在我們現(xiàn)在的日常生活中，每天都有不斷增長的數(shù)據(jù)被產(chǎn)生、存儲及服務，而社交網(wǎng)絡、在線視頻、物聯(lián)網(wǎng)設備和汽車高級駕駛員輔助系統(tǒng)(ADAS)則是這些數(shù)據(jù)尤其主要的貢獻者。以ADAS為例，數(shù)據(jù)存儲咨詢公司Coughlin Associates預計自動駕駛汽車每秒將產(chǎn)生GB的數(shù)據(jù)。盡管我們距離完全依賴自動駕駛汽車技術仍需很長一段時間，但寶馬、福特和豐田等汽車制造商已紛紛計劃著如何管理和支持未來的數(shù)據(jù)中心。

與此同時，數(shù)據(jù)中心已消耗了全球2%的功率，據(jù)預測這一數(shù)值可能會達到5%。雖然它們比過去十年更高效更節(jié)能，但采取措施大幅度提高效率降低能耗仍是迫在眉睫。

GaN(氮化鎵)電源轉換技術為設計高效且緊湊的服務器電源提供最佳選擇，它產(chǎn)生的系統(tǒng)成本和節(jié)能優(yōu)勢可以使現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心處理更大量的數(shù)據(jù)，一定程度上減少了建設新數(shù)據(jù)中心的需求。

數(shù)據(jù)中心的效率

新興的應用包括物聯(lián)網(wǎng)(工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)，萬物互聯(lián)等)以及常規(guī)可生成萬億字節(jié)數(shù)據(jù)的自動駕駛汽車，它們通常會生成太字節(jié)的數(shù)據(jù)，這意味著新的服務器安裝必將呈指數(shù)級增長。與此同時，國家資源保護委員會(NDC)的研究表明：許多小型、中型企業(yè)和多租戶數(shù)據(jù)中心實際上浪費了它們所消耗的大部分能源。因此，必須提高服務器群的效率以便最大限度地利用現(xiàn)有設施，同時應對新擴建項目的需求。

數(shù)據(jù)中心最大的費用是運行服務器的電力消耗，可能高達總成本的40%，但這些電能中通常約有5-10%會被浪費。此外，到2020年數(shù)據(jù)中心能耗預計將增加到每年大約1400億千瓦時，這將需要17個新發(fā)電廠，其年產(chǎn)量相當于美國企業(yè)每年130億美元的電費，而產(chǎn)生近1.5億公噸的碳排放量。

使用GaN替代Si晶體管進行電源設計的進展使這一能源使用預測減少了幾個百分點。除了節(jié)能效益外，這些技術的進步還可以使使用更少、更小的電源轉換為更少的數(shù)據(jù)中心，如圖1所示。GaN Systems公司首席執(zhí)行官Jim Witham在一場關于數(shù)據(jù)中心效率的討論中解釋了節(jié)省空間的好處：“如果您可以使服務器電源更小，那么便可以使用更少的空間進行電源轉換，并將更多服務器放在同一空間內。如果您將更多服務器放在同一空間中，那么便可以更好地使用資產(chǎn)。這對于數(shù)據(jù)中心經(jīng)理來說，他們每平方米的容量會增加很多。我們在數(shù)據(jù)中心看到了10倍的增長，您也可以推遲實際花錢建立一個新的數(shù)據(jù)中心(通過使用更高效的電源)?！?/p>

圖1.使用GaN改善電源系統(tǒng)意味著更多的機架空間

GaN的優(yōu)勢

在當今的數(shù)據(jù)中心中，典型的最先進的服務器電源效率徘徊在96%左右。增加這個數(shù)字通常涉及優(yōu)化控制方法、拓撲以及磁性元件，但是進一步提高效率最接近的解決方案是從傳統(tǒng)的Si器件轉變?yōu)镚aN。例如，采用Si MOSFET技術的典型電源具有94-96%的效率。一半的功率損耗發(fā)生在電源功率因數(shù)校正(PFC)階段，另一半則在電源功率轉換部分消耗了。 基于最先進MOSFET的工業(yè)標準半無橋PFC效率高達97.5%。相比之下，由于GaN器件的固有特性，可以采用更先進的圖騰柱拓撲結構PFC，并且只需1%的功率損耗即可實現(xiàn)這一關鍵功能，圖騰柱設計還將總組件數(shù)量減少了30%，如圖2所示。

圖2.GaN橋接技術與Si MOSFET相比具有相當大的效率優(yōu)勢

電源制造商采用GaN器件的挑戰(zhàn)和回報是實現(xiàn)更快的開關元件。由于功率轉換系統(tǒng)的大部分低效率是“開關損耗”導致的，因此GaN器件與開關速度慢的MOSFET相比有效率優(yōu)勢。 此外，更高的開關速度大大減小了磁性元件和電容電路元件的尺寸。

GaN器件對數(shù)據(jù)中心的影響

數(shù)據(jù)中心的能耗是功率損耗和冷卻的復雜組合。在一般的數(shù)據(jù)中心中，當電流從電網(wǎng)輸運至單個服務器的微處理器時需經(jīng)過多重功率轉換，大約30%的功率會因轉換效率低下而損耗，所有這些能量產(chǎn)生的熱量必須被移除，以保持數(shù)據(jù)中心正常運行。

圖3.GaN可以將數(shù)據(jù)中心的總體效率提高到84%

GaN器件用于從交流到直流的功率轉換，然后用于轉換負載的直流電壓，可以將Si器件的整體效率從77%提高到接近84%，如圖3所示。根據(jù)一級數(shù)據(jù)中心運營商GaN Systems的研究，GaN器件可以將每個機架的能源成本降低2,300多美元，使運營成本節(jié)省超過2.4億美元。如果該運營商的電力密度增加25%以上，將增加14億美元的服務器以及存儲器收益機會，而延遲數(shù)據(jù)中心建設將推遲近11億美元的資本支出。

結論

即將到來的大量數(shù)據(jù)正在推動可擴展、高效和靈活的數(shù)據(jù)中心基礎設施的需求。采用GaN器件的電源系統(tǒng)可提供更高的功率轉換效率，對這種高性能技術的投資意味著通過創(chuàng)建更小、更輕、成本更低、效率更高的電力系統(tǒng)，提高能源和空間效率。GaN技術將使數(shù)據(jù)中心運營商不僅重新構想自己的業(yè)務，而且最終在改變能源和數(shù)據(jù)相關的世界中發(fā)揮作用。