一般來說，機(jī)器人的行動與工作往往需要依賴馬達(dá)、伺服或者電源。但是，也有些機(jī)器人可以擺脫這些復(fù)雜的設(shè)備，靠“自己的力量”行動。

例如，筆者之前介紹過波蘭華沙大學(xué)物理學(xué)院的科研人員采用液晶彈性體技術(shù)開發(fā)出柔性毛蟲機(jī)器人，它的身體由光敏彈性體和分子排列而成的條紋構(gòu)成。

液晶彈性體，是一種能在可見光照射下，產(chǎn)生巨大形變的智能物質(zhì)。光致變形，可讓機(jī)器人開展一系列復(fù)雜動作。例如，機(jī)器人將可以爬上斜坡，緊縮身體穿過狹縫，以及推動十倍于自身重量的對象。

華沙大學(xué)開發(fā)的機(jī)器人所響應(yīng)的環(huán)境因素是光線，然而今天為大家介紹一款響應(yīng)溫度變化的自力推進(jìn)機(jī)器人。

近期，美國加州理工學(xué)院與瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院開發(fā)出一種能靠自力推進(jìn)的機(jī)器人，它無需使用任何馬達(dá)、伺服或者電源。取而代之的是，構(gòu)造這種機(jī)器人的材料會隨著溫度變化而產(chǎn)生變形，從而使得機(jī)器人首次實現(xiàn)自動劃水。

一篇揭示此類機(jī)器人的相關(guān)論文發(fā)表于5月15日的《Proceedings of the National Academy of Sciences》雜志。

這種新型推進(jìn)系統(tǒng)依賴于柔性聚合物條帶，它受冷時會卷縮，受熱時會伸展。聚合物用于激活機(jī)器人體內(nèi)的開關(guān)，它相應(yīng)地粘貼于船槳，船槳使它像小船一樣向前劃動。

開關(guān)由雙穩(wěn)態(tài)元素制成，這是一種具有兩種不同的穩(wěn)定幾何形狀的成分。在這個案例中，它由彈性材料條帶構(gòu)成，當(dāng)受到聚合物推動時，會從一個位置迅速切換到另一個位置。

當(dāng)冷的機(jī)器人放置在熱水中時，聚合物會伸展開來，激活開關(guān)，從而突然釋放大量能量推進(jìn)機(jī)器人前進(jìn)。聚合物條帶也可以通過“調(diào)整”，每次作出不同的響應(yīng)。也就是說，相比于較薄的條帶，較厚的聚合物條帶將需要更長時間加熱，舒展，并最終激活機(jī)器人的槳。這種可調(diào)諧性使得團(tuán)隊可以設(shè)計出以不同速度轉(zhuǎn)向和移動的機(jī)器人。

這項研究建立在加州理工學(xué)院應(yīng)用科學(xué)與工程系機(jī)械工程與應(yīng)用物理教授、論文通信作者Daraio和加州理工學(xué)院航空航天學(xué)教授Dennis Kochmann之前的研究基礎(chǔ)上。他們采用雙穩(wěn)態(tài)元素鏈傳輸信號，構(gòu)建類似計算機(jī)的邏輯門。

在最新的迭代設(shè)計中，Daraio團(tuán)隊與合作者們能連接聚合物元素，并以一種特殊的切換方式讓四槳機(jī)器人依靠自力推進(jìn)，向前行駛，卸下小型裝載物（這個案例中，是刻有加州理工學(xué)院印章的標(biāo)記物），然后在向后滑動行駛。

這項研究模糊了材料與機(jī)器人之間的界限。在自力推進(jìn)的設(shè)備中，材料自身就可以使得機(jī)器工作。

Daraio表示：“我們的案例展示了，我們可以采用響應(yīng)環(huán)境因素而產(chǎn)生形變的結(jié)構(gòu)化材料，控制并推進(jìn)機(jī)器人?！?/p>

論文共同第一作者、加州理工學(xué)院博士后訪問學(xué)者Osama R.Bilal表示：“通過讓簡單的運動結(jié)合到一起，我們能將程序嵌入到材料中，展開一系列復(fù)雜動作?！?/p>

未來，研究人員還將增加更多的功能與響應(yīng)，例如采用對于pH值或鹽分等其他環(huán)境因素作出響應(yīng)的聚合物。研究人員稱，未來版本的機(jī)器人將容納化學(xué)滴漏物，或者在更小區(qū)域釋放藥物。

目前，當(dāng)雙穩(wěn)態(tài)元素切換并釋放能量時，必須經(jīng)過手動重置從而再次工作。下一步，團(tuán)隊計劃拓展重新設(shè)計雙穩(wěn)態(tài)元素的方法，當(dāng)溫度再次變化時，使得它們可以自動重置。這樣一來，只要水溫保持變化，它們就有望能夠?qū)崿F(xiàn)無限期地游動。