拉斯維加斯 - Silicon Labs正在經(jīng)歷高速成長(zhǎng)。這家總部位于德克薩斯州奧斯汀的芯片供應(yīng)商，在進(jìn)軍物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)時(shí)采取了一種有條不紊的方法，致力于擴(kuò)大其無(wú)線產(chǎn)品組合，并在不同的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)之間開(kāi)發(fā)多協(xié)議環(huán)境。

這些努力最近在2017年第三季度實(shí)現(xiàn)了Silicon Labs公司IoT產(chǎn)品業(yè)績(jī)營(yíng)收1個(gè)億美元的新紀(jì)錄。

Silicon Labs首席執(zhí)行官Tyson Tuttle在消費(fèi)電子展上接受EETimes專訪時(shí)承認(rèn)，他的公司已經(jīng)從對(duì)手的混亂中受益，這些對(duì)手們近年一直在忙于并購(gòu)。

圖1：Silicon Labs首席執(zhí)行官Tyson Tuttle在消費(fèi)電子展上接受EETimes專訪

Tuttle解釋說(shuō)，在長(zhǎng)期的并購(gòu)熱潮中，面臨未來(lái)不確定性的企業(yè)往往會(huì)取消計(jì)劃，或失去人才。不穩(wěn)定性會(huì)引起顧客和員工的困惑和焦慮。 “人們傾向于認(rèn)為，‘先等等，看看他們接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事，‘”Tuttle說(shuō)。

另一方面，Silicon Labs公司挖到了前飛思卡爾或恩智浦半導(dǎo)體公司的幾從位能人。高通公司原計(jì)劃于2017年底收購(gòu)恩智浦，目前該收購(gòu)仍然懸而未決。與此同時(shí)，高通還可能會(huì)在Broadcom去年年底發(fā)起的惡意收購(gòu)中被對(duì)手競(jìng)價(jià)收購(gòu)。

Silicon Labs目前的優(yōu)勢(shì)是“我們的客戶知道我們長(zhǎng)期服務(wù)于物聯(lián)網(wǎng)，”首席執(zhí)行官 Tuttle告訴我們，Silicon Labs預(yù)計(jì)其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)將以25％的復(fù)合年增長(zhǎng)率成長(zhǎng)?？紤]到該公司一半的物聯(lián)網(wǎng)收入來(lái)自無(wú)線產(chǎn)品，他補(bǔ)充說(shuō)：“我們的無(wú)線業(yè)務(wù)正在以40％（CAGR）的速度增長(zhǎng)?！?/p>

專注于無(wú)線

上個(gè)月，Silicon Labs宣布計(jì)劃以2.82億美元現(xiàn)金收購(gòu)Sigma Designs。該交易旨在擴(kuò)大Silicon Labs的物聯(lián)網(wǎng)連接產(chǎn)品組合，將Z-Wave（一種使用低能量無(wú)線電波的無(wú)線網(wǎng)狀技術(shù)）用于物聯(lián)網(wǎng)智能家居設(shè)備。

由于收購(gòu)還沒(méi)有結(jié)束，因此Tuttle拒絕透露詳細(xì)的Z-Wave計(jì)劃。但是，Z-Wave的加入對(duì)于Silicon Labs來(lái)說(shuō)將是一個(gè)非常重要的時(shí)刻。Silicon Labs已經(jīng)花了幾年的時(shí)間穩(wěn)步擴(kuò)大其無(wú)線產(chǎn)品組合（目前包括藍(lán)牙，線程和Zigbee），耐心地開(kāi)發(fā)多協(xié)議解決方案。

根據(jù)Z-Wave聯(lián)盟的統(tǒng)計(jì)，Z-Wave已經(jīng)開(kāi)發(fā)了2100多種可互用的Z-Wave產(chǎn)品，自2001年以來(lái)銷售了超過(guò)7000萬(wàn)個(gè)Z-Wave產(chǎn)品。

那么WAN呢？

那么，Silicon Labs的下一步呢？任何計(jì)劃進(jìn)入NB-IoT或任何其他低功率廣域網(wǎng)技術(shù)？

Tuttle說(shuō)：“廣域網(wǎng)（WAN）是我們正在觀望的事物，”但是該公司在該市場(chǎng)沒(méi)有立即的計(jì)劃。

Silicon Labs一直專注于個(gè)人區(qū)域網(wǎng)絡(luò)（PAN）和局域網(wǎng)（LAN），而不是WAN。當(dāng)移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商涉足構(gòu)建物聯(lián)網(wǎng)時(shí)，Tuttle仍然對(duì)廣域網(wǎng)持懷疑態(tài)度。他問(wèn)，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備供應(yīng)商的問(wèn)題是，如果你不得不向蜂窩網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商交錢(qián)，那么，“你將如何賺錢(qián)？”

迄今為止，Silicon Labs從未與手機(jī)運(yùn)營(yíng)商建立任何關(guān)系。對(duì)于他的公司來(lái)說(shuō)，Tuttle在WAN看到“市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)，上市時(shí)間問(wèn)題和整體發(fā)展的不確定性”。

他指出，Silicon Labs不是高通、聯(lián)發(fā)科、華為或英特爾。 “我們發(fā)現(xiàn)廣域網(wǎng)存在市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。此外，我們不想跳入不能成為領(lǐng)導(dǎo)者的市場(chǎng)?！?/p>

Tuttle在上周宣布了與Hager Group（法國(guó)Obernai）的合作。Hager Group推出了一款新型智能RF模塊，采用了Silicon Labs的無(wú)線Gecko SoC，結(jié)合了2.4GHz藍(lán)牙，Sub-GHz KNX和Sigfox LWAN連接。該模塊旨在實(shí)現(xiàn)“2.4 GHz，868 MHz和433 MHz的高能效多協(xié)議和多頻帶連接”。

相比之下，被問(wèn)及其公司的物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略時(shí)，聯(lián)發(fā)科的首席財(cái)務(wù)官David Ku告訴我們，“我認(rèn)為我們已經(jīng)太晚了，無(wú)法進(jìn)入像Zigbee這樣的低功耗無(wú)線家庭網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。”聯(lián)發(fā)科正在選擇通過(guò)將物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備連接到網(wǎng)關(guān)和云端來(lái)實(shí)現(xiàn)。 “看看像Amazon Echo這樣的語(yǔ)音助手設(shè)備。我們基本上把它看作是沒(méi)有屏幕的平板電腦，”Ku說(shuō)。

在被問(wèn)及公司是否缺乏像Zigbee或Z-wave這樣的無(wú)線技術(shù)來(lái)連接建筑物的燈光時(shí)，Ku反駁說(shuō)，在家中消費(fèi)應(yīng)用的物聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在Wi-Fi、藍(lán)牙、GPS、2G和3G模塊方面已經(jīng)很成熟。他說(shuō)：“我不確定消費(fèi)者是否需要菊花鏈（網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，如Zigbee）。”

此外，聯(lián)發(fā)科正在探索在家用連接設(shè)備（如電燈開(kāi)關(guān)）中安裝小型AI SoC的概念。聯(lián)發(fā)科技的低功耗AI處理器能夠識(shí)別20-30個(gè)關(guān)鍵字，旨在通過(guò)語(yǔ)音控制連接的設(shè)備。他解釋說(shuō)：“不用智能手機(jī)或在每個(gè)房間安裝Amazon Echo，你都可以在家中打開(kāi)和關(guān)閉燈光?！?/p>

廣泛的物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的挑戰(zhàn)

Tuttle認(rèn)為，Silicon Labs面臨的最大挑戰(zhàn)是“如何使研發(fā)工作更高效”。物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的分散已經(jīng)產(chǎn)生了數(shù)百個(gè)物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，成千上萬(wàn)的客戶尋求不同的實(shí)施方式。

Silicon Labs需要提供差異化的產(chǎn)品組合，以滿足不同應(yīng)用的需求。然而，為每個(gè)公司設(shè)計(jì)一個(gè)單獨(dú)的產(chǎn)品是效率低下、不可擴(kuò)展的。 Tuttle說(shuō)：“這就是為什么我們開(kāi)發(fā)一個(gè)通用平臺(tái)變得非常重要。我們的目標(biāo)是在軟件中提供多種協(xié)議支持的硬件，然后聚合許多功能。”

Tuttle說(shuō)，這就是RAIL進(jìn)來(lái)的地方。該公司開(kāi)發(fā)了一種通用的無(wú)線電接口層，稱為RAIL，藍(lán)牙和Zigbee協(xié)議棧都運(yùn)行在該接口層上。值得注意的是，Silicon Labs在2016年收購(gòu)了實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)供應(yīng)商Micrium。正如Silicon Labs的高級(jí)副總裁兼物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品總經(jīng)理Daniel Cooley在接受電子工程專輯（EETimes）采訪時(shí)告訴我們的那樣，Silicon Labs的工程團(tuán)隊(duì)已經(jīng)將其RTOS內(nèi)核用于連接的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。

圖2：藍(lán)牙和Zigbee堆棧都設(shè)計(jì)為運(yùn)行一個(gè)通用的無(wú)線接口層，稱為RAIL。 （來(lái)源：Silicon Labs）

Silicon Labs設(shè)計(jì)了一個(gè)無(wú)線電調(diào)度器（Radio Scheduler），它管理來(lái)自協(xié)議的請(qǐng)求，以訪問(wèn)無(wú)線電，而Micrium OS內(nèi)核之間共享資源。 總之，物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備開(kāi)發(fā)人員可以使用RAIL作為通用的API和接口來(lái)共享無(wú)線電。

Tuttle表示，優(yōu)先考慮項(xiàng)目并簡(jiǎn)化客戶的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)至關(guān)重要。 開(kāi)發(fā)模塊也很重要。 “模塊可以幫助。 實(shí)際上，我們物聯(lián)網(wǎng)收入的25％來(lái)自我們的模塊業(yè)務(wù)?！?/p>

Tuttle認(rèn)為Silicon Labs今天的優(yōu)勢(shì)在于“我們的客戶知道我們致力于物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)。 我們是物聯(lián)網(wǎng)的一站式商店，支持從軟件到硬件，一直到模塊的所有事情。”

這種市場(chǎng)信心 - “Silicon Labs將永遠(yuǎn)都會(huì)在那里，為客戶提供包括公司自己的軟件在內(nèi)的完整IoT解決方案”-可以把公司帶到未來(lái)長(zhǎng)遠(yuǎn)之處，Tuttle解釋說(shuō)。