一家成立于2017年的EDA新創(chuàng)公司在日前于美國舊金山舉行的年度設(shè)計自動化大會(DAC 2018)上正式亮相，這家名為Avatar Integrated Systems的EDA領(lǐng)域新秀，實際上是以同樣在2017年聲請破產(chǎn)的另一家EDA工具供應商ATopTech被拍賣之資產(chǎn)為基礎(chǔ)而誕生，而且有兩位在EDA領(lǐng)域聲望卓著的老將加入其管理團隊。

Avatar的技術(shù)基本上包含先前ATopTech的所有工具，包括獲得不少IC設(shè)計業(yè)者采用的Aprisa與Apogee布局與繞線工具；而這家新公司的管理團隊也包括了ATopTech的共同創(chuàng)辦人暨首席架構(gòu)官 Ping San Tzeng，還有兩位曾擔任Cadence Design Systems高層的EDA領(lǐng)域老將──徐季平(Chi-Ping Hsu)與黃小立(Charlie Huang)。

2003年成立的ATopTech是因為一場與EDA市場龍頭新思(Synopsys)纏訟許久的官司敗訴，而在去年在美國聲請破產(chǎn)并拍賣資產(chǎn)；中國東方集團董事長韓敬遠(Jingyuan Han)低調(diào)收購ATopTech資產(chǎn)并擔任Avatar的董事長。韓敬遠出身香港，在中國經(jīng)營鋼鐵業(yè)有成，是Forbes雜志中國富豪榜上排名136。

ATopTech與Synopsys之間的訴訟源自2013年的版權(quán)糾紛；在2016年，美國聯(lián)邦法院陪審團發(fā)現(xiàn)ATopTec侵犯Synopsys的PrimeTime靜態(tài)時序分析工具套件中的指令集相關(guān)專利，判定后者應獲得3,000萬美元的損害賠償，也迫使ATopTech聲請破產(chǎn)。

在聲請破產(chǎn)前，ATopTech的布局與繞線(place-and-route)技術(shù)成長表現(xiàn)不俗，獲得了包括三星(Samsung)、賽靈思(Xilinx)等大客戶青睞，搶了一些Synopsys的市占率；市場研究機構(gòu)Pedestal Research研究總監(jiān)Laurie Balch表示，ATopTech高峰期銷售額曾達到一年3,000萬美元左右；“訴訟結(jié)果出來之后一切都崩潰了，”Balch指出：“在那之前，他們的生意不錯，技術(shù)也相當受到使用者歡迎，被認為具備高質(zhì)量而且實用。”

最近相繼加入Avatar的徐季平與黃小立都在EDA業(yè)界有很深的資歷，而且大部份是在Cadence──徐季平曾任后者首席策略官，黃小立則是執(zhí)行副總裁暨總經(jīng)理。黃小立表示，雖然有一些ATopTech的客戶在公司破產(chǎn)后流失，但很多還是繼續(xù)采用其工具，現(xiàn)在也成為Avatar的客戶；他也強調(diào)，盡管經(jīng)歷訴訟波折，該公司的技術(shù)仍持續(xù)跟上工藝節(jié)點演進，現(xiàn)在已經(jīng)有3項客戶的設(shè)計案是7納米設(shè)計：“如果因為先前的破產(chǎn)而停滯不前，我們不可能做到?！?/span>

“中資”背景？

因為收購ATopTech資產(chǎn)的Avatar董事長韓敬遠之背景，在美國擔憂自家技術(shù)被中國企業(yè)收購的此刻特別受到關(guān)注；美國一個政治評論網(wǎng)站Politico在5月份就有一篇文章以ATopTech資產(chǎn)在2017年3月被拍賣的事件做為引言，為一項該網(wǎng)站針對美國政府未在技術(shù)資產(chǎn)出售給海外企業(yè)方面善盡監(jiān)督責任、對國家安全造成之影響調(diào)查報告揭開序幕。

對此Pedestal Research的Balch指出：“讓人感到憂慮的部分是，這家EDA新公司與中國之間的關(guān)系不完全明朗化。”但黃小立對于公司與中國的任何聯(lián)系輕描淡寫，只強調(diào)Avatar是一家總部在硅谷的美國公司，大多數(shù)的工程師也都在美國；他并指出韓敬遠也投資其他EDA新創(chuàng)公司，不過不方便透露那些公司名稱。

徐季平則是以從Cadence退休的身份加入Avatar，他將此視為在工藝技術(shù)進入FinFET且復雜性不斷升高的時代，推動實體設(shè)計技術(shù)革新的一個契機；他進一步解釋，合成技術(shù)在1990年代是實體設(shè)計主流，之后是布局技術(shù)崛起。徐季平指出，Aprisa受到市場歡迎就是反映了IC設(shè)計技術(shù)朝向細部繞線(detail routing)的重點趨勢：“典范(paradigm)已經(jīng)轉(zhuǎn)移，”他仍看到在布局與繞線方面有很多可提高生產(chǎn)力的空間。