傳英特爾/臺積電Atom合作陷困境

英特爾(Intel)日前坦承，近期內(nèi)市場上并沒有任何采用Atom處理器核心、臺積電(TSMC)代工制造的芯片產(chǎn)品上市計劃，也證實了媒體報導(dǎo)這兩家半導(dǎo)體業(yè)界巨頭的重大合作案遭遇停滯狀態(tài)的消息。

稍早之前，美國《紐約時報(New York Times)》有一篇報導(dǎo)指出，英特爾與臺積電的策略聯(lián)盟因為客戶反應(yīng)冷淡而遭遇停滯；該報導(dǎo)并引述英特爾Atom與SoC產(chǎn)品開發(fā)部門總經(jīng)理Robert Crooke的說法，指盡管如此，英特爾并未打算放棄這項合作。

英特爾發(fā)言人Bill Kircos表示，近期內(nèi)市場上確實看不到臺積電生產(chǎn)的Atom芯片，不過他也強調(diào)，英特爾與臺積電已經(jīng)在相關(guān)軟/硬件技術(shù)上建立數(shù)個里程碑，雙方也會繼續(xù)合作關(guān)系。他形容，要找到產(chǎn)品、工程技術(shù)、IP與客戶需求的“甜蜜點(sweet spot)”，并導(dǎo)入量產(chǎn)，并不是件容易的事情。

在去年三月，英特爾與臺積電宣布締結(jié)雙方在技術(shù)平臺、硅IP架構(gòu)及系統(tǒng)單芯片解決方案上的合作關(guān)系，英特爾將移植其Atom處理器核心至臺積電包含制程、IP、數(shù)據(jù)庫與設(shè)計流程的技術(shù)平臺。英特爾此舉被視為是擴大進(jìn)軍嵌入式領(lǐng)域、欲與嵌入式處理器霸主ARM一較高下的策略。

而在臺積電量產(chǎn)Atom產(chǎn)品的時程延遲，似乎意味著英特爾期望藉由將x86架構(gòu)近一步推廣至嵌入式市場等非PC領(lǐng)域的策略進(jìn)度發(fā)展不如預(yù)期。這幾年來，英特爾一直試圖提升來自PC市場以外領(lǐng)域的營收。

英特爾去年的一連串舉動，都被認(rèn)為是以開辟更廣闊新市場為目標(biāo)；除了與臺積電的合作，還包括并購簽入式軟件供貨商Wind River Systems，以及花12.5億美元平息與AMD之間的法律訴訟。但與臺積電合作的停滯，讓人對英特爾將x86架構(gòu)從PC推向嵌入式等領(lǐng)域的策略產(chǎn)生疑慮。

對此市場研究機構(gòu)In-Stat科技策略長Jim McGregor表示，與臺積電的合作停滯，并不能代表英特爾的x86架構(gòu)進(jìn)軍嵌入式與消費性電子市場的策略失??；不過他認(rèn)為，英特爾需要保持耐心：“那會需要時間，而且很花時間；他們已經(jīng)建立了合作伙伴關(guān)系與產(chǎn)品，成效并非一蹴可幾。”

McGregor舉例指出，那些采用ARM或MIPS架構(gòu)制造嵌入式與消費性電子產(chǎn)品的公司，現(xiàn)在有大量的芯片供貨商可供選擇；而當(dāng)他們打算改用x86架構(gòu)，英特爾就變成唯一選擇。但他也表示，改采x86架構(gòu)會需要在設(shè)計上與軟件上做大幅度的改變。

“有人說，英特爾其實對自己的成功有罪惡感；”McGregor表示：“無論如何，當(dāng)他們要進(jìn)軍一個新市場，就像只800磅重的大金剛般步履蹣跚?！倍@種情況會讓那些考慮與英特爾做生意的人感到憂慮。

不過McGregor仍認(rèn)為英特爾有必要將x86架構(gòu)進(jìn)一步推廣至PC以外的其他領(lǐng)域；他指出，x86目前已在醫(yī)療影像系統(tǒng)居主流地位，而該特殊應(yīng)用領(lǐng)域在12年前是由Power PC架構(gòu)稱王。他估計，英特爾的嵌入式業(yè)務(wù)年營業(yè)額已經(jīng)超過20億美元。

「英特爾的Atom瞄準(zhǔn)數(shù)以百計的應(yīng)用；」McGregor表示：「有些會成功，有些不會，而初期影響力最大的大概還是嵌入式相關(guān)應(yīng)用?！顾a充指出并未收到過任何英特爾與臺積電合作關(guān)系停滯的官方消息，不過就他所知，臺積電并未為英特爾生產(chǎn)任何Atom產(chǎn)品，英特爾也沒有提出必須的設(shè)計案擔(dān)保數(shù)字。