EtherCAT（Ethernet for Control Automation Technology）是一種基于以太網(wǎng)的開發(fā)構(gòu)架的實時工業(yè)現(xiàn)場總線通訊協(xié)議，它于2003年被引入市場，于2007年成為國際標準，并于2014年成為中國國家標準。EtherCAT的出現(xiàn)為系統(tǒng)的實時性能和拓撲的靈活性樹立了新的標準。

　　1）EtherCAT是最快的工業(yè)以太網(wǎng)技術(shù)之一，同時它提供納秒級精確同步。相對于設(shè)置了相同循環(huán)時間的其他總線系統(tǒng)，EtherCAT系統(tǒng)結(jié)構(gòu)通常能減少25%-30%的CPU負載。

　　2）EtherCAT在網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)方面沒有任何限制，最多65535個節(jié)點可以組成線型、總線型、樹型、星型或者任意組合的拓撲結(jié)構(gòu)。

　　3）相對于傳統(tǒng)的現(xiàn)場總線系統(tǒng)，EtherCAT節(jié)點地址可被自動設(shè)置，無需網(wǎng)絡(luò)調(diào)試，集成的診斷信息可以精確定位到錯誤。同時無需配置交換機，無需處理復雜的MAC或者IP地址。

　　4）EtherCAT主站設(shè)備無需特殊插卡，從站設(shè)備使用可以由多個供應(yīng)商提供的高集成度、低成本的芯片。

　　5）利用分布時鐘的精確校準EtherCAT提供了有效的同步解決方案，在EtherCAT中，數(shù)據(jù)交換完全基于純粹的硬件設(shè)備。由于通訊利用了邏輯環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)和全雙工快速以太網(wǎng)而又有實際環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)，“主站時鐘”可以簡單而精確地確定對每個“從站時鐘”的運行補償，反之亦然。分布時鐘基于該值進行調(diào)整，這意味著它可以在網(wǎng)絡(luò)范圍內(nèi)提供信號抖動很小、非常精確的時鐘。

　　總體來說EtherCAT具有高性能、拓撲結(jié)構(gòu)靈活、應(yīng)用容易、低成本、高精度設(shè)備同步、可選線纜冗余和功能性安全協(xié)議、熱插拔等特點。