以太網(wǎng)供電已經(jīng)確定為IEEE 802.3af標準。這個標準規(guī)定了電壓、電流和功率水平。在這個標準于2003年制定之前，許多網(wǎng)絡設備廠商都開發(fā)了自己專有的通過網(wǎng)絡電纜線供電的方法。在這個標準確定之后的幾年里，所有主要的網(wǎng)絡設備廠商都采用了這個標準，從而使許多不同廠商的組件能夠混合使用。

　　以太網(wǎng)供電設備

　　這個標準把符合這個標準的設備分類為供電設備(PSE)和用電設備(PD)。思科、Extreme、Foundry和其它廠商的交換機全部遵守PSE設備標準。但是，僅僅因為這個交換機的技術規(guī)范說這個設備是符合802.3af標準的并不意味著這臺設備能夠同時為所有的端口供電。這個標準具體規(guī)定了三種不同的供電水平:15.4瓦、7.0瓦或者4.0瓦。有些交換機，特別是配置大量端口的交換機，能夠為所有的端口提供4瓦或者7瓦的電源，但是，不能同時為所有的端口提供15.4瓦的電源。

　　以太網(wǎng)供電不需要購買新的交換機。PowerDsine和ADC等廠商提供名為轉(zhuǎn)換器(midspan)或者插入式(injector)集線器的設備。轉(zhuǎn)換器一般位于交換機附近。轉(zhuǎn)換器在交換機與該設備之間傳輸數(shù)據(jù)的同時為用電設備提供電源。

　　來自交換機輸入端口的電纜連接到轉(zhuǎn)換器的端口。然后，連接到用電設備的這條電纜再連接到轉(zhuǎn)換器的輸出端口。轉(zhuǎn)換器有一至48個端口的以及更多端口的許多型號。

　　電源轉(zhuǎn)換器提供一種向非以太網(wǎng)供電設備供電的方法。電源轉(zhuǎn)換器安裝在需要供電的設備旁邊。電源轉(zhuǎn)換器接收來自電纜線的電源，把電源轉(zhuǎn)換為適用于這種設備的直流電壓，然后通過這種設備的直流電源連接器向這個設備供電。

　　成本和其它考慮

　　以太網(wǎng)供電消除了為每一臺VoIP電話供電的需求并且不需要為安裝在屋頂?shù)慕尤朦c安裝電源插座，從而減少了鋪設網(wǎng)絡的成本。但是，新的交換機和轉(zhuǎn)換器等設備的費用將抵消上面節(jié)省的成本。如果僅增加幾臺以太網(wǎng)供電設備，增加一個轉(zhuǎn)換器可能比更換一臺交換機要便宜。

　　當規(guī)劃一個以太網(wǎng)供電設施的時候，數(shù)據(jù)柜的電源、散熱和空間都是必須要考慮的。同沒有以太網(wǎng)供電功能的交換機相比，支持以太網(wǎng)供電的交換機吸收更多的電源并且散發(fā)更多的熱量。轉(zhuǎn)換器占用機架的空間并且也消耗電源和散發(fā)熱量。一定要查看每一臺新設備的技術規(guī)格，根據(jù)需要增加電源和散熱設備。

　　把單個設備的供電轉(zhuǎn)移到一個集中的位置可提高可靠性。為整個一棟樓房中的每一臺VoIP電話或者無線接入點分別提供不間斷的電源是不現(xiàn)實的。在一個數(shù)據(jù)柜中增加一臺不間斷電源或者升級現(xiàn)有的不間斷電源是可行的。用戶已經(jīng)習慣了甚至在停電的時候都有電話服務。保持這種功能對于VoIP電話應用的成功是至關重要的。

　　以太網(wǎng)供電還增加了管理的靈活性。802.3af標準中的網(wǎng)絡管理功能使中心位置的網(wǎng)絡管理員能夠監(jiān)視一臺單個設備的電源使用情況和關閉不必要的設備的電源。

　　以太網(wǎng)供電原來是為減少VoIP電話和其它低功率網(wǎng)絡設備供電成本而開發(fā)的。以太網(wǎng)供電已經(jīng)實現(xiàn)了這個目標，同時網(wǎng)絡結構提高了可靠性并且改善了監(jiān)視和管理遠程設備的能力。