電子閱讀器市場(chǎng)期待低價(jià)多媒體芯片

隨著電子閱讀器市場(chǎng)的快速發(fā)展，用戶對(duì)其性能的要求也越來(lái)越高，從黑白屏幕到色彩鮮明的動(dòng)態(tài)畫面，甚至還可以下載電影和傳輸電視節(jié)目等。為了滿足用戶的需求，制造商們也正在努力為電子閱讀器增添多種“本領(lǐng)”，這就迫切需要市場(chǎng)上出現(xiàn)功能更全面的芯片。鑒于此，記者約請(qǐng)國(guó)內(nèi)主流電子閱讀器廠商，從終端角度暢談對(duì)芯片的需求和期望。

　　從2008年開(kāi)始，已經(jīng)發(fā)展了十幾年的電子閱讀器產(chǎn)品才被人們所廣泛關(guān)注。受益于信息技術(shù)的飛速發(fā)展，尤其是3G通信的普及，電子閱讀器產(chǎn)品已經(jīng)涉及到了硬件、軟件、資源、運(yùn)營(yíng)等幾大方面。

　　芯片競(jìng)爭(zhēng)白熱化

　　2010年，電子閱讀器可謂風(fēng)光無(wú)限。不但美國(guó)CES國(guó)際消費(fèi)電子產(chǎn)品展破天荒地為電子閱讀器開(kāi)辟了一個(gè)專區(qū)，引得眾多已經(jīng)進(jìn)入或者準(zhǔn)備進(jìn)入電子閱讀器市場(chǎng)的廠商自豪不已。就連昔日高高在上的蘋果公司，也不昔利用風(fēng)頭正勁的電子閱讀器，與亞馬遜Kindle大打口水戰(zhàn)，借機(jī)推廣自己的產(chǎn)品。

　　電子閱讀器終端市場(chǎng)快速發(fā)展，除了美國(guó)亞馬遜Kindle、日本索尼Reader，以及中國(guó)漢王、津科、易博士在市場(chǎng)上逐漸走向成熟之外，像ACER、聯(lián)想、華為等數(shù)十家IT、數(shù)碼、通信類大型品牌廠商也積極介入電子閱讀器市場(chǎng)。

　　毋庸置疑，終端的繁榮必然促使其背后各大芯片制造商的爭(zhēng)奪也日趨白熱化。據(jù)廣州金蟾軟件研發(fā)中心有限公司副總裁袁茂峰介紹：“不但三星、飛思卡爾、Marvell、君正、瑞芯微等芯片制造商想方設(shè)法擴(kuò)大自己的地盤，包括TI、MTK、華芯飛、中星微等芯片制造商也憑借其原有的IT、數(shù)碼、通信客戶轉(zhuǎn)型的機(jī)會(huì)，大舉進(jìn)軍電子閱讀器市場(chǎng)，使電子閱讀器芯片市場(chǎng)呈現(xiàn)出‘多國(guó)爭(zhēng)霸’的局面?！?/P>

　　全球著名市場(chǎng)研究公司In-Stat預(yù)測(cè)，盡管目前電子閱讀器芯片的市場(chǎng)規(guī)模較小，但未來(lái)必將迎來(lái)快速的增長(zhǎng)。In-Stat同時(shí)預(yù)測(cè)，與2009年電子閱讀器芯片9200萬(wàn)美元的銷售額相比，2010年電子閱讀器芯片銷售額將增加兩倍達(dá)到2.793億美元，并于2013年進(jìn)一步增長(zhǎng)至11.1億美元。

　　低價(jià)多媒體芯片受寵

　　電子閱讀器最大的核心技術(shù)就是電子紙屏幕，并且就掌握在E-ink、友達(dá)等上游廠商手中。而目前使用的電子紙顯示屏控制芯片，主要都來(lái)源于愛(ài)普生，這家最早推出電子紙顯示屏控制芯片的廠商，目前基本壟斷了電子紙顯示屏控制芯片。然而，相對(duì)于以上領(lǐng)域的一家獨(dú)大，電子閱讀器產(chǎn)品開(kāi)發(fā)所使用的平臺(tái)，卻呈現(xiàn)出相對(duì)“熱鬧”的局面。

　　憑借著亞馬遜Kindle和索尼電子閱讀器的成功，飛思卡爾無(wú)疑成為市場(chǎng)占有率最高的芯片產(chǎn)品(亞馬遜Kindle和索尼這兩種電子閱讀器品牌就占據(jù)全球75%的市場(chǎng)份額)。而從產(chǎn)品成熟度和受終端廠商的歡迎程度來(lái)看，三星的芯片又是大贏家。另外，隨著MTK的發(fā)力，這個(gè)在手機(jī)單芯片領(lǐng)域獲得巨大成功的芯片廠商，前景也頗為看好。

　　天津津科電子有限公司副總經(jīng)理吳國(guó)強(qiáng)向記者表示：“從目前的市場(chǎng)現(xiàn)狀來(lái)看，三星的ARM9系列芯片以及基于ARM9研發(fā)的芯片處理器產(chǎn)品比較成熟，比如翰林電子閱讀器、易博士電子閱讀器，包括逐漸在電子閱讀器領(lǐng)域發(fā)力的大唐和華為也選擇了三星的產(chǎn)品?！?/P>

　　和ARM目前正常為400MHz的頻率相比，飛思卡爾芯片處理器的優(yōu)勢(shì)是頻率高(532MHz)，飛思卡爾i.MX系列芯片處理器不但贏得了像亞馬遜Kindle和索尼這樣的典型用戶，包括Onyx也投入了它的環(huán)抱，典型產(chǎn)品就是Kindle2代產(chǎn)品和Onyxboox60都使用的是i.MX系列處理器。

　　最近才發(fā)布的MarvellAR-MADA尚沒(méi)有廠商使用，它是將顯示屏處理芯片集成到處理芯片里的一體化處理器，可以減少成本。目前飛思卡爾和Marvell等公司都在研發(fā)SoC芯片，希望提出將各項(xiàng)功能集成到一個(gè)處理器的整合方案，意在節(jié)省成本，提供低價(jià)的整合方案。典型用戶是臺(tái)電K3，據(jù)稱使用的就是SoC處理器。

　　此外，由于漢王在市場(chǎng)上的成功運(yùn)作，漢王電子閱讀器的全線產(chǎn)品，基本都是使用北京君正的處理器，這家后來(lái)起步的國(guó)內(nèi)芯片廠商也開(kāi)始受到眾多關(guān)注。作為一家中國(guó)本土的芯片處理器廠商，君正芯片的優(yōu)勢(shì)是成本較低，但頻率有待提高。

　　不應(yīng)一味追求高端芯片
　　天津津科電子有限公司技術(shù)主管韓國(guó)良

　　●專用芯片的推出，將會(huì)簡(jiǎn)化電子閱讀器的硬件實(shí)現(xiàn)方案。
　　●統(tǒng)一的高端的芯片方案未必有利于推動(dòng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

　　電子閱讀器自誕生之日起到現(xiàn)在，硬件系統(tǒng)仍舊保持著由最小系統(tǒng)、顯示控制、電源、存儲(chǔ)、通信等分立模塊組合的狀態(tài)。目前已經(jīng)有4-5家國(guó)際知名的超級(jí)芯片廠商開(kāi)始從事電子閱讀器專用集成芯片的開(kāi)發(fā)，預(yù)計(jì)到2010年中期，均會(huì)推出成熟的產(chǎn)品。這些專用芯片方案，設(shè)計(jì)思路基本上是一致的，即MCU+PMU(微控制器+電源管理單元)組合。

　　MCU大多采用ARMCortexA8單核架構(gòu)，主頻在800MHz以上，除了傳統(tǒng)MCU的一般功能，還集成了圖形加速器、格式解析加速器，而最關(guān)鍵的是集成了電子紙顯示控制器；PMU的集成度也非常高，除了DC-DC(直流變換)，LDO(線性穩(wěn)壓器)之外，還包括音頻模塊、AD轉(zhuǎn)換模塊、溫度采集模塊，以及鍵盤掃描模塊等。這些專用芯片的陸續(xù)推出，將會(huì)簡(jiǎn)化電子閱讀器的硬件實(shí)現(xiàn)方案，并大幅提高系統(tǒng)的整體性能，從長(zhǎng)遠(yuǎn)講，對(duì)于電子閱讀器產(chǎn)業(yè)不失為一件好事。

　　2009年電子閱讀器的全球銷量只不過(guò)是幾百萬(wàn)臺(tái)，這個(gè)數(shù)量對(duì)于一個(gè)消費(fèi)類電子產(chǎn)品而言，只能算是起步階段。在短期內(nèi)，多家超級(jí)芯片廠商一同爭(zhēng)搶如此規(guī)模的市場(chǎng)，最后能夠堅(jiān)持下來(lái)的恐怕也就1-2家。而電子紙驅(qū)動(dòng)技術(shù)提供商還要在芯片的銷售額中提取一定的專利費(fèi)，再加上出貨量有限，一旦芯片廠商為了保證自身利益形成壟斷，產(chǎn)品硬件成本的降低恐怕不會(huì)太理想。

　　此外，由于芯片主頻的提高，對(duì)于硬件系統(tǒng)的設(shè)計(jì)要求也會(huì)提高。例如在PCB(印制電路板)設(shè)計(jì)上，一是要求層數(shù)增多；二是要求采用盲埋孔工藝；三是要求采用適合高頻信號(hào)的PCB基材。另外，目前市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)了多種電子紙顯示屏，而這些顯示屏的驅(qū)動(dòng)原理是不兼容的，想在一款專用芯片中兼容所有的電子紙驅(qū)動(dòng)控制器基本是不可能的。所以，統(tǒng)一的、追求高端的電子閱讀器芯片方案未必有利于推動(dòng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，原因是不同消費(fèi)能力的顧客對(duì)于產(chǎn)品的期望程度是不同的。

　　“Android+SoC”將成競(jìng)爭(zhēng)利器
　　廣州金蟾軟件研發(fā)中心有限公司副總裁袁茂峰

　　●Android系統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)是開(kāi)源、免費(fèi)，前景非常好。
　　●SoC單芯片集成系統(tǒng)提供了廉價(jià)的整合方案。

　　從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，考慮到產(chǎn)品價(jià)格下降，以及產(chǎn)品功能豐富性等方面的變化趨勢(shì)，未來(lái)最有競(jìng)爭(zhēng)力的組合，將會(huì)是Android+SoC單芯片集成系統(tǒng)的搭配。

　　所謂SoC單芯片集成系統(tǒng)，是目前電子閱讀器芯片領(lǐng)域的最新技術(shù)，就是希望將各項(xiàng)功能集成到一個(gè)芯片處理器之中，意在降低電子閱讀器終端產(chǎn)品成本，提供廉價(jià)的整合方案。目前包括三星、飛思卡爾、TI、Marvell、MTK、君正等公司都在研發(fā)SoC芯片。

　　而Android系統(tǒng)主要用于手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備，全球有很多大型廠商都加入了開(kāi)發(fā)行列。Android系統(tǒng)優(yōu)勢(shì)是開(kāi)源、免費(fèi)，前景非常好。目前已有越來(lái)越多Android系統(tǒng)的手機(jī)上市，最典型的就是Gphone以及HTC的產(chǎn)品?，F(xiàn)在已有部分廠商開(kāi)始在電子閱讀器上使用Android系統(tǒng)，國(guó)外有Nook使用的是Android系統(tǒng)，而國(guó)內(nèi)的OPPO即將推出的電子閱讀器產(chǎn)品也是使用該系統(tǒng)。預(yù)計(jì)以后將有越來(lái)越多的廠商會(huì)選擇使用。

　　不過(guò)，從目前來(lái)看，大多數(shù)廠商的電子閱讀器都是采用Linux操作系統(tǒng)，Linux操作系統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)是免費(fèi)開(kāi)源、穩(wěn)定。包括Kindle、津科翰林、金蟾易博士、Onyx、EDO等廠商都選擇了使用Linux操作系統(tǒng)。當(dāng)然，由于微軟WinCE系統(tǒng)軟件開(kāi)發(fā)簡(jiǎn)單，也有一些電子閱讀器廠商選擇了WinCE系統(tǒng)。

　　目前，各大電子閱讀器廠商開(kāi)始著眼為電子閱讀器增加更多功能，這就迫切需要更新、更快的芯片。分析師預(yù)測(cè)，在未來(lái)，電子閱讀器將配有色彩鮮明的屏幕和GPS導(dǎo)航功能，很可能還可以下載電影和傳輸電視節(jié)目。例如，易博士為M218系列增加了WIFI、圖文混排、TTS智能語(yǔ)音等諸多功能，使人們不但可以看書(shū)讀報(bào)，還能聽(tīng)書(shū)、看電影、聽(tīng)音樂(lè)。

　　芯片需集成更多附加功能
　　大唐電信(天津)通信終端制造有限公司產(chǎn)品工程師周鋼

　　●電子閱讀器在設(shè)計(jì)之初就要重視功耗的優(yōu)化。
　　●芯片廠家需考慮提供更優(yōu)性價(jià)比的產(chǎn)品。

　　我認(rèn)為，電子閱讀器芯片有如下幾個(gè)發(fā)展趨勢(shì)：1.單芯片。采用單芯片結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品，可降低電紙書(shū)終端的功耗、降低電路復(fù)雜度、節(jié)省成本。例如采用愛(ài)普生的“Broadsheet”作為電子閱讀器的控制器需要分別獨(dú)自配備應(yīng)用處理器和控制器，成本較高、功耗較大。而Marvell在2009年10月發(fā)布了一款面向EPD(電泳顯示)顯示屏幕的處理器，F(xiàn)reescale也在研發(fā)SoC單芯片集成系統(tǒng)。

　　2.更強(qiáng)大的處理能力。新一代的類紙化顯示屏向著彩色、大屏幕、高解析度、快速刷新發(fā)展。這樣，對(duì)顯示控制芯片的要求也越來(lái)越高，要求芯片比原來(lái)有更強(qiáng)大的處理能力。

　　3.低功耗。電子閱讀器在設(shè)計(jì)時(shí)特別重視功耗的優(yōu)化，特別是處理器和顯示芯片這樣的耗能大戶。芯片有兩個(gè)方向，一個(gè)是整合芯片方向，即單芯片；另一個(gè)是顯示控制芯片與電子閱讀器融合，兩者做在同一個(gè)基板上。

　　4.增加附加功能。目前的EPD不支持屏幕觸控功能，不符合用戶的操作習(xí)慣。下一代的電子紙將解決這個(gè)問(wèn)題，如愛(ài)普生的后續(xù)芯片SD13521B，就支持手寫輸入功能。另外，為了讓用戶使用更方便，帶背光的電子閱讀器產(chǎn)品將很快出現(xiàn)在市面上，體積更加小巧、功能更加全面、價(jià)格更加實(shí)惠
??? 5.低價(jià)格。在電子紙顯示芯片愛(ài)普生一家獨(dú)大的時(shí)候，一顆驅(qū)動(dòng)芯片就要六七美元。隨著獨(dú)占局面被打破，目前愛(ài)普生的驅(qū)動(dòng)芯片每顆已降到兩美元以下。面對(duì)芯片市場(chǎng)空前激烈的競(jìng)爭(zhēng)，降低成本，提供更優(yōu)性價(jià)比的產(chǎn)品，是所有芯片廠家必須考慮的問(wèn)題。