據(jù)美媒報道，美國東部時間1月20日晨，太空探索技術公司（SpaceX）用1枚“獵鷹”9型運載火箭發(fā)射了第17組共60顆“星鏈”低軌寬帶星座衛(wèi)星（如圖），使得已經(jīng)發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星數(shù)量破千。專家表示，“星鏈”星座具有很大的軍事潛力。此外，美軍方也有專門的低軌甚至超低軌小型衛(wèi)星星座計劃，這些衛(wèi)星不僅可用于通信和偵察，還可用于支援反高超音速導彈作戰(zhàn)。

這是太空探索公司今年首次“星鏈”發(fā)射任務，這次發(fā)射使得已經(jīng)發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星數(shù)首次破千。“星鏈”組網(wǎng)發(fā)射任務于2019年5月啟動，截至目前，已經(jīng)有1013顆“星鏈”衛(wèi)星進入軌道。如果算上2顆原型星，那么已發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星總數(shù)達到了1015顆。不過，有報道稱64顆已再入大氣層燒毀。

“星鏈”衛(wèi)星星座主要用于寬帶通信，可用于組建互聯(lián)網(wǎng)骨干網(wǎng)。此前，有專家擔心“星鏈”衛(wèi)星可能會“污染”星空，影響天文觀測，且增加與其他衛(wèi)星相撞的風險。

小火箭公眾號創(chuàng)始人邢強博士接受《環(huán)球時報》記者采訪時表示，人類工程技術發(fā)展史上，幾乎沒有任何一項尖端技術能夠被軍方所忽略。不管這項技術的初衷到底是用于提升人類生活質(zhì)量，還是僅僅用來滿足人類好奇心，最終大多都被拿來用于增強軍隊作戰(zhàn)效能。“星鏈”計劃的低軌巨型星座也很難例外。邢強表示，“星鏈”的啟動客戶就是美國空軍。美國空軍向SpaceX贊助了2870萬美元扶持該公司把“星鏈”計劃的應用場景拓展到軍用領域。實際上，早期的“星鏈”低軌技術驗證試驗，包括了衛(wèi)星和美國空軍戰(zhàn)斗機的天線陣列進行直接互聯(lián)的內(nèi)容。在2019財年，有2.15億美元的專項軍費，撥給了向商業(yè)航天企業(yè)尋求高速軍用互聯(lián)網(wǎng)的計劃。

除了搭民用星座的車，美國軍方也有自己的低軌星座計劃。未來，美國很可能會在超低軌部署小型衛(wèi)星組成的星座，并利用這些衛(wèi)星執(zhí)行偵察監(jiān)視甚至是探測高超音速導彈的任務。

去年8月，美國“超級地球觀測者”公司贏得美空軍一項合同，發(fā)展小型超低軌道光學成像衛(wèi)星。這種衛(wèi)星被稱為“魔鬼魚”。之前的衛(wèi)星大多部署在500公里以上高度，而這種超低軌衛(wèi)星則運行在距離地表250公里的軌道高度，以避開已經(jīng)開始顯得擁擠的常規(guī)軌道。在這個高度，衛(wèi)星對地面目標看得更清晰，也能截獲一些微弱的電子信號，而且自身體積也可以比較小，降低制造成本，進而部署更多這種衛(wèi)星。

一位國內(nèi)軍事專家21日對《環(huán)球時報》記者表示，除了進行對地觀測、電子偵察等任務以外，這類低軌、超低軌衛(wèi)星星座還可用于高超音速導彈的精確跟蹤。由于軌道高度比較低，可能并不適合洲際彈道導彈的跟蹤，洲際彈道導彈的彈道高度普遍在1000公里以上，高于低軌衛(wèi)星的軌道高度。這類低軌衛(wèi)星很難跟蹤洲際彈道導彈。而且也沒有必要用這類低軌衛(wèi)星進行跟蹤，因為現(xiàn)有的預警衛(wèi)星軌道高、視野大，更適合跟蹤洲際彈道導彈。但預警衛(wèi)星對于探測、跟蹤飛行軌跡變化無常，滑翔段紅外特征相對發(fā)動機尾焰而言較小的高超音速飛行器有些力不從心。而組網(wǎng)后的低軌道衛(wèi)星則可以完成這個任務，既可以進行接力跟蹤，也能夠進行組網(wǎng)定位，并能更快地將數(shù)據(jù)傳輸?shù)椒磳到y(tǒng)。