為了降低成本，多色3D打印技術(shù)通常采用多打印頭交替擠出細(xì)絲的方式。這種技術(shù)手段推進(jìn)了3D打印的發(fā)展，但是始終受限于打印頭的安裝數(shù)量。真正的全彩3D打印仍為高端商務(wù)設(shè)備，例如Z Corp沿用3D Systems公司的技術(shù)實(shí)現(xiàn)噴墨式3D打印機(jī)，和常被遺忘的Mcor 3D打印機(jī)。恰逢此時(shí)，ColorPod橫空出世。

安上ColorPod插件，家里的桌面級3D打印機(jī)就能在打印床上層層堆疊粉末，然后旋壓平整，通過標(biāo)準(zhǔn)的CMYK噴墨墨盒像打印平面彩色文件一樣上色。隨后，平臺下降，待固化后重復(fù)以上步驟，層層打印成型。

ColorPod特別之處在于，它只是FDM 3D打印機(jī)的插件，并不需要改造3D打印機(jī)。該插件設(shè)備只需將兩個(gè)USB口接入電腦即可運(yùn)行。一個(gè)USB接口負(fù)責(zé)操作3D打印機(jī)，另一個(gè)控制墨盒。整個(gè)過程，由ColorPod主導(dǎo)，F(xiàn)DM（熔融沉積成型）打印頭并不起作用，而僅僅作為控制X-Y-Z步進(jìn)馬達(dá)的外部設(shè)備。打印小件，只需將粉末堆疊成山，因?yàn)榉勰┳陨淼膶傩允蛊渥阋曰ハ嘀纬赡Ｐ?。而打印大件或高個(gè)兒模型的話，可用FDM打印頭在粉末四周打印圍墻，確保粉末保持水平。

ColorPod定制了PC客戶端軟件，兼容標(biāo)準(zhǔn)的STL和OBJ模型文件。簡單來說，就是由一塊印刷電路板、兩個(gè)馬達(dá)和一臺3D打印機(jī)構(gòu)成的設(shè)備。其中所有的結(jié)構(gòu)部件都可以3D打印，噴墨墨盒是標(biāo)準(zhǔn)的惠普彩色墨盒。

圖中的打印樣品盡管形狀簡單、體積較小，但是完美展現(xiàn)了全彩打印的效果。

正如目前大量涌現(xiàn)的低成本FDM打印機(jī)，ColorPod也是姍姍來遲。其實(shí)，這項(xiàng)技術(shù)早在上世紀(jì)90年代就已經(jīng)存在，只是隨著時(shí)間的推移、技術(shù)的發(fā)展，成本降低，人人能負(fù)擔(dān)得起這類全彩打印。也許今后會冒出大量3D打印的自拍照。

開發(fā)者van der Geest還在不斷優(yōu)化ColorPod打印技術(shù)。預(yù)計(jì)今年年底上市，售價(jià)350美元左右。