新冠疫情帶動了消費者和各行各業(yè)對數(shù)字技術(shù)的需求，也使得高速互聯(lián)網(wǎng)接入比以往任何時候都更為重要。為確保用戶能獲得穩(wěn)定、高速的網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，各國運營商紛紛投入巨資建設(shè)5G、擴大4G覆蓋，并設(shè)法為4G/5G網(wǎng)絡(luò)提供盡可能多的無線頻譜。不過截至2021年2月底，全球只有約40個區(qū)域市場發(fā)放了5G新頻段，其它地方的運營商現(xiàn)階段只能使用手頭現(xiàn)有的舊頻段。在這種情況下，運營商不得不考慮關(guān)閉舊制式網(wǎng)絡(luò)，將頻段轉(zhuǎn)給新制式網(wǎng)絡(luò)。

GSMA提供的數(shù)據(jù)表明，從現(xiàn)代到2025年，全球預(yù)計會有超過55個2G/3G網(wǎng)絡(luò)被關(guān)閉，將頻譜和站點資源用于新的4G和5G網(wǎng)絡(luò)，而運營商將從這一行動中獲益良多。

一是改善移動寬帶覆蓋。各國運營商部署的2G/3G網(wǎng)絡(luò)多基于900MHz、1800MHz、2100MHz等中低頻段，這一頻段的電磁波覆蓋范圍廣、容量適中，因此在2G/3G退網(wǎng)之后，運營商可以利用這些頻段部署5G、擴展4G，為用戶提供更好的服務(wù)體驗。

二是提高成本效益。經(jīng)過長期使用，2G/3G網(wǎng)絡(luò)日益老化，占用了運營商大量的資本支出和運營支出，而這些支出獲得的ARPU值并不相對較低。如果關(guān)閉2G/3G，將更多的資金和資源用于4G VoLTE等數(shù)字技術(shù)，可以讓運營商獲得更好的成本效益。

三是推動產(chǎn)業(yè)鏈快速發(fā)展。多年來運營商與通信產(chǎn)業(yè)鏈之間一直保持著相互促進、共贏的關(guān)系，運營商為通信廠商提供廣闊的市場空間，通信廠商為運營商提供升級網(wǎng)絡(luò)、改善服務(wù)的解決方案。只有運營商預(yù)先確定網(wǎng)絡(luò)升級戰(zhàn)略和路線圖，通信產(chǎn)業(yè)鏈才有可能及時開發(fā)出有針對性的解決方案，幫助運營商實現(xiàn)預(yù)定的目標(biāo)。

GSMA研究發(fā)現(xiàn)，全球不同地區(qū)的運營商在2G/3G退網(wǎng)策略上存在不少差異。

歐洲運營商關(guān)閉3G的速度要快于關(guān)閉2G。據(jù)統(tǒng)計，歐洲14個國家的19家運營商計劃在2025年前關(guān)閉3G，同時只有8個國家的8家運營商計劃在同一時間關(guān)閉2G。2015年Net1完全關(guān)閉了在丹麥和瑞典的3G網(wǎng)絡(luò)，2020年沃達豐關(guān)閉了旗下的3G網(wǎng)絡(luò)，2021年挪威Telenor和瑞士電信將關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。究其原因，雖然2G比3G更陳舊，但覆蓋廣泛的2G網(wǎng)絡(luò)可以很好地支持窄帶物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，而3G在這一點上不如2G。

美洲目前還沒有運營商關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，它們更愿意通過關(guān)閉2G來獲得更多的頻段部署5G。美洲運營商在投資下一代移動技術(shù)方面非常積極，目前已經(jīng)有5個國家的13家運營商推出了5G業(yè)務(wù)，它們需要更多的頻段來提高5G覆蓋。GSMA預(yù)計，到2025年底，美洲將有7個國家的15家運營商關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)，并將2G頻譜復(fù)用于4G和5G網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)。

亞洲也在保留3G、關(guān)閉2G，并繼續(xù)擴展4G投資，只有中國臺灣地區(qū)在同步縮減2G和3G網(wǎng)絡(luò)。預(yù)計到2025年底，亞洲將有29家運營商關(guān)閉2G、16家運營商關(guān)閉3G。

非洲受經(jīng)濟發(fā)展現(xiàn)狀影響，更傾向于繼續(xù)使用2G和3G網(wǎng)絡(luò)。在非洲，2G市場規(guī)模是3G的兩倍，智能手機也不夠普及，價格低廉的功能手機深受本地用戶歡迎，占比仍有42%。因此短時間來看，非洲運營商沒有足夠的動力去更換2G/3G網(wǎng)絡(luò)。不過隨著用戶規(guī)模和業(yè)務(wù)需求的發(fā)展，運營商遲早要考慮網(wǎng)絡(luò)的升級規(guī)劃。

大洋洲國家預(yù)計會在不久的將來關(guān)閉2G，3G網(wǎng)絡(luò)則會繼續(xù)保持一段時間。澳大利亞、新西蘭在1993年推出了2G業(yè)務(wù)，在2004年推出了3G業(yè)務(wù)。大洋洲在部署5G方面比較積極，目前已經(jīng)有四個國家提供5G商用服務(wù)，其它國家也都在進行相應(yīng)的測試工作。現(xiàn)階段2G網(wǎng)絡(luò)僅占大洋洲總連接數(shù)的5%，承擔(dān)的流量也非常小。早在2018年，澳大利亞就有運營商宣布關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)，盡管還沒有運營商正式發(fā)布2G退網(wǎng)計劃，但GSMA預(yù)計當(dāng)?shù)仃P(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)的速度肯定會快于3G網(wǎng)絡(luò)。

關(guān)閉舊制式網(wǎng)絡(luò)并將資源用于新網(wǎng)絡(luò)建設(shè)是一種行之有效的發(fā)展策略，不過GSMA認為，在具體行動上并沒有什么固定的范式。比如歐洲國家在專注于關(guān)閉3G，其他地區(qū)則更傾向于關(guān)閉更陳舊的2G。不同國家和地區(qū)對移動通信技術(shù)的需求和使用經(jīng)驗各不相同，因此在網(wǎng)絡(luò)升級換代方面也會有各不相同的決策。GSMA建議運營商及早對外公布網(wǎng)絡(luò)演進路線圖，使得通信廠商有充足的時間開發(fā)相應(yīng)的產(chǎn)品和解決方案，從而使得運營商可以更快、更省錢地推進網(wǎng)絡(luò)升級。

當(dāng)然，從長遠來看，2G、3G、4G退出市場的速度也許會有差異，但舊的技術(shù)終將被淘汰，轉(zhuǎn)向新技術(shù)才是未來發(fā)展趨勢。
責(zé)編AJX