21世紀的一個重要特征是數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化與信息化，而數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化與信息化的基礎(chǔ)便是支持全社會的、強大的計算機網(wǎng)絡(luò)。計算機網(wǎng)絡(luò)是計算機應(yīng)用中一個空前活躍的領(lǐng)域，是當今社會發(fā)展的重要推動力。它正在改變?nèi)藗兊膫鹘y(tǒng)通信工具：網(wǎng)絡(luò)電話成為模擬電話的競爭對手；網(wǎng)絡(luò)電視向傳統(tǒng)模擬電視發(fā)起強大沖擊；電子郵件有可能取代人們的手寫書信。它正在改變傳統(tǒng)社會的運行模式：網(wǎng)絡(luò)與社會融合產(chǎn)生網(wǎng)絡(luò)社會；網(wǎng)絡(luò)與經(jīng)濟融合產(chǎn)生網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟；網(wǎng)絡(luò)與教育融合產(chǎn)生網(wǎng)上大學或遠程教育；網(wǎng)絡(luò)與投資融合產(chǎn)生網(wǎng)絡(luò)投資。總之，計算機網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用與發(fā)展已成為影響一個國家或地區(qū)政治、經(jīng)濟、軍事、科學與文化發(fā)展的重要因素之一。

從1946年世界上第一臺電子數(shù)字計算機ENIAC誕生到現(xiàn)在的Internet空前發(fā)展，縱觀計算機網(wǎng)絡(luò)近50年的發(fā)展史，其演變過程大致可概括為四個階段。

第一階段：20世紀50年代——面向終端的計算機網(wǎng)絡(luò)
第二階段：20世紀60年代——數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡(luò)
第三階段：20世紀70年代——開放的標準化網(wǎng)絡(luò)
第四階段：20世紀90年代——Internet時代