自動化系統(tǒng)為啤酒釀造助力

正如眾多的手工釀造啤酒廠一樣，位于Fort Collins的新比利時啤酒公司最初也是從地下酒窖開始，并最終成長為一家羽翼豐滿的企業(yè)。當品嘗它釀造的啤酒時,一定會給您留下很深的印象，其中最著名的一種啤酒是Fat Tire Amber Ale，這是一種僅在12個西方國家才能品嘗得到的啤酒。

1995年，新比利時啤酒公司成立了現(xiàn)在的這家啤酒廠，從而使其成為一家名副其實的小型啤酒企業(yè)。這家新建的啤酒廠與以前的兩家不同（以前的兩家一家設在地下室里，另一家則設在廢棄的鐵路倉庫中），它從一開始就是自動化操作，其啤酒釀造自動化系統(tǒng)最初采用的是Opto 22公司提供的OptoMux。在采用Opto 22公司產(chǎn)品后的幾年中，公司已經(jīng)幾次將其自動化系統(tǒng)從OptoMux升級到Mistic系統(tǒng)，并在移植到M4型控制器以前還合并了Factory Floor，最近又增加了一些Utimate I/O。過去幾年，新比利時公司的業(yè)務增長很快，這促使它并不滿意于只采用上述系統(tǒng)中的某些模塊，而是將其SCADA系統(tǒng)整個地升級到Wonderware的InTouch。

就最近釀酒行業(yè)自動控制領域所發(fā)生的變化，CONTROL ENGINEERING編輯總監(jiān)David Greenfield采訪了新比利時啤酒公司首席電氣與控制工程師Igor Valuyev，談了他們選擇自動化系統(tǒng)的經(jīng)過。

問：在您選擇特定自動化技術背后的驅(qū)動因素到底是什么？

這實際上是從Jeff（LeBesch，公司創(chuàng)始人）開始的。我以前是一名系統(tǒng)集成工程師，為Opto 22的分銷商服務，Jeff以前是電氣工程師，他雖然了解一些工業(yè)自動化方面的知識，但他不是專家，當時他正在尋找一些既容易學會同時又物超所值的自動化系統(tǒng)。我在這里完成了新比利時公司的第一套自動化系統(tǒng)的安裝，并曾坐下來向Jeff解釋這套系統(tǒng)的工作原理。只用了一天的時間，Jeff就掌握了他所需的全部知識，而且在第一次安裝中，Jeff曾做了大量的編程工作。

剛開始時，我們采用B100/200智能板，并以OptoMux來作為第一個釀酒車間的自動化系統(tǒng)。而第二個釀酒車間以及第二個酒窖、發(fā)酵窖、麥芽處理區(qū)、脫水生產(chǎn)線的自動化系統(tǒng)，則采用了Snap I/O及 Ultimate I/O模塊。我們的灌裝區(qū)及匯集區(qū)采用的是Rockwell Automation/ Allen- Bradley公司生產(chǎn)的 PLC5及SLC500 控制器；我們的酒桶操作采用的是西門子公司生產(chǎn)的S5和S7 PLC。

另外，我們所有使用的設施都是由Opto 22系統(tǒng)來控制。在我們的過程水處理裝置，我們先提取出釀造過程中產(chǎn)生的水，然后再把它轉(zhuǎn)化成微生物群，再從微生物群中析取出微生物氣體，然后再在燃氣發(fā)電機中燃燒這些氣體來發(fā)電，整個過程都由Opto 22公司的OptoControl控制器來控制。

問：新比利時公司評估自動化系統(tǒng)的底線是什么？

Jeff看過幾種系統(tǒng)，認為成本是最主要的驅(qū)動因素。

問：既然你已從一名系統(tǒng)集成工程師成為新比利時公司的首席電氣與控制工程師，那么，在自動化決策中你扮演什么樣的角色？

我做出的一項最大的決策是將SCADA 從 Factory Floor 移向 Wonderware公司的 InTouch。我們確實需要功能更強大的SCADA，而且我們目前正在就Snap B3000處理器進行標準化。剛開始時，我們用老的G4 Mistic控制器及G4 Mistic I/O，以后再逐漸從G4 Mistic轉(zhuǎn)向M4控制器及Snap I/O模塊，目前我們正在使用幾個Ultimate I/O系統(tǒng)。

在一個行業(yè)中與小而靈活的自動化供應商進行合作是很重要的，因為這個行業(yè)你會有許多其他行業(yè)中并不常見的定制硬件。例如，我們現(xiàn)在就有一些在市場上不與I/O模塊一起提供的接近傳感器；我可以請求Opto22公司來幫助解決這一問題，而且只用了一周的時間，我們就得到了能與我們的硬件一起使用的定制I/O模塊。

問：你們的生產(chǎn)過程是怎樣隨新的自動化技術來改變的？

在釀造過程中，一致性和質(zhì)量是最大的問題。 為達到這種一致性,自動化是一種必需的工具。 機器不會犯錯誤，但人會。這也使我們的操作員能成為一個獨立的思考者，而不僅僅是簡單地操作旋鈕。 他們應該思考并且做出決定--基本上能成為一個方面的專家，所有基本的工作都是由自動化硬件及軟件來完成的。

問：作為一名工程師，你認為影響未來自動化決策的因素是什么？

我所看到的最新趨勢是生產(chǎn)和經(jīng)營的相互結合，它們曾經(jīng)是兩個互相隔離的"孤島"，但現(xiàn)在它們之間有了更緊密的聯(lián)系，因為實時信息交換是資源跟蹤、產(chǎn)品及進度所必須的手段。作為一名工程師，你將不再被孤立，你不會僅憑生產(chǎn)就做出決定，你必須思考它將如何影響整個企業(yè)--從財政到安全，甚至到市場營銷。

現(xiàn)在我們有了web門戶，我們的銷售人員可從中獲取他們所需的信息，這不僅僅是業(yè)務信息，他們還能從中獲取實時的生產(chǎn)信息。