作者：小巖

編輯：彩云

2024年1月30日，馬斯克在社交媒體上宣布，他的公司Neuralink已經(jīng)完成了首例人類大腦芯片植入手術(shù)，并且目前手術(shù)恢復(fù)狀況良好。這一突破性進(jìn)展意味著人類距離實(shí)現(xiàn)大腦與電腦的直接連接更近了一步。

對(duì)于“大腦芯片植入”這一類的字眼，喜歡看科幻大片的小伙伴們應(yīng)該都不陌生。諸如AI，機(jī)器人，腦接口技術(shù)等概念會(huì)時(shí)常出現(xiàn)在科幻電影里，很是炫酷。但如今，如此炫酷的科幻橋段卻照進(jìn)了現(xiàn)實(shí)，真真切切的發(fā)生在了我們?nèi)粘Ｉ罾铩?/p>

的確，如今的科技突飛猛進(jìn)，好似一腳油門(mén)猛踩到底。在這樣的大環(huán)境下，萬(wàn)物皆有可能。

“大腦芯片植入”成最大利好！其公司Neuralink或?qū)⒂瓉?lái)盈利期。

事實(shí)上，早在2022年，馬斯克就在Neuralink的發(fā)布會(huì)上，展示了一只可以通過(guò)意念打字的猴子。這只猴子的大腦中植入了一款微小的腦機(jī)接口芯片，上面布滿了電極和傳感器，可以通過(guò)解讀猴子的腦電波，將電信號(hào)轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)指令，讓猴子通過(guò)意念選擇屏幕上出現(xiàn)的英文字母，完成打字的任務(wù)。

到了去年5月，Neuralink獲得FDA的許可啟動(dòng)人體臨床試驗(yàn)，檢驗(yàn)旗下名為N1的無(wú)線腦機(jī)接口。而N1，也在此次重大突破中發(fā)揮著舉足輕重的左右。

N1的外觀乍一看有點(diǎn)像小紐扣電池，外面是生物相容性外殼，以適應(yīng)在人體內(nèi)的環(huán)境。里面則是定制低功耗芯片和電子設(shè)備，用來(lái)處理神經(jīng)信號(hào)。此外還有小型電池供電，可以進(jìn)行外部充電。它的主要功能是幫助癱瘓患者用意念控制外周設(shè)備的能力。

那么，這么小的芯片要怎么植入到人腦呢？這就需要手術(shù)機(jī)器人R1出場(chǎng)了。R1的重點(diǎn)在于頭部和針，頭部包含5個(gè)攝像系統(tǒng)的光學(xué)器件和傳感器，以及擁有掃描系統(tǒng)的光學(xué)器件。值得一提的是，它的針則比人的頭發(fā)還細(xì)，可以抓出，插入和釋放線，做到人手無(wú)法達(dá)到的精度。

當(dāng)N1植入完成后，里頭的芯片就會(huì)記錄大腦信號(hào)，并把信號(hào)無(wú)線傳輸?shù)絅euralink的解碼運(yùn)動(dòng)意圖應(yīng)用程序上。應(yīng)用程序經(jīng)過(guò)對(duì)大腦信號(hào)一通解碼，就可以讓植入者使用藍(lán)牙鏈接控制其他外部設(shè)備，從而實(shí)現(xiàn)人腦和機(jī)器的交互。

解釋完了芯片植入大腦的原理，我們?cè)賮?lái)看看本次技術(shù)背后倚靠的Neuralink公司。

Neuralink成立于2016年，是馬斯克與多名科學(xué)家一同創(chuàng)辦的腦科學(xué)公司，主要以馬斯克個(gè)人資金來(lái)維持運(yùn)營(yíng)。該公司的主要研究方向就是腦機(jī)接口，即通過(guò)研發(fā)一種能夠植入大腦的設(shè)備，來(lái)實(shí)現(xiàn)“人腦與機(jī)器交互”。

早在2023年6月，Neuralink的估值就已經(jīng)超過(guò)了50億美元。如今，首例芯片植入人體案例圓滿成功，這意味著Neuralink公司會(huì)在未來(lái)幾年內(nèi)逐步增加手術(shù)數(shù)量。預(yù)計(jì)Neuralink將在2024年進(jìn)行11例手術(shù)；2025年進(jìn)行27例手術(shù)；2026年進(jìn)行79例手術(shù)。據(jù)Neuralink估計(jì)，每次植入手術(shù)的費(fèi)用約為1.05萬(wàn)美元（約合7.63萬(wàn)元人民幣），包括檢查，零件和人工等方面的費(fèi)用和服務(wù)。

“腦機(jī)接口”早已有之，馬斯克能否讓“空中樓閣”真正落地？

腦機(jī)接口并不是什么新鮮事兒，事實(shí)上，早在上個(gè)世紀(jì)70年代，就已經(jīng)有了這樣的概念。當(dāng)初的愿景是通過(guò)某種工具提取人類大腦產(chǎn)生的中樞神經(jīng)信號(hào)，并經(jīng)處理后與外部設(shè)備連接，實(shí)現(xiàn)在不通過(guò)物理接觸的情況下與外部設(shè)備建立直接的聯(lián)系。

即便用當(dāng)下的眼光來(lái)看待，也會(huì)覺(jué)得這個(gè)概念頗有點(diǎn)“空中樓閣”概念。因?yàn)樗@是一門(mén)涉及到多個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的全新學(xué)科，其中包括但絕不限于神經(jīng)科學(xué)，認(rèn)知學(xué)，生物醫(yī)學(xué)工程，電子工程，材料科學(xué)，人工智能等等。

而由馬斯克領(lǐng)銜推動(dòng)的大腦芯片植入技術(shù)讓腦洞照進(jìn)現(xiàn)實(shí)，讓我們看到了更多的可能，這個(gè)所謂的“空中樓閣”似乎已經(jīng)擁有了自己的地基。

馬斯克曾表示，Neuralink公司的植入芯片很可能幫助到像霍金那樣的癱瘓人士，讓他們?cè)谑褂弥踩朐O(shè)備后，可以通過(guò)意念來(lái)移動(dòng)光標(biāo)，打字，與其他人進(jìn)行交流或訪問(wèn)社交媒體。

這的確是可行的。就在去年，《自然》雜志發(fā)表了蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院研究團(tuán)隊(duì)的案例。他們通過(guò)“腦-脊髓接口裝置”，讓癱瘓患者用意念實(shí)現(xiàn)了自然行走。此外，腦機(jī)接口也讓中風(fēng)患者用意念說(shuō)話，其語(yǔ)速甚至接近自然對(duì)話速度。如今，《自然》雜志已經(jīng)腦機(jī)接口列為2024年最值得關(guān)注的7大技術(shù)之一。我們有理由相信，這項(xiàng)技術(shù)會(huì)朝著越來(lái)越成熟的方向去發(fā)展。

但是，如果說(shuō)到真正意義上的普及和落地，“腦機(jī)接口芯片植入”依然還有很長(zhǎng)的路要走。

一方面，馬斯克Neuralink公司的第一例植入手術(shù)剛剛完成，手術(shù)固然是成功的，但我們還不能確定植入者未來(lái)幾十年的生活是否正常，是否會(huì)因?yàn)橹踩攵艿截?fù)面影響。而對(duì)于此后即將進(jìn)行的手術(shù)，我們也無(wú)法判斷它的芯片植入成功率是多少，芯片能保持正常運(yùn)轉(zhuǎn)多長(zhǎng)時(shí)間。就目前來(lái)看，這些都是存疑的。

此外，除了技術(shù)上可能出現(xiàn)的挑戰(zhàn)，Neuralink和馬斯克還不得不面對(duì)倫理和道德方面的問(wèn)題和隱患。而這樣的問(wèn)題，我們?cè)凇翱寺　背霈F(xiàn)的時(shí)候就已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一次了。

2022年12月，Neuralink因涉嫌疑似粗魯進(jìn)行動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，不得不面臨美國(guó)聯(lián)邦部門(mén)的調(diào)查。2023年5月26日，Neuralink官宣已獲得美國(guó)食品和藥物管理局 (FDA) 的批準(zhǔn)，將啟動(dòng)其首次人體臨床研究。從官網(wǎng)的實(shí)驗(yàn)對(duì)象招募條件來(lái)看，Neuralink招募的是“四肢健康程度有限的成年人”。未來(lái)，隨著Neuralink技術(shù)的不斷普及，這一類“志愿者招募”的情況會(huì)越來(lái)越多，相應(yīng)的問(wèn)題也將由此而生。

審核編輯 黃宇