Wolfram|Alpha創(chuàng)始人：我希望搜索不僅是計(jì)算

Wolfram|Alpha創(chuàng)始人斯蒂芬·沃爾弗拉姆：

“我希望搜索不僅是計(jì)算，而且能發(fā)明和發(fā)現(xiàn)”

本報(bào)記者 楊琳樺 硅谷報(bào)道

今年5月“Wolfram|Alpha”正式對(duì)公眾開(kāi)放前，一群技術(shù)行業(yè)的領(lǐng)袖已親臨“Wolfram|Alpha”總部Wolfram Research觀摩過(guò)它。

名單有點(diǎn)長(zhǎng)，包括：萬(wàn)維網(wǎng)發(fā)明者提姆·伯納爾斯·李、微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，以及Wolfram Research曾經(jīng)的實(shí)習(xí)生——Google創(chuàng)始人謝爾蓋·布林。

Wolfram|Alpha和Wolfram Research創(chuàng)始人是現(xiàn)年49歲的斯蒂芬·沃爾弗拉姆（Stephen Wolfram），長(zhǎng)期致力于對(duì)計(jì)算機(jī)復(fù)雜系統(tǒng)的研究，以推動(dòng)計(jì)算機(jī)基礎(chǔ)科學(xué)的突破而聞名。

多年以后，沃爾弗拉姆的父母應(yīng)感到驚訝：為何一對(duì)“小說(shuō)家+牛津大學(xué)哲學(xué)教授”的結(jié)合，竟誕生了一個(gè)計(jì)算機(jī)科學(xué)家和商人的組合。不過(guò)，區(qū)別于大部分企業(yè)家和教授，他們兒子是一個(gè)系統(tǒng)的國(guó)王——從其抽象的科學(xué)理論著作《一種新科學(xué)》（A New Kind of Science，簡(jiǎn)稱“NKS”〉，到圍繞這一理論派生而出的系列產(chǎn)品和公司運(yùn)作。

20歲時(shí)，沃爾弗拉姆已跳過(guò)牛津大學(xué)的本科學(xué)位獲得加州理工大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位，并在21歲獲得麥克阿瑟基金會(huì)頒布的“天才”稱號(hào)。

1988年，他推出目前世界上通用計(jì)算系統(tǒng)中最強(qiáng)大的一個(gè)軟件Mathematica，對(duì)如何在科技和其它領(lǐng)域運(yùn)用計(jì)算機(jī)產(chǎn)生深刻影響，被稱為“現(xiàn)代科技計(jì)算的開(kāi)始”；

2002年，他出版了一本備受爭(zhēng)議的書(shū)《一種新科學(xué)》，通過(guò)對(duì)“細(xì)胞自動(dòng)控制器”（Cellular Automata）和復(fù)雜數(shù)學(xué)系統(tǒng)的研究，得出結(jié)論——“宇宙在本質(zhì)上為數(shù)字化，并以一定基本規(guī)則運(yùn)行，而這些法則能被一些很簡(jiǎn)單的程序所概括和表達(dá)”，引發(fā)計(jì)算機(jī)科學(xué)界的熱烈討論。

今年5月，作為“NKS"理論的第一個(gè)殺手锏應(yīng)用，沃爾弗拉姆又推出了知識(shí)計(jì)算型搜索引擎“Wolfram|Alpha”，希冀突破現(xiàn)有搜索引擎的有限概念，使搜索引擎觸及可計(jì)算甚至是可自行發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造的領(lǐng)域。

Wolfram|Alpha已被全球最大科學(xué)和技術(shù)雜志《大眾科技》列為本年度“最好的100個(gè)創(chuàng)新之一”；《時(shí)代》雜志則將其列為本年度“最好50個(gè)創(chuàng)新之一”。

舊金山時(shí)間11月20日，本報(bào)記者對(duì)沃爾弗拉姆進(jìn)行了獨(dú)家專訪。

最終實(shí)現(xiàn)“自行發(fā)現(xiàn)”

《21世紀(jì)》：截至目前，Wolfram|Alpha的商業(yè)模式是什么？它將來(lái)還會(huì)有哪些商業(yè)模式？

沃爾弗拉姆：Wolfram|Alpha確實(shí)是一個(gè)全新的、應(yīng)用全面的技術(shù)，圍繞它，將產(chǎn)生出一個(gè)完整的、“以知識(shí)為基礎(chǔ)的計(jì)算”（knowledge-based computing）的生態(tài)系統(tǒng)。

上月中，我們已向其它網(wǎng)站開(kāi)放API，微軟是最新的一個(gè)客戶。而經(jīng)過(guò)大量努力，目前Wolfram|Alpha針對(duì)iPhone和iPod touch應(yīng)用程序的API也已可供使用。

我們以后還將繼續(xù)推出一些供公司和其它組織使用的專業(yè)版本，以及專門(mén)針對(duì)于個(gè)人用戶使用的“定制版”。

《21世紀(jì)》：你怎么看目前的搜索引擎？

沃爾弗拉姆：于浩瀚網(wǎng)頁(yè)中發(fā)現(xiàn)文件方面，今天的搜索引擎已做得很好。但是，現(xiàn)在的搜索引擎呈現(xiàn)的方式還很靜態(tài)，只是讓用戶在其中尋找一些早就已經(jīng)在網(wǎng)頁(yè)上寫(xiě)好的東西。

通過(guò)Wolfram|Alpha所到達(dá)的技術(shù)和《一種新科學(xué)》涉及的思想，搜索引擎能逐步實(shí)現(xiàn)一些進(jìn)步。Wolfram|Alpha有關(guān)一些更大的野心，即將人類(lèi)知識(shí)盡可能變成可計(jì)算，使每個(gè)普通人在針對(duì)某個(gè)特定問(wèn)題時(shí)都能獲得相應(yīng)專家水平的答案，哪怕是一些從來(lái)沒(méi)有被問(wèn)過(guò)的問(wèn)題。

從某種意義上說(shuō)，搜索引擎和網(wǎng)頁(yè)已使任何人能進(jìn)行“即時(shí)圖書(shū)館”工作，比如非常快地找到所需要的東西，但我們的目的是，針對(duì)一切領(lǐng)域中需要計(jì)算的問(wèn)題，每個(gè)人都能從Wolfram|Alpha中得到特定和明確的答案。

《21世紀(jì)》：Wolfram|Alpha已經(jīng)有一個(gè)良好開(kāi)端，什么是它的下一步？

沃爾弗拉姆：這是一個(gè)長(zhǎng)期致力于智力努力的項(xiàng)目。我們希望能把人類(lèi)文明中已積累下的全部系統(tǒng)知識(shí)進(jìn)行封裝，并將其轉(zhuǎn)化成可計(jì)算形式，使任何人在任何地方都能立刻訪問(wèn)和快速存取這些以可計(jì)算形式呈現(xiàn)的知識(shí)，并在面對(duì)任何一個(gè)特定問(wèn)題時(shí)，都能獲得像專家水平那樣的答案。

但是，從最終目標(biāo)來(lái)說(shuō)，我希望Wolfram|Alpha不只停留于能計(jì)算，而是能同時(shí)進(jìn)行發(fā)明和發(fā)現(xiàn)。我不知何時(shí)電腦能運(yùn)行得足夠快、我們的方法能進(jìn)化得足夠好，但最終我希望，當(dāng)用戶向Wolfram|Alpha 提問(wèn)時(shí)，Wolfram|Alpha也能自動(dòng)去其它地方尋找可能存在的純計(jì)算空間，通過(guò)實(shí)時(shí)開(kāi)發(fā)新的科學(xué)和方法，去動(dòng)態(tài)地發(fā)現(xiàn)新的答案。

兩種身份的平衡

《21世紀(jì)》：你是一個(gè)卓越的科學(xué)家，同時(shí)也是一個(gè)成功的企業(yè)家。通常來(lái)說(shuō)，這兩種品質(zhì)很難在一個(gè)人身上統(tǒng)一，因?yàn)榍罢咝枰軐Ｗ⒂谘芯亢屠碚?，后者卻需專注商業(yè)運(yùn)作。你如何看待兩種角色之間可能引發(fā)的沖突及如何平衡？

沃爾弗拉姆：對(duì)我來(lái)說(shuō)，基礎(chǔ)科學(xué)和實(shí)踐技術(shù)總是相輔相成。開(kāi)始時(shí)，我需要以一種具體技術(shù)的方式建立Mathematica，使我最終到達(dá)NKS理論；接著，我又需要去進(jìn)一步發(fā)展NKS理論，使自己明白應(yīng)如何去創(chuàng)建Wolfram|Alpha。

我想，從某種程度上說(shuō)，無(wú)論是科學(xué)領(lǐng)域還是技術(shù)領(lǐng)域，我最終都是在做同一件事，那就是努力深入下去到最本質(zhì)、原始的底層。于Mathematica方面，它是關(guān)于容納一切可計(jì)算的東西，并從中找到他們可以建立統(tǒng)一的最佳和最原始的功能；而NKS方面，它是把所有現(xiàn)象納入到科學(xué)和數(shù)學(xué)，并找到它們?cè)诤?jiǎn)單程序方面的基本原則；至于Wolfram|Alpha，它要解決的問(wèn)題是：如何針對(duì)所有可計(jì)算的知識(shí)創(chuàng)建一個(gè)基本架構(gòu)，并以一個(gè)可控制的處理方式玩轉(zhuǎn)它。

我總是發(fā)現(xiàn)：同時(shí)進(jìn)行基礎(chǔ)科學(xué)和實(shí)用技術(shù)，實(shí)際上會(huì)彼此增益。科學(xué)帶領(lǐng)我走向一個(gè)有關(guān)新技術(shù)的idea或商業(yè)idea；而在解決技術(shù)中的實(shí)際問(wèn)題時(shí)，我總是被帶領(lǐng)走向各種有趣的基礎(chǔ)科學(xué)。

我是一個(gè)很喜歡新想法的人，無(wú)論這是科學(xué)方面、技術(shù)領(lǐng)域或者還是商業(yè)運(yùn)作。因此對(duì)我來(lái)說(shuō)，創(chuàng)辦多個(gè)企業(yè)是產(chǎn)生新創(chuàng)意并把它們轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實(shí)的最佳方式。

《21世紀(jì)》：能否與我們分享一下你每日的工作安排和目前的工作重點(diǎn)。

沃爾弗拉姆：不同年份有所不同。當(dāng)我從事《一種新科學(xué)》的寫(xiě)作時(shí)，通常是下午處理公司事宜，然后，用整個(gè)晚上的時(shí)間寫(xiě)書(shū)。而當(dāng)我決定要?jiǎng)?chuàng)建Wolfram|Alpha時(shí), 我?guī)缀鯊脑绲酵矶荚诤臀业膱F(tuán)隊(duì)開(kāi)網(wǎng)絡(luò)會(huì)議。

現(xiàn)在，我正致力于將Wolfram|Alpha與Mathematica軟件相結(jié)合。對(duì)我來(lái)說(shuō)，數(shù)十小時(shí)的連續(xù)工作是很常見(jiàn)的，并且必須在Wolfram|Alpha、Mathematica和公司戰(zhàn)略方面等不停切換。我同時(shí)還讀大量書(shū)，必須滿足自己對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)的興趣。