今天，地平線 (Horizon Robotics) 宣布完成由SK中國、SKHynix以及數(shù)家中國一線汽車集團 (與旗下基金) 聯(lián)合領(lǐng)投的B輪融資，獲得6億美金左右的投資，估值達30億美金，這也讓地平線成為2019年第一個完成B輪天價融資的公司，成功登上AI芯片獨角獸王座。

地平線成立于2015年，創(chuàng)始人為前百度深度學習研究院院長余凱。2017年，地平線獲得由英特爾等投資的超過1億美金的A+輪融資，今天完成B輪融資后，這家成立僅三年的創(chuàng)業(yè)公司正式宣告拿下全球三大半導體企業(yè)中的兩家融資（英特爾和海力士），這在AI芯片創(chuàng)企中絕無僅有。

地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱博士

本輪融資后，余凱在接受新智元采訪時表示，地平線未來的目標是成為“邊緣計算領(lǐng)域的英特爾”，而主戰(zhàn)場，將是智能駕駛和AIoT。

從“中國版英特爾”到“邊緣計算領(lǐng)域的英特爾”，地平線成全球估值最高AI芯片創(chuàng)企

2015年，作為當時百度深度學習研究院 (IDL) 創(chuàng)始院長的余凱毅然離職，創(chuàng)立了地平線。當時，公司的中文名字還叫做“地平線機器人”，這也可以看出余凱未曾改變的野心——要在智能時代的機器人系統(tǒng)中扮演核心角色。當然，這里的“機器人”不是一般中文說的“機器人”，而是涵蓋意義更廣泛的英文“Robotics”的自動化系統(tǒng)，比如一輛智能汽車。

初創(chuàng)企業(yè)難，余凱也曾經(jīng)陷入幾乎每個創(chuàng)業(yè)者都遇到過的困難。在新智元的一次演講中，余凱曾自嘲到，以前頂著百度IDL院長的光環(huán)，走到哪里都是人人圍著自己轉(zhuǎn)，可一旦創(chuàng)業(yè)后，突然發(fā)現(xiàn)自己誰都不是，還要苦惱發(fā)不出員工的工資。

但沒過多久，余凱便在朋友圈曬出他與硅谷傳奇風險投資家Yuri Milner的合影，并且拿到后者的投資。接著，地平線宣布成功A+輪拿到了英特爾等機構(gòu)超過1億美元的融資，其中一個原因是地平線與英特爾在CES 2017上聯(lián)合發(fā)布了基于地平線BPU架構(gòu)的高級輔助駕駛系統(tǒng)。

地平線是目前中國唯一在世界四大汽車市場（美國、德國、日本和中國）與全球頂級OEMs和Tier1s建立合作伙伴關(guān)系的自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)。2018年發(fā)布的兩款芯片“征程”系列處理器和“旭日”系列處理器，已經(jīng)大規(guī)模用于智能駕駛和AIoT邊緣計算等領(lǐng)域，并且預計2019年內(nèi)將在車規(guī)級計算平臺和第三代芯片架構(gòu)方面取得突破性進展。

這一次，便傳出了地平線獲得SK中國、SK Hynix與數(shù)家車企及其旗下投資公司的融資。

2018年遇到資本寒冬、中美關(guān)系波動，中國高科技公司在美國的行動多處受限，因而地平線這次B輪融資，也給行業(yè)起到振奮作用。

這里需要注意兩點，首先是主機廠，雖然從2018年底開始吹起一股“自動駕駛寒冬論”，但多家主機廠的投資可以體現(xiàn)地平線的產(chǎn)品能力。

而SK海力士，是僅次于三星、英特爾之后2018年IC領(lǐng)域排名第三的半導體企業(yè)。

因此，拿下這兩個領(lǐng)域的融資，頗為不易。當被問及是如何確保B輪融資時，余凱表示，是對方主動聯(lián)系。

能夠拿下英特爾、SK海力士這兩家半導體巨頭的投資，并且獲得多家主機廠的支持，雖然余凱告訴新智元，A輪融資以后公司組建了專門的融資團隊，他個人并沒有具體參與太多融資業(yè)務，但不得不令人嘆服這位CEO的融資能力。

“只做武器不打仗”，地平線為何一開始就放棄手機？

一般而言，成功走到B輪的公司，已經(jīng)有比較清晰的盈利或者說商業(yè)模式。

對此，余凱直言：“與通用芯片廠商不同，地平線的商業(yè)模式是往后走，成為平臺，做OEM、Tier1的供應商，集成商和行業(yè)解決方案商背后的賦能者?！?/p>

這也讓地平線沒有對手，“我們只做武器不打仗?！庇鄤P笑著說：“打造On the Horizon的生態(tài)型商業(yè)模式?！?/p>

選擇邊緣計算，是地平線從市場的重要性和空白點兩個角度考慮做出的差異化市場定位。目前，以谷歌、亞馬遜等為代表的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都是將云計算作為出發(fā)點和根據(jù)地。同樣，傳統(tǒng)芯片巨頭交戰(zhàn)最慘烈的戰(zhàn)場，也是數(shù)據(jù)中心處理器。

但有一個例外是手機。

余凱認為，人臉美化等應用實際上跟人工智能的需求和發(fā)展方向并非強相關(guān)。雖然手機也是一個巨大的市場，智能手機應用場景非常重要，但它并非地平線的使命，“地平線在戰(zhàn)略上完全放棄手機這個方向”。

地平線看重的是汽車，余凱認為，汽車是未來機器人操作系統(tǒng)的具象化縮影，而地平線B輪融資以后最新的使命宣言，是做“邊緣計算領(lǐng)域的英特爾”。

中國智能駕駛操作系統(tǒng)平臺呼之欲出，押寶邊緣計算是融資關(guān)鍵

計算機行業(yè)誕生以來，除大型機外，不同的時代都孕育出了不同的生態(tài)體系。PC時代，由英特爾X86架構(gòu)和微軟視窗操作系統(tǒng)聯(lián)合形成的“Wintel體系”競爭力無人能敵。到了移動時代，ARM和安卓操作系統(tǒng)站上潮頭，AA體系在智能手機等領(lǐng)域復制了Wintel的輝煌。而眼下，計算機行業(yè)正在邁入智能化時代，行業(yè)新的生態(tài)體系也正在孕育。

現(xiàn)如今，在汽車或者說自動駕駛市場上，處理器設(shè)計企業(yè)在指令集選擇上各自為戰(zhàn)，山頭林立，但都沒能做大，也沒能做出完善的生態(tài)體系。

在自動駕駛領(lǐng)域，英偉達、英特爾旗下的Mobileye都在設(shè)計跟自己芯片的配套軟件平臺，但地平線也完全不掩飾想成為中國智能駕駛操作系統(tǒng)平臺的野心。

余凱告訴新智元，地平線已經(jīng)投入三年時間研發(fā)自己在邊緣計算領(lǐng)域的一套指令集，并且預計在今年晚些時候會發(fā)布相關(guān)的工具鏈和SDK。

雖然當前流行“自動駕駛寒冬”的說法，但余凱并不擔心?！爱a(chǎn)業(yè)走到輔助駕駛階段，地平線就提供輔助駕駛所需要的芯片；當產(chǎn)業(yè)走到自動駕駛階段，我們就提供自動駕駛所需要的平臺。從邊緣計算切入，未來希望打造一個Horizontal Platform for Robotics” 。

地平線Matrix自動駕駛計算平臺

目前，地平線Matrix自動駕駛計算平臺已向世界頂級Robotaxi廠商大規(guī)模供貨，成功開創(chuàng)了中國自動駕駛芯片產(chǎn)品出海和商業(yè)化的先河。2018年底，依托Matrix平臺的地平線NavNet眾包高精地圖采集與定位方案等具備強大市場競爭力的軟硬一體解決方案開始落地。

至于AIoT，更多可以說是一種現(xiàn)在就能規(guī)模化的盈利手段，地平線旭日處理器是2018年全年國內(nèi)出貨量最大的邊緣人工智能處理器之一。

不久前，搭載地平線終端完整語音方案的小米AIoT產(chǎn)品——小愛觸屏音箱正式發(fā)布，也標志著地平線智能語音技術(shù)在國內(nèi)市場合作落地。通過AIoT來反哺需要更長時間才能盈利的智能駕駛，也是地平線能夠獲得B輪融資的一個關(guān)鍵。

中國AI獨角獸稱霸全球，誰能代表中國芯？

雖然這次B輪融資6億美元、估值30億美元創(chuàng)造了全球AI芯片的記錄，但是要做出能夠大規(guī)模商用的芯片，初創(chuàng)芯片公司還有很長的路要走。

被英特爾收購的Nervana公司創(chuàng)始人在去年告訴新智元，作為芯片初創(chuàng)公司要生存下去實在太難了，英特爾CPU在未來的AI芯片生態(tài)系統(tǒng)中有更雄厚的基礎(chǔ)，芯片創(chuàng)業(yè)公司要活下去很難，最終的出路是投入像英特爾這樣的大公司懷抱。

中國AI芯片企業(yè)艱難求生，而這兩年來阿里、華為這樣的科技巨頭也紛紛入場，若非去年發(fā)生中興被禁事件，AI芯片初創(chuàng)公司的風頭或許沒現(xiàn)在這樣旺盛?，F(xiàn)在，整個國家對AI芯有很大期望和投入，地平線、寒武紀等“中國芯”還是有機遇的。

余凱也說，希望地平線能夠成為一個全球化的公司，不僅僅是做中國的最優(yōu)秀的企業(yè)，更希望地平線能夠做一個根植于中國，面向中國和全球的企業(yè)，去和巨頭較量，開辟出自己的生態(tài)系統(tǒng)。

在這個全新的智能時代，芯片的使命將從信息時代的計算轉(zhuǎn)變?yōu)橹螜C器智能。寒武紀創(chuàng)始人陳天石也在2016年新智元峰會演講中提到，AI芯片這將是一個千億美元以上級別的市場，正如信息時代必須有Intel這樣偉大的芯片公司做支撐，智能時代也必將誕生一個新的偉大芯片公司。

相信隨著地平線和寒武紀這樣企業(yè)的崛起，在AI芯片戰(zhàn)場會越來越精彩，誰會是AI創(chuàng)業(yè)時代的代表，我們拭目以待。

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