軌道運載能力60噸級的“獵鷹重型”火箭。

但“獵鷹重型”的研制并非一帆風順，受到芯級設計改造的難度增加與“獵鷹”-9兩次爆炸事故等影響，“獵鷹重型”的首飛時間比原計劃的2013年推遲了近7年。終于在2018年2月6日，于在曾經(jīng)發(fā)射過“土星”-5重型火箭和航天飛機的傳奇發(fā)射場——肯尼迪發(fā)射中心的LC-39A發(fā)射場一飛沖天。

2018年2月6日，“獵鷹重型”起飛

現(xiàn)役世界第一的運載能力——“獵鷹重型”

“獵鷹重型”運載火箭是SpaceX基于“獵鷹”-9研制的重型火箭，為捆綁液體助推器的兩級構型，全長70m，起飛重量1421噸，近地軌道運載能力達63.8噸?；鸺患売尚炯壓蛢擅吨破鞑⑴爬壗M成，芯級和助推器基本相同，直徑均為3.66m，各裝有9臺推力為844kN的“隼”-1D （Merlin-1D）液氧/煤油發(fā)動機。

其動力系統(tǒng)的設計思路與蘇聯(lián)在20世紀60年代發(fā)展的N-1火箭類似。起飛時，火箭一級共有27臺發(fā)動機同時點火以滿足大推力起飛需求，采用先進的設計手段確保了其高可靠性?；鸺壷睆綖?.66m，采用一臺推力934kN的真空型“隼”-1D液氧/煤油發(fā)動機，具備多次重起能力。

密集的27臺“隼”-1D火箭發(fā)動機

“獵鷹重型”的研制投入約5億美元，單次發(fā)射價格預計為0.9億～1.25億美元；當火箭芯一級和助推器均實現(xiàn)重復使用時，發(fā)射成本有望與“獵鷹”-9持平，發(fā)射周期也會縮短至3～6個月。首飛時的助推器均為復用箭體，以降低首飛試驗風險。

該火箭以低成本、大運載能力、高可靠性為目標，地球同步轉移軌道每千克載荷的發(fā)射價格最低約為3773美元，僅為“德爾它”-4的七分之一。并且有望彌補“獵鷹”-9在一子級回收狀態(tài)下高軌發(fā)射運力不足的缺陷，全面覆蓋低、中、高軌各類載荷發(fā)射需要，構建完整的低成本重復使用運載火箭發(fā)射體系?？梢韵胂?，“獵鷹重型”火箭有望在未來的深空探測任務中發(fā)揮重要作用。

從“獵鷹”-9到“獵鷹重型”，SpaceX始終踐行著“簡單、可靠、低成本”的設計與發(fā)展理念，不僅改變了國際商業(yè)航天發(fā)射市場的格局，也打破了ULA對美國國家安全載荷發(fā)射的壟斷，為美國乃至全球的航天發(fā)射領域注入了全新的活力，加劇了發(fā)射市場競爭，并促進了航天運載技術的發(fā)展。

通過不斷突破重復使用火箭技術，SpaceX探索出的這條低成本火箭發(fā)展道路正越發(fā)得到認可，已成為全球航天領域發(fā)展的主要趨勢。這也為遠期的完全復用航天運載器奠定了技術基礎，以實現(xiàn)載人登陸火星的目標，這也使普通人或有望在本世紀內(nèi)可以體驗星際之旅。