多年來(lái)，電池行業(yè)一直在陽(yáng)極材料上做文章。

不同的電動(dòng)汽車用著不同材料的電池，比如磷酸鐵鋰電池、三元鋰電池。

目的都是讓電池能量密度大一些、安全性再高一些、壽命再長(zhǎng)一些，然而三者卻往往是矛盾的。

但最近，美國(guó)能源部所屬的西北太平洋國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（PNNL）的華人研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，魚和熊掌可以兼得。

他們使用高鎳含量的單晶材料作為陰極，既增加了鋰電池容量，也提升了安全性、壽命。

與現(xiàn)在電動(dòng)汽車中使用的鋰離子電池相比，單晶富鎳材料能多出25％的電池容量，可以制造能量密度250Wh/kg的鋰電池。

這項(xiàng)鋰離子電池的重要研究工作，發(fā)表在今天的Science封面上。

和許多“紙上談兵”的論文不同，這項(xiàng)技術(shù)走出了實(shí)驗(yàn)室：

PNNL團(tuán)隊(duì)已經(jīng)與最大的電動(dòng)汽車鋰供應(yīng)商Albemarle合作，并展示了這種材料千克量級(jí)的生產(chǎn)工藝。

鎳在鋰電池中起著重要的調(diào)控作用。

除了磷酸鐵鋰電池，大部分鋰離子電池都含有鎳。比如電動(dòng)汽車上常用的三元電池，它的化學(xué)式為L(zhǎng)iNixMnyCo1-x-yO2，一般x=y=1/3。

PNNL團(tuán)隊(duì)制作的材料化學(xué)式為L(zhǎng)iNi0.76Mn0.14Co0.1O2，他們將這種比例的材料稱為NMC76。

鎳含量越高，電池的能量密度也就越高。若鎳含量超過(guò)60%（x=0.6），電池可用容量會(huì)進(jìn)一步增加，但是陽(yáng)極穩(wěn)定性將變差，安全性問(wèn)題也隨之而來(lái)。

主要原因是高鎳含量的材料對(duì)濕氣敏感，會(huì)導(dǎo)致充放電過(guò)程中有害副反應(yīng)的發(fā)生，并且有氣體生成，從而降低電池的壽命和安全性。

NMC76材料避免這些缺點(diǎn)的辦法就是制成單晶。

用單晶克服缺點(diǎn)

鋰電池的陽(yáng)極材料為多晶形式，優(yōu)點(diǎn)是充放電更快，但材料也會(huì)釋放到電解質(zhì)中，導(dǎo)致電池不可逆的損壞。

使用單晶材料則可以減弱多晶材料的損壞。

多晶電池材料的晶體尺寸為納米量級(jí)，為PNNL團(tuán)隊(duì)制造的晶體尺寸增大到了微米量級(jí)。

你可以把單晶和多晶想象成冰塊和碎冰碴，在重量相同的情況下，冰塊的融化速度更慢，更能抵抗高溫和其他外力破壞。

但是，材料放電過(guò)程會(huì)釋放鋰離子，會(huì)破壞晶體結(jié)構(gòu)嗎？答案是肯定的，但是影響不大，因?yàn)椴牧暇哂幸欢ǖ淖晕倚迯?fù)能力。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)富鎳單晶陰極破裂的原因是由于晶體滑移造成的。

充電過(guò)程中，鋰離子的相互作用可以部分地逆轉(zhuǎn)滑移，當(dāng)鋰離子在進(jìn)入晶格時(shí)會(huì)在一個(gè)方向上產(chǎn)生應(yīng)力，與鋰子離開晶格時(shí)產(chǎn)生的應(yīng)力方向相反。

這有些類似于撲克牌，每次充放電就相當(dāng)于一個(gè)洗牌過(guò)程，每次洗牌都會(huì)導(dǎo)致牌之間稍有錯(cuò)位，但是大致還是對(duì)齊的。

不過(guò)這種損壞還是無(wú)法避免，研究小組正在探索穩(wěn)定晶格的方法。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在4.2伏左右的通用充電電壓下，可最大程度地減少電極損壞。200次充放電循環(huán)后，電池仍有86.5%的容量。

研究團(tuán)隊(duì)

這項(xiàng)研究來(lái)自美國(guó)能源部PNNL實(shí)驗(yàn)室的華人團(tuán)隊(duì)，第一作者是Yujing Bi博士。

Yujing Bi在中科院寧波材料技術(shù)與工程研究所獲得博士學(xué)位，2018年進(jìn)入PNNL。

她2008年畢業(yè)于紐約州立大學(xué)賓漢姆頓分校，之后加入PNNL，擔(dān)任博士后研究助理，目前是電池和材料系統(tǒng)的首席科學(xué)家兼小組負(fù)責(zé)人。她還是Clarivate Analytics統(tǒng)計(jì)的前1%的高引學(xué)者。
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