眾所周知，大名鼎鼎的“維基百科”（Wikipedia）是2001年由美國(guó)企業(yè)家Jimmy Wales發(fā)起成立的。它是一部基于互聯(lián)網(wǎng)、內(nèi)容開放的全球多語(yǔ)言百科全書，也是目前世界上容量最大的網(wǎng)絡(luò)版百科全書，給大多數(shù)國(guó)家的知識(shí)網(wǎng)民帶來(lái)了極大的查閱方便。

相比之下，最近突然火爆起來(lái)的“區(qū)塊鏈”（Blockchain）的概念最早是由日籍美國(guó)人中本聰（Satoshi Nakamoto）在2008年提出來(lái)的，它在隨后的幾年中演變成電子貨幣“比特幣”（Bitcoin）的核心組成部分，即作為所有交易的公共加密賬簿。

按照“維基百科”的定義，區(qū)塊鏈?zhǔn)且环N“去中心化”的數(shù)據(jù)庫(kù)，包括一張被稱作“區(qū)塊”（Block）的列表，其中每個(gè)區(qū)塊都含有一個(gè)“時(shí)間戳”（Timestamp）、一條與前一個(gè)區(qū)塊的“鏈接”（Link）和交易數(shù)據(jù)。如圖所示，黑色的區(qū)塊主鏈將綠色的原始區(qū)塊與當(dāng)前區(qū)塊連接在一起，而紫色的孤立區(qū)塊在主鏈之外存在。

區(qū)塊鏈的設(shè)計(jì)理念在于其數(shù)據(jù)不會(huì)被任何人控制和篡改：一旦被記錄下來(lái)，一個(gè)區(qū)塊中的數(shù)據(jù)將不可逆。由于所有人都可以作為記賬機(jī)構(gòu)參與到這種分布式的區(qū)塊鏈中來(lái)，而且區(qū)塊之間相互連接并且具有上下的時(shí)間關(guān)聯(lián)性，控制、篡改或偽造記錄幾乎是不可能的。正因?yàn)槿绱?，區(qū)塊鏈的可靠性和信用度會(huì)隨著時(shí)間的推移（即鏈條的增長(zhǎng)）而逐漸增加。

從借助分布式網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行和允許大眾參與的角度來(lái)說(shuō)，區(qū)塊鏈與維基百科是類似的。后者的許多詞條和信息也是用戶撰寫或提供的，并沒有人試圖控制信息本身；用戶只要登陸網(wǎng)站，也可以隨時(shí)獲得詞條的原版（master copy）及其升級(jí)版。然而，維基百科是通過(guò)“客戶端-服務(wù)器”（Client-server）的網(wǎng)絡(luò)模式嵌入互聯(lián)網(wǎng)的，如下圖所示，它的數(shù)據(jù)庫(kù)仍然是由中心管理員調(diào)控。

因此維基百科的數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)骨架與政府部門、銀行、保險(xiǎn)公司等受到高度保護(hù)的、中心化了的數(shù)據(jù)庫(kù)并無(wú)二致。管控和升級(jí)中心數(shù)據(jù)庫(kù)并防止網(wǎng)絡(luò)威脅等事宜，都是這些企事業(yè)單位必須面對(duì)的問(wèn)題。

而區(qū)塊鏈技術(shù)的最大不同之處，也就在于此。對(duì)于區(qū)塊鏈而言，網(wǎng)絡(luò)中的每個(gè)節(jié)點(diǎn)最終傳遞的信息都是相同的：每一個(gè)參與者都可以作為記賬機(jī)構(gòu)獨(dú)立地更新數(shù)據(jù)或記錄交易，其中最受歡迎的記錄一旦得到公認(rèn)，在競(jìng)爭(zhēng)中勝出，就成為事實(shí)上的“官方”版本的區(qū)塊，從而代替最初的原始版本，并進(jìn)入下一個(gè)時(shí)間段的賬本記錄環(huán)節(jié)。正是這一點(diǎn)使得區(qū)塊鏈技術(shù)變得十分有用，它代表了一種新的信息記錄和發(fā)布方式，如下圖所示，從而摒棄了傳統(tǒng)上對(duì)有信譽(yù)度的第三方（服務(wù)器及中心數(shù)據(jù)庫(kù)）的需求。

區(qū)塊鏈的概念之所以受到特別的追捧，還在于它原則上提供了一條解決數(shù)字時(shí)代網(wǎng)絡(luò)信任（digital trust）問(wèn)題的有效途徑。畢竟在虛擬的網(wǎng)絡(luò)世界中，身份驗(yàn)證、授權(quán)等事宜都離不開對(duì)一方或多方的信任。正如網(wǎng)絡(luò)專家Nolan Bauerle在“什么是區(qū)塊鏈技術(shù)”（What is Blockchain Technology？）一文中所問(wèn)的那樣，“你是你所謂的你嗎？”（Are you who you say you are？）等諸如此類的問(wèn)題，都是在建立信任之前不可避免的。區(qū)塊鏈技術(shù)借助密碼學(xué)的方式可實(shí)現(xiàn)身份驗(yàn)證，并保證數(shù)據(jù)傳輸和訪問(wèn)的安全性。

當(dāng)然，維基百科是純粹的知識(shí)傳播網(wǎng)站，而區(qū)塊鏈的應(yīng)用則更為技術(shù)化和商業(yè)化，因此后者對(duì)整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)和運(yùn)營(yíng)模式的沖擊力，可能是史無(wú)前例的。但是，區(qū)塊鏈革命真的很快就會(huì)到來(lái)嗎？讓我們拭目以待！