對輸入/輸出更快、更通用和匯流排頻寬更大的需求持續(xù)，以滿足日益增加的計(jì)算設(shè)備、周邊設(shè)備、智慧消費(fèi)產(chǎn)品，以及大型低廉存放裝置陣列之間的快速連接的需求。 現(xiàn)在，在USB多年壟斷之后，可能終于有了第一個(gè)強(qiáng)勁的挑戰(zhàn)者，即“Thunderbolt”。

　　附圖 ： Thunderbolt傳輸方法示意圖 圖片來源：Intel

　　USB－無處不在的標(biāo)準(zhǔn)，通過低成本的雙向介面將電腦周邊設(shè)備及移動消費(fèi)設(shè)備，如數(shù)位相機(jī)或可？式媒體播放機(jī)，連接到電腦。它誕生于1994年，當(dāng)時(shí)七個(gè)PC帶頭廠商Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC 和 Nortel聯(lián)合開始了它的開發(fā)，以透過替換許多不同類型的PC連接器并簡化軟體的配合，把外部設(shè)備更容易的連接到PC，不但可用于資料傳遞，也可給設(shè)備供電。

　　USB 2.0和3.0

　　目前USB 2.0已在全球超過100億個(gè)設(shè)備中執(zhí)行，每年還可能進(jìn)一步增加20至30億臺設(shè)備。然而，2008 年底問世并可與USB 2.0向下相容的新一代USB 3.0，并未達(dá)到類似的市場滲透水準(zhǔn)。

　　在高速資料傳遞領(lǐng)域，除了 USB 3.0之外，現(xiàn)在出現(xiàn)了 Thunderbolt，受到巨頭 Apple和Intel的支持。因此，盡管它可能成為USB的真正競爭對手，但是兩種標(biāo)準(zhǔn)也非?？赡軐⒐泊?。當(dāng)然，Intel將Thunderbolt定位于USB（Intel 也參與了共同開發(fā)）的升級選擇，事實(shí)上它的表現(xiàn)也滿足要求高性能的設(shè)備的需要。

　　更快、更強(qiáng)、更薄

　　USB 2.0提供480Mbps的資料傳輸速度，USB3.0 提供大約十倍的速度，即 4.7Gbps，新標(biāo)準(zhǔn)Thunderbolt提供高達(dá)10Gbps的更高速度。 這樣的輸送量意味著大約30秒就可以傳輸25GB的高清電影，相比之下USB 3.0需要60至75秒。Thunderbolt 有望支持會受益于非?？焖俚妮斎?輸出的設(shè)備，包括高速儲存裝置，如RAID陣列、高清媒體捕捉和顯示，以及用于筆記型電腦的串列匯流排 （PCIe） 擴(kuò)展器盒。

　　除了它的高資料吞吐能力，Thunderbolt 還能夠給設(shè)備提供高達(dá)10W的電源， 超過USB3.0電源的兩倍。 新標(biāo)準(zhǔn)還提供比USB更小、更薄的互相連結(jié)介面，使它非常適合用于超薄筆記型電腦、智慧型手機(jī)和平板電腦之類的設(shè)備。

　　銅、連接器、電纜和控制器

　　Thunderbolt 是以銅基板串列資料介面。該介面結(jié)合了兩種協(xié)定：PCI Express （PCIe）和DisplayPort，意味著可以通過單根電纜同時(shí)雙向傳輸資料和顯示信號。 單個(gè)Thunderbolt埠還可支援集線器和多達(dá)七個(gè)設(shè)備的菊輪煉，除了八個(gè)通道的高清音訊之外，還可使用DisplayPort支援最多兩個(gè)顯示器，提供高達(dá) 2560x1440 解析度的高清顯示支援。

　　Thunderbolt連接線內(nèi)含五條線，一條用于管理，兩個(gè)單向?qū)€，每個(gè)包含一個(gè)輸入通路和一個(gè)輸出通路，其形成兩個(gè)全雙工通道，每個(gè)通道均為雙向。 Thunderbolt有源電纜包括連接器內(nèi)的驅(qū)動晶片。 主機(jī)和周邊設(shè)備上的控制器，在傳輸層多工來自兩種協(xié)定的資料，并在目的地對它們調(diào)解用，可以同時(shí)支援各種設(shè)備。這使得驅(qū)動程式上游的系統(tǒng)，可與現(xiàn)有的DisplayPort硬體向下相容。 在不損失功能的情況下同，還可以支援用于 DVI、雙鏈路 DVI、HDMI 和 VGA 的 Mini-DisplayPort適配器。

　　市場潛力

　　目前 Apple 是唯一銷售Thunderbolt埠的電腦供應(yīng)商，不言而喻，在消費(fèi)者和電腦市場的影響力意味著，該介面具有堅(jiān)實(shí)的使用者基礎(chǔ)。除USB埠之外，Apple 最新一代產(chǎn)品幾乎全面用上了Thunderbolt。 還有其他一些主要供應(yīng)商已宣布，打算推出Thunderbolt的相關(guān)產(chǎn)品。這些供應(yīng)商包括Sony，它最近指出，新一代Vaio 筆記型電腦也可能包含Thunderbolt，或至少包含該技術(shù)的一個(gè)相容介面。

　　未來的成本

　　像往常一樣，市場接受程度的主要問題是成本。USB 2.0連結(jié)線售價(jià)大約1.50 美元，晶片組售價(jià)不到1 美元；USB 3.0連結(jié)線售價(jià)大約4.50美元。 然而，Thunderbolt連結(jié)線目前售價(jià)大約49美元，超過USB 3.0成本的十倍。 Intel最新Thunderbolt控制器定價(jià)30美元，這個(gè)售價(jià)PC廠商顯然難以接受，但未來應(yīng)會出現(xiàn)更低價(jià)的晶片組。

　　當(dāng)然，事情可能改變，且通常比我們預(yù)期還快，看起來USB 2.0 還保有足夠的生命力。 Thunderbolt可能分別提供兩倍甚至20 倍USB 3.0或2.0的頻寬，但使用者是否需要應(yīng)用它？只能等待價(jià)格下跌到更實(shí)惠的水準(zhǔn)，才可能出現(xiàn)廣泛應(yīng)用的市場景況了。