在過(guò)去的10年中，很多技術(shù)專家都接受了這樣的說(shuō)法，即軟件正在吞噬世界。然而，所有軟件都必須在某種物質(zhì)上運(yùn)行。這種物質(zhì)就是硅。遺憾的是，隨著摩爾定律式微，芯片世界已經(jīng)遇到了障礙。

構(gòu)建電路需經(jīng)多年研發(fā)，以及軟件快速發(fā)展，這些挑戰(zhàn)讓芯片設(shè)計(jì)者們更難預(yù)測(cè)未來(lái)。鑒于新芯片架構(gòu)的相關(guān)利益高達(dá)數(shù)百萬(wàn)美元，每項(xiàng)投資都是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

與此同時(shí)，蘋(píng)果、臉譜網(wǎng)、谷歌和三星已經(jīng)決定全力打造自己的芯片，而不再依靠英特爾、高通或其他公司。因此，向新芯片架構(gòu)投資數(shù)億美元變得更具風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)贏得重要新客戶的可能性也變得更小。

這些轉(zhuǎn)變已經(jīng)使得人們對(duì)名為RISC-V（與“風(fēng)險(xiǎn)-5”的英文寫(xiě)法risk-five讀音相同）的芯片架構(gòu)興趣激增，該芯片架構(gòu)于8年前在加州大學(xué)伯克利分校創(chuàng)建。RISC-V采用的是第5代“精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī)”架構(gòu)類型。與ARM、PowerPC或x86架構(gòu)的指令集一樣，RISC-V定義了計(jì)算機(jī)如何在最基本的軟件級(jí)別上運(yùn)行。

但RISC-V引人注目的不是技術(shù)，而是其經(jīng)濟(jì)性。指令集是開(kāi)源的，任何人都可以下載并在架構(gòu)基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)芯片，無(wú)須付費(fèi)。如果你想用ARM實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，你必須向其開(kāi)發(fā)方英國(guó)安謀國(guó)際科技公司支付數(shù)百萬(wàn)美元的許可費(fèi)。如果你想使用x86，那你就很不走運(yùn)了，因?yàn)橛⑻貭栔粚⑵渲噶罴跈?quán)給超微半導(dǎo)體公司（AMD）。

對(duì)于制造商而言，開(kāi)源方法可以降低構(gòu)建定制芯片的相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)。英偉達(dá)和西部數(shù)據(jù)公司已經(jīng)決定在其內(nèi)部開(kāi)發(fā)的芯片中使用RISC-V。西部數(shù)據(jù)公司的首席技術(shù)官表示，在2019或2020年，公司將推出一款新的RISC-V處理器，用于存儲(chǔ)器公司每年超過(guò)10億出貨量的處理器核心。同樣，英偉達(dá)也正在使用RISC-V作為執(zhí)行微處理器，將其放置在主板上，用于管理大型多核圖形處理器。

多年來(lái)，科技公司巨頭們已經(jīng)設(shè)計(jì)了自己的芯片來(lái)處理和其設(shè)備相關(guān)的特殊任務(wù)。利用RISC-V，科技公司現(xiàn)在能夠從指令集入手，然后雇用CPU架構(gòu)師和其他工程師來(lái)構(gòu)建和測(cè)試芯片，而無(wú)須支付巨額的預(yù)先許可費(fèi)。

例如，法國(guó)一家名為GreenWaves Technologies的初創(chuàng)公司已經(jīng)構(gòu)建了物聯(lián)網(wǎng)專用芯片。該公司之所以選擇RISC-V架構(gòu)，是因?yàn)樗幌胂衿渌鮿?chuàng)公司那樣籌集天價(jià)資金。GreenWaves的首席執(zhí)行官盧瓦克?里亞特（Loic Lietar）稱，公司已經(jīng)籌集了310萬(wàn)歐元（約合360萬(wàn)美元），并且已經(jīng)設(shè)法生產(chǎn)了芯片樣品。

該技術(shù)降低了創(chuàng)建定制芯片的成本，這意味著越來(lái)越多的公司可以選擇構(gòu)建自己的定制芯片。至于現(xiàn)有的競(jìng)爭(zhēng)參與者，我認(rèn)為與RISC-V相比，摩爾定律的逐漸消亡與先前客戶決定構(gòu)建自己的專用芯片對(duì)英特爾所造成的威脅可能更大。而且我認(rèn)為安謀國(guó)際科技公司不一定會(huì)立即失去RISC-V的授權(quán)許可收費(fèi)——但該項(xiàng)技術(shù)可能會(huì)帶來(lái)一波具有競(jìng)爭(zhēng)性的芯片，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)會(huì)損害現(xiàn)有企業(yè)。